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让将责任归于李继隆未能赴援，但事实是李继隆遭到了辽军阻击，力战而退，故在调查后李继隆被无罪释放，并走上宋辽战争中最重要的定州都部署宝座，可以说是水到渠成。不久宋太宗又任命田重进知镇州，郭守文为镇州都部署，傅潜出任高阳关都部署。
端拱元年（公元988年）九月，李继隆上任后接手的是个一片狼藉的烂摊子，然而契丹大军又再次南下了，当月中旬辽军收复了此前北伐时宋军占领的涿州，然后辽军从易州一带南下攻打位于威虏军以北的要塞长城口。长城口是连接易州这个突出部和内地的枢纽，攻下长城口既可以拒宋军北上将易州孤立，也可以从容南下。定州都部署李继隆连忙会同荆嗣等，从北平寨出发前去援救。萧太后得报，令韩得让和耶律斜轸继续围攻长城口，耶律休哥带领数万精骑南下。李继隆还没有走到满城（《宋史》作蒲城，笔误也）就遭遇了休哥的辽军，宋军虽然杀伤了不少敌军，但最终还是不敌，向鸾女祠退去。耶律休哥不依不饶继续追击，宋军退至定州唐河一带，李继隆在河南岸列阵，并在河对岸设下了二千名伏兵。耶律休哥赶到后，敏锐地觉察到了宋军的埋伏，随即对那二千埋伏的人马展开围攻。原本是作为奇兵使用的部队现在成了率先围攻对象，李继隆叫苦不迭，马上令旗一挥，拼命三郎荆嗣领命出击。荆嗣连续冲破辽兵数道包围，将那二千士兵救出，然后将全军列为三队，背靠唐河逐渐后撤。耶律休哥登上烽火台，令麾下上百队骑兵轮番冲击，宋辽两军鏖战数合后，荆嗣安全地撤至南岸，列于宋军大阵东侧。辽兵见宋军退过河，呼啦啦如同马蜂一般追过河去。宋军不少将领见此形势提出坚壁而守，但大将护军袁继忠毅然请战，他对李继隆说道：“如今强敌在前，我们拥重兵不能将其歼灭任其深入，即使这是自保的方法，但这是我们军人应该做的吗？”他又辞气慷慨地说：“我将身先士卒，准备死在敌人手上。”此时宦官林延寿拿出一份诏书，上面有着宋太宗的指令，要求宋军坚守城池不得出战。李继隆看了怒斥道：“战场上的事情，将帅说了算。”然后李继隆亲自进行了战前动员说道：“往年我们没有在君子馆一战中赴死，今天我们一定能够有所报效国家！”定州有一营骑兵军号“静塞”，全部是易州人组成，营指挥使叫田敏，前文说过曹彬北征曾经派五十名使者回去联络，结果只有两人突围，田敏就是其中一人。静塞军这支部队骁勇善战，史载“皆习干戈战斗而不畏懦者也，闻虏之至，或父母辔马，妻子取弓矢，至有不俟甲胄而进者。”李继隆下令田敏率领骑兵打头阵，静塞军果然厉害，摧锋先入，其他宋军也跟着玩命攻击，镇州行营钤辖裴济素来与李继隆不和，但也格外卖力杀入乱军之中，和敌人短兵相接，耶律休哥竟然也抵挡不住，只好暂时败退而去，宋军唐河一战终取大捷，振作了士气，宋朝宣布斩首一万五千级、缴获战马万匹。辽军虽然战败，但是宋军援救长城口的企图也告失败，在萧太后亲自指挥下，长城口被辽军攻破，城里的宋军拒绝投降而全体阵亡，不过辽军也付出了不少代价，韩得让的堂兄弟韩瑜被宋军射杀。契丹人攻克长城口后，主力腾出手来再度南下增援耶律休哥，辽军卷土重来围攻满城、祁州、狼山寨，并将其攻克，同时向镇、定、高阳关周边深入。李继隆亦针锋相对派遣田敏收复了满城、狼山要塞，高阳关都部署傅潜则死守瀛州城不出，仅派李继宣进入契丹境内烧杀牵制敌军。这次辽军南下一直持续到了次年端拱二年（公元989年）正月，辽军未能在宋朝腹地取得实质性突破，于是决定北返，同时攻取易州这个宋朝在辽国境内的突出部。李继隆显然对于辽国攻取易州缺乏足够的准备，未能听取袁继忠的建议，将精锐的静塞骑兵调入易州防御，当然也可能是出于无奈，毕竟拒马河以及君子馆战役中宋军早就精锐损失大半，集中有限的力量守住唐河防线似乎更为重要。在辽军攻打易州时，只有宋军在威虏军的守备部队企图增援，但很快遭到了痛击，损失惨重。正月下旬，辽军终于攻克了自五代时丢失的易州，正月二十四日萧太后登上易州五花楼抚慰了当地人士，月底辽军凯旋回师。通过易州之战，辽军成功地拔掉了宋军打在辽国境内的“楔子”易州城，宋朝丧失了进攻辽帝国的“桥头堡”，而且防御上出现了一个缺口，从而使威虏军到顺安军一线成为辽军骑兵的突击点，以后辽国每次入侵基本走的都是这条线路。当然在李继隆等人的努力下，辽军企图进一步南下的目标也被宋军挫败，丧失了攻灭宋朝的良机。
徐河之战
易州之战后辽国仍然力图南下，而宋朝则不甘易州的丢失，五月两国边境局势再度紧张。耶律休哥进入宋境内招降了数百名叛军，对此李继隆马上也做出了反应，大军集结至满城、保州一线，似乎有北上进攻易州的企图。辽军众将在唐河一战中也领教了宋军的战斗力，加上气候炎热，因此诸将颇为忧惧，萧太后下令辽军不得轻易出击，伺机而动。别人怕，可有一位契丹勇士不怕，不用说此人就是天才的军事家耶律休哥，他决心以攻代守。六月耶律休哥向保州一带的宋军发动了突袭，大获全胜。辽国宣传“杀伤数万，获辎重不可计……宋自是不敢北向，时宋人欲止儿啼，乃曰：“于越（休哥官职）至矣。”耶律休哥踌躇满志，欲乘宋军新败，抓住战机攻下威虏军，那么满城这个宋军依赖的前沿险隘也能落入自己手中，这样以黄河为界就不再是梦想！于是辽国新的攻势又马上发动，七月中旬耶律休哥率领精骑兵三万踏上一生中最后一次南征之途，辽军推进到威虏军遂城一线，切断了宋军粮道。宋朝得到了军情急报后朝中出现了两种意见，一种以户部郎中张洎为首，力主放弃威虏军一线防守，集中力量退守镇、定、高阳关三个主要防区，否则就如同“坐薪待燃”。而以李继隆为首的军方则力主全力防御威虏军，提出“梁门为北面保障，不可废”。就在争论中，李继隆亲率镇、定、高阳关三路精英整装出发，赶赴威虏军。耶律休哥是只老狐狸，他没有阻止宋军进入威虏军完成补给，但是在宋军撤退时辽兵开始紧紧尾随了，他们在等待宋军出现破绽，然后给予致命的一击，这一招曾经在歧沟关战场有效地重创了曹彬，如今他又要再次祭出法宝来，企图击溃年轻的李继隆，重演拒马河那一幕。
定州都部署李继隆返军渡过了徐河，发现辽军已经追来，他立即下令定州副都部署孔守正领兵偷偷摸到了辽军背后，在漕河埋伏，同时以大将尹继伦率领步骑千人作为游兵活动。耶律休哥一路追击，路上遭遇到了尹继伦，但是他发现这支部队规模不大，在轻敌的思想支配下犯了个致命的错误，没有对其发动攻击。此时尹继伦向他的部下演说道：“敌人如果打败了我们主力，必然会回过头把我们吃掉，如果敌人战败也会向我军泄愤，所以无论怎样我们必然会全军覆没，为今之计，只有趁其不备主动进攻，哪怕战死也是忠义之人，否则恐怕我们都要成胡地鬼了。”经他这么一说，军兵们纷纷群情激昂，于是这支游兵悄悄地跟随在辽兵背后，正所谓螳螂捕蝉黄雀在后，一直跟随了几十里来到了徐河与唐河之此时大约是凌晨时分，天色未亮，耶律休哥已经和李继隆相距只有约五里之遥了。耶律休哥令部下用餐，准备随后就开始总攻，而李继隆也已摆开了大阵准备迎接这场惨烈的厮杀。就在这当口，尹继伦带领着千名勇士突然从辽军背后钻了出来，发动奇袭，辽军猝不及防，顿时大乱，当场被尹继伦砍死一名高级官员。然后这支宋军小分队又杀向了耶律休哥的大帐，尹继伦身先士卒冲了进去，休哥丢下筷子要跑，尹继伦一刀砍去，几乎卸下了这位一代名将的胳膊。休哥见势不妙，夺路而出，骑着马逃跑并组织反击。辽军虽然混乱，但人多势众，很快尹继伦部逐渐顶不住了。此时李继隆早已探得消息，乘势从正面强攻，王杲、范廷召、李继宣等猛将一拥而上，辽兵被彻底打垮，自相践踏，死者无数。宋军一路追赶到徐河以北，辽帝国自满城之战后，又一次经历崩溃性的失败。契丹军败退到漕河，被早已迂回到其背后的孔守正逮个正着，一阵厮杀，辽军将领大盈被斩杀。宋朝在徐河之战中取得了大�