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躯扛起那一副沉重铠甲，还要承受着各种善意、恶意的玩笑与欺辱。
太沉了，他已经背不动了，双肩被磨得鲜血淋漓，没有人关心过他……直到那个骑在骏马上少年将军回过头，露出了一点点讶然的神色，温声问他：“你多大了？家在何处？父母是哪里人？”
“我、我今年十三……父母都死了，我没有家……”
“可怜见。”对方轻轻叹了口气，下马来走到他身边，“武库那帮人也是造孽，给孩子发这种重甲……你跟我来，我叫医官帮你脱下来，不会很疼的，别怕。”
那“别怕”两个字仿佛是一个开关，将他心底所有的委屈都唤了出来，他忽然“哇”一声大哭出来，“我害怕！将军……我害怕……”他其实自己也说不清在怕什么，最后只得抽抽噎噎，哭道，“我怕脱了还要穿上，下午操练又要穿回去了……倒还不如不脱……”
“不会的，没人敢让你穿回去。”那人轻轻摸了摸他的头，“往后，你就在我身边做个副官吧。”
他在符止身边做了四年副官，所为的，也不过当时那马上一顾之恩——他从未想过要超越他，从未想过要取而代之。可是有一天，却被告知他有这种可能，且明明白白送到了他面前。
财富、权势、地位……这似乎都是人所不能逃的魔咒，深深刺激着少年内心最炽烈的欲｜望。虽然这不足以将他的理智燃烧殆尽，但他需要这些东西所带来的的满足感。他需要被认可，他强烈地渴望被认可——
然而那天在凌虚殿中，水晶帘背后的简王淡淡看着他。却只是道：“你不如符止。”
他惊愕在当场——既然觉得不如，你又为什么要提携我？简王看穿了他的心思，“是光禄寺他们在搞鬼，有意错传圣旨。当时公文已发到了你们手里，御史台又谏圣旨既下，不宜收回成命，陛下才同意暂先将错就错。”
简王在这件事里根本不曾有参与，更遑论对江帆有什么提携。他至多也只因这事恶心了符止而感到有一丁点欣慰罢了。
而江帆依旧迷惑不解。
是不如，他不如符止，就连他自己，心中竟也默认了这个结果——可是究竟哪里不如？！符止能做的，他都能做，甚至能够做得更好，那么问题出在哪里呢？
或许就是现在这里吧，这一刻从前的、现在的记忆不断交叠……他们的角色换了，位置换了，甚至他的命，此刻都已在自己手中了。可是当那双眼睛看着自己时，依旧温和如初，似乎穿过这四年时光，还在望着当初那个孩子。
四年前，马下的那个孩子坦言了自己的恐惧，在对方的包容中痛痛快快地哭了一场；可是今天……今天我站在你面前，问你岂不怕么，其实只想听你说一句，说你承认你怕……
“我怕。”符止平静地说道。
江帆猛一震，错愕睁开眼来。却见符止并没有一丝说谎的模样，甚至连敷衍都没有，而是认真道：“我怕你不放我走，怕你害我的性命，怕你害我妻的性命，怕你毁掉我的一切……”
“但是我没有办法，也不能指责你什么。这些年，我已尽我所能去教导你，如果尚让你如此待我，那或可能是你本性如此，又或可能是我能力不足吧……”他哑然笑了声，“我只能把你教成这样了。但是江帆，我已经尽力了，我问心无愧。”
那问心无愧四个字犹如一泼冰水，江帆竟不由自主后退了一步。
隔了许久，他才缓缓动了动嘴角，面上浮现出一个似哭非哭、似笑非笑的神情来，喃喃道：“我知道了……我知道是哪里不如了……”他忽地转过身，几步走到城门前吩咐兵士，“开门。”
“江、江将军，宵禁还有两个时辰才解，只怕不能……”
江帆闻言也不与他废话，亲自上前开了城门。
“请将军与夫人快些走吧。”他回身看了看符止，忽地解了头盔，撩袍伏地，行了个大礼，“末将一时糊涂，不敢奢求将军原谅。只愿将军知晓，江帆此生敬您如父兄。鞍前马后，愿为将军驱驰，死而后已！”
符止立着未动，静静受了他这一礼。
“好孩子。”他微微笑了下，也不再多说什么。对江帆点了点头，便翻身上马，从谢长庭手中接过缰绳，逐影穿过城门向远处奔去。转瞬之间，马蹄声没入城外微寒的茫茫夜色之中，渐远渐无声息。
城门在背后缓缓闭合，江帆站在女墙下，仰头眺望夜色中的长安城。远处一片灯火斑斓，缥缈如梦，大约是皇宫里的蓬莱阁吧……听说那里千盏的宫灯，彻夜不熄，辉煌华贵犹如仙境。
江帆幽幽叹息了声，收回了目光。
“其险也如此，嗟尔远道之人胡为乎来哉？”他用手弹着腰间佩剑，轻声唱道，“蜀道之难，难于上青天，侧身西望长咨嗟……”
作者有话要说：
☆、79 末路
夜沉如墨，城外的旷道上微微起了风。
月牙淡似画残的娥眉，惨惨然悬在天幕正中，这漫长的一夜，才只过去一半。
谢长庭半闭着双眼坐在马背上，刚刚毒瘾发作过一次，已经让她非常疲惫，何况又这样折腾了半夜。倘若不是符止不时还与她说上几句话，只怕这时候她都要不顾颠簸地睡过去了。
逐影逆着风吹来的尘沙，在旷道上奔跑。他越跑越快，甚至连符止拉它都不肯停下。呼啸的风吹着道旁衰草簌簌作响，夜幕中高低起伏，仿佛黑色的海潮。
忽然地，风中传来“嗖嗖”几声利响。那声音非常之轻，破空而来，但是在这样人与马都极度紧张的情况下，任何声响都如同放大百倍一般。逐影嘶鸣了一声，扬蹄狂奔起来！
几支箭羽凛凛擦着他们的耳朵掠过。
谢长庭一下惊醒过来，陡然坐直了身子。却又被符止按下去，“坐稳，有人追上来了。”
“几个人？”
“不少呢。”符止侧耳听了听，蹄声阵阵，竟分辨不出究竟对方多少人马。况且对方又有弓箭在手，方才的放箭只是示警，他必不会天真以为别人是真的射不准。江帆的性子他了解，不是出尔反尔之辈，方才既然放了他们生路，此刻就必不会再容人出来追杀他们。这些人，只怕是一早就埋伏在城外了。真是算无遗策。
事到如今也不得不承认，这的确不似是简王的手笔了。
转眼间，又是几支箭破空而来，擦着马腹飞过去。逐影有些惊了，但好在是百战疆场，尚不因此乱了阵脚，只是有些偏离了正道，一头扎进道边的树林中去。
这下反倒是帮了大忙。对方虽人多势众，但树林内昏暗狭窄，方位不辨，则是个极利于躲藏之所。进入树林之后，那些蹄音渐远渐息，逐影又向前奔了一阵，察觉到危机已过，加之又载着两个人跑了这许久，速度不免慢下来。
就在这时，忽听树林深处“哗哗”几声，似是风吹叶鸣。尚未让人分辨得请，谢长庭却忽觉得腰上一勒，符止挽着她的手猛然收紧。
“怎么了？”她立即察觉到有些不对。这时候，却听林中人声、蹄声一片纷杂，又有人追上来，逐影再度甩蹄狂奔起来。
颠簸之中，一大片温热渐渐濡湿了她的背，淡淡的血腥味漫出来，萦绕在鼻端。不必回头也知道他是中箭了。环境太过恶劣，她问，“你还撑得住吗？”却得不到应答，急剧的喘息声吹在她耳畔，恍惚间竟令人以为他在笑。
说话间天地忽地一旋，竟是逐影被地上枯枝绊了下。虽还说不上马失前蹄，但速度明显慢下来。它实在跑不动了。
借着稀疏叶间投下来的月光，身后追兵似是也观察到他们这边出了状况，缓缓逼近上来，在林间缝隙中不断放着冷箭。穷途末路亦不过如此。
这时候，则听符止忽地叫了她一声：“谢长庭。”
尽管已经尽量克制，但还是不难从声音的颤抖之间察觉到他此刻所忍受的巨大痛楚。谢长庭下意识应了一声，方回过头，唇上却是一热，蓦地被他吻住了。
她不免微微一怔。
这个突如其来的吻说不上有什么不同，却有种不合时宜的热烈，他甚至有些急切地在她唇上咬了一下。待谢长庭回过神来，伸手去推他，手中却适时被他塞了一样东西过来，是缰绳。
那一刻不知怎么，她的心猛一沉，五指收紧想要抓住些什么，却被他一把推开了。同一时刻唇也离了她，模糊之间只听他说了句什么。
马背忽地一轻，减去一个人的重量，逐影再度快速奔跑起来。
她陡然回过头极力远望，可林间一片阴翳，什么都看不见。唇上一点短暂的余温，随之也逐渐冷却在夜风里，好似磨灭了他存在过的唯一凭据。几次想要调转马头折回去，最终却都是忍住了，只紧紧握住了手中的缰绳。
她听清了他最后的那句话。