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方天空衬托下，巨大的荨麻尖梢映得分外显明。万籁俱寂——真是安静极了。
他奇怪怎么听不见房角那边的声音了呢。车棚一带黑侗洞的，像是个无底深渊。
砰！砰！砰！
一串回音，一声呐喊。
砰，又是减弱了的回声。
寂静。
接着，谢天谢地！雷德伍德和科萨尔从悄然无声的黑暗中走了出来。
雷德伍德在喊：“本辛顿！”
“本辛顿！我们又打中了一只老鼠！”
“科萨尔又打中了一只老鼠！”
6
这支远怔军打过尖，夜幕就降临了。群星灿烂，汉基方向惭泛白光，标示出了月亮的所在。老鼠侗口还保持着警戒，只是监守的人已经移到洞口上边的山坡上，觉得这里是个更安全的射击地点。他们蹲在浓重的露水里，拿威士忌对付潮湿。剩下的人都在屋里休息，三位领导人在跟大家讨论仅里的行动。临近午夜，月亮升起，她才离地面，所有的人，除老鼠洞口的警戒外，都由科萨尔率领，成单行向黄蜂窝进发。
他们发现处置黄蜂窝特别容易，容易得令人惊讶。只不过挺费时间，却不比对付普通蜂窝更难。危险是有的，当然——生命危险；不过，危险并没有真的在这预兆不祥的小山坡上露头。他们把硫磺和硝石塞进去，牢牢堵住洞口，点燃了导人线。然后，出于一种不约而同的冲动，除科萨尔以外所有的人都掉头跑过长长的松树影子，这才发现科萨尔还留在后面，便又站住聚在一处，离开一百码远，以一道壕沟作为掩护。一两分钟后，在只有黑白两色的静夜里，传来一阵压抑的嗡嗡声，愈来愈响，变成闷雷一般深沉的隆隆声，高到顶点，然后完全消失，夜又几乎不可置信地恢复了原来的寂静。
“老天爷！”本辜顿几乎是耳语般地说，“完事了！”
大家都专心致志站在那里张望着，一带浓黑的松树梢上面，山坡亮得像是白昼，雪一样的没有颜色，塞住洞口的灰泥发着光。科萨尔松散的身影朝他们走来。
“到现在——”科萨尔说。
卡拉——砰！
房子附近一声枪响，然后是——寂静。
“怎么回事？”本辛顿问。
“一只老鼠探出头来了呗，”一个人猜测。
“啊呀，我们把枪放在山坡上了，”雷德伍德说。
“在口袋旁边。”
大家开始重又向山上走去。
“准是老鼠，”本辛顿说。
“明摆着的，”科萨尔说，咬着指甲。
砰！
“喂！”一个人说。
突然听到一声喊叫，两响枪声，又是一声更高的喊叫，高得几乎成了尖叫，一连三响枪声，还有木头的劈裂声。所有这些声音，在无边暗夜的寂静里显得很清晰也很小。有一阵子没有动静，只有一点闷住的轻微的混乱声从老鼠恫的方向传来，接着又是一声狂叫。每个人都发现自己猛跑着去拿枪。
两响枪声。
本辛顿发现自己拿着枪，跟在几个倾斜的脊背后面快步穿过松林。真是奇怪，他现在心上最大的愿望，就是希望珍姐能够看见他。那双割开的靴子在狂奔乱跑中一条条飞起来，他的脸扭成一个固定的微笑，因为那样，缩起的鼻子可以稳住眼镜。他也把枪平端在身前，穿过斑驳的月影向前飞奔。刚才跑开去的那人迎面拼命跑来——他把枪弄丢了。
“喂！”科萨尔抓住他的胳傅，“怎么啦？”
“它们一块儿出来啦，”那人说。
“老鼠？”
“对，六只。”
“弗赖克呢？”
“在下边。”
“他说什么？”本辛顿气喘吁吁地赶上来问，却没有人回答他。
“弗赖克在下面？”
“他倒下了。”
“它们一只跟一只出来。”
“什么？”
“往外冲呀。我先打了两管子弹。”
“你离开了弗赖克？”
“它们朝我们扑过来了。”
“来，”科萨尔说。“跟我们来。弗赖克在哪儿？指给我们看。”大家往前走。跑来的这人一点点地说出了刚才遭遇战的详情细节。别人都簇拥在他周围，只有科萨尔走在前面带路。
“它们在哪儿？”
“可能回洞了吧。我看清楚了。它们冲回洞里去了。”
“你说什么？你们在后面追吗？”
“我们下到洞口旁边。看见它们出来，知道吧，想截断它们的退路。它们一纵一纵地出来——跟兔子似的。我们跑下去开枪。枪声一响，它们乱跑一气，突然冲我们扑来。是奔我们来的。”
“多少？”
“六七只。”
科萨尔须大家走到松林边上，停住了。
“你是说它们咬住了弗赖克？”有人问。
“有一只是冲他去的。”
“你开枪了吗？”
“哪来得及呀？”
“大家都上好子弹了？”科萨尔回头问。
大家表示上好了。
“可是弗赖克——”一个人说。
“你是说——弗赖克——”另一个人说。
“不能再耽误了，”科萨尔说着喊起来，“弗赖克！”一边领大家往前走。整个部队向老鼠洞进发，刚才跑来的人跟在后面。穿过成行的大棵野草，绕过第二只死鼠，他们不断前进。他们走成密集队形，各人的枪都向前伸出，在皎洁的月光下，边走边四周环顾，看看是不是有什么蜷缩着的不祥的黑影或是个什么蹲伏着的东西。他们找到了那个逃得飞快的人丢失的枪。
“弗赖克！”科萨尔喊，“弗赖克！”
“他跑过荨麻就摔倒了，”刚才跑开的那人主动回答。
“在哪儿？”
“就在这一带。”
“他在哪儿倒下的？”
他犹豫了一会，领他们横穿过长长的阴影，走了一段，然后，疑惑地停住了脚步。“就在这附近，我想是在这儿。”
“嗯，他现在没在这儿。”
“可是他的枪——？”
“滚他妈的！”科萨尔骂了起来，“他的东西在哪儿？”
他向遮蔽山边洞口的阴影走近一步，站住并仔细察看。他又骂了一句。“要是它们已经把他拖了进去——！”
就这样，他们在那里转悠了一会，互相将一些片断的揣想抛来抛去。
本辛顿看看这个，望望那个，眼镜像宝石一样闪光。这些人的脸一朝向月亮，便显得清冷分明，背过去则变得模糊神秘。人人都在说话，但是没有一个人说出整句的话。
忽然间，科萨尔打定了主意，他的胳膊挥来挥去，发出连珠炮一般的命令。显然他是要灯。除他之外，人们全向房子走去。
“你要钻洞？”雷德伍德问。
“明摆着的，”科萨尔回答。
他又明确地说了一遍，要人把煤车和草车的灯给他拿来。
本辛顿听到这里，便沿井边的小路走去，回头看见科萨尔巨大的身影站在那边，好像看着老鼠洞在苦苦思索。一见这种情形，本辛顿停住脚步，半转回身。大家都离开了科萨尔——！
科萨尔能够保护他自己，肯定的。
突然，本辛顿看见点什么，使他“啊”地一喊，却喊不出声来。
转眼间，三只老鼠从蔓草从中钻出，直冲科萨尔而去。
足有三秒钟，科萨尔站在那里没有发觉，接着，他一下变成了世界上最活跃的东西。他没有开枪。显然没有时间瞄准，或许连想到瞄准的时间都没有；他迅速弯下身躲开一只跳来的老鼠，本辛顿见他回手就是一枪托，正打在它的脑袋上。那个怪物只跳了一下，便翻倒在地上。
科萨尔的身子向下沉到芦苇般的杂草中不见了，接着又站起来，直奔另外两只老鼠，抡起长枪砸将下去。
本辛顿耳边只听得一声轻微的叫唤，便见剩下的这两只老鼠在各自逃命。
科萨尔一直追到了洞口。这是一场在迷蒙的雾气里由黑影演出的全武行；三只参战的怪物，在引人发生幻觉的明净的月光下变大了，显得不像是真的。有的时候，科萨尔看去高大极了——有时又看不见他。老鼠或是腾地一窜，横过视线，或是用飞快的脚跑着，快得像是安了轮子一样。只有半分钟，这出戏便收了场。除本辛顿以外，谁都没有看见。他能听见身后人们在向房子走去。他喊了点什么发音不清楚的话，跑向科萨尔，这时老鼠已经不见了。
科萨尔在洞口向本辛顿迎来。月光下，他的面容显得很平静。“喂”科萨尔说，“就回来了？灯呢？它们现在全在洞里。我敲断了从我身边跑过的那只老鼠的脖子。看见了吗？在那儿！”他伸出一根瘦削的指头指着。
本辛顿骇然，说不出话来。
灯好像总也不来。最后，总算出现了，起初是一只不霎的亮眼，以一种晃晃悠悠的黄色强光为前导，接着又是两个、一霎一霎地，随后亮了起来。在它们旁边有�