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“我等着。”符止重新翻身上马，回过头道，“回去告诉你主子……”
话音未落，头顶的夜空忽然大亮了起来。
万炬浑惊烈日升，金红色的焰火在空中盛放，姣艳妖异，仿若一蓬沸腾起来的鲜血。
他往那方向看了一眼，心中陡然一沉，解蓝见他神色变化，唇边不由缓缓露出一个笑来，断断续续道：“我主子……送你的……一份大礼……”
符止无心再去理会他，策马离开了小巷，踏入了街市，周围的人逐渐多了起来。拥至一条街口，已经远远能看到“千重绸庄”四个字的匾额时，人群已经密得挪移不动。耳边充斥的呼声，尽是“东君”二字。
“符将军！”这时候，忽听到有人唤他，那声音在嘈杂中几乎微不可闻。
转过头，才发觉是林梓书，她靠在一辆马车旁边，焦急之色溢于言表。他怔了一下，才意识到自己此刻的模样或许与她也差不多，“你怎么在这儿？谢长庭呢？”
林梓书点点头又摇摇头，隔着人群，要解释什么也是徒劳。最后只是向后一指。
符止顺着她指的方向去看，只见灯火阑珊之中，所有人都蜂拥在那庞大的木架之下，翘首以望。木架的最顶端，绑着不知是什么物事，闪烁着星星点点的火光——忽地，那火光一暗。紧接着，数条通红的火舌忽然窜起，向各个方向爆裂开来！木架承受不住那剧烈的冲击，霎时间四分五裂，燃烧的巨木倾倒在地，砸在人群之中，有无数人惊叫、哭喊着躲闪，混乱之中，却有更多的人被推倒在地上。繁华的街道，几乎在顷刻之间变成了熊熊燃烧的炼狱。
相隔这么远，那热浪依旧扑到了他面上，却一瞬令他全身冰凉。
作者有话要说：
☆、64 裂缝
夜再长终究会过去，清晨一缕薄薄的光，透过云层，照在皇宫的琉璃瓦上。
谆容殿内，宫人们寂静无声地往来着，与以往任何一个清晨一样，服侍永启皇帝晨起。值夜的领班太监退了出来，打了个呵欠，正要回下处去休息。走出谆容殿，却忽看见太液池边立着个人影，在清晨昏霭的光线中转过头来，正是湘王殿下。
领班太监骇了一跳——也不怪他讶异，莫说湘王怎么会这时候出现在此处。今日他身边，竟是一个人都没带，往日还有个形容阴郁的中人，走到哪儿跟到哪儿的，今日也不见了踪影。
“皇兄起了么？”湘王则笑了一下，问道。
“起了，起了……”领班太监忙将他往回引。皇帝其实还没拾掇完，来个什么别的人，这会儿自然是都不能让进的。可湘王则不同，能在皇帝身边服侍的太监，心窍自然也玲珑得很，直接引了湘王入内。皇帝果然没有不悦，虽然略带了点意外的神色，却还是带着笑容：“晋良来了？这么早，用过朝食了没？”
他们兄弟说话之间，已有司膳的宫人端着精致的食器，鱼贯而入。
领班太监便退了出来，到了廊下，里面的动静已经听不甚清。只听湘王低低说了些话，似是在禀报什么。
话音未落，只听“啪”的一声，竟是碗碟打碎在地。皇帝又惊又怒的声音响起来：“你说什么？昨晚——这——怎么不早告诉朕？”
“陛下息怒。”湘王忽而敛衽跪了下来，“事发突然，当时宫中已落锁。都尉所只有一个值班典吏，管不得事，情急之下找到了臣弟那里。时值深夜，雍西主街上乱成一片，臣弟唯恐层层上报入宫，耗时太久，百姓不能被及时疏散，死伤愈多。这才自作主张——有所逾越之处，甘愿请陛下降罪。”
皇帝深深吸了一口气，挥了挥手，令宫人都退出去。他慢慢坐回到黄花梨的拔步床上，罗帷影影重重，使得他脸上的神色有一点模糊，骤然显得疲惫。
隔了一会儿，他抬起了头，缓慢地，露出一个笑容：“晋良，朕怎么会怪罪你？多亏你处理得及时，还要谢你为朕分忧。”
“臣弟不敢。”
“好了，你坐吧。”皇帝眼下显然也没心思客套，指了张椅子给湘王，叫他将昨晚的情形从头至尾、细细讲来。待听完了，皇帝的眉头越发紧拧起来，“如此说来，这一切缘由都是因那东君而起，这人……究竟是从何处来的？眼下可抓到了？”
显然不是灵台选出的人，今年太常寺也根本没有安排东君报春——去年才起了兵祸，皇帝是有多大的脸，能在这种当口为自己歌功颂德。不出事也就罢了，至多御史台出几封弹劾，说他好大喜功；可眼下出了事，皇帝说不是自己的主意，又有谁会信？
“恕臣弟办事不利，至今未发现此人行踪。”湘王沉着声音道，“只不过，臣弟已封锁了外城九门，不准任何人出入。又令人在城内所有街巷内挨户搜查，想必不久便能有消息。”
这是皇帝能预见到最坏的结果，叹了一口气，半晌道：“算了，把你的人撤回来，这样不妥。正是人心惶惶的时候，不必扰民生事了。”
待湘王应了个是，皇帝这才开始问责，“昨夜，是谁在雍西一带值守？”
“回陛下，雍西主街属城北辖区。昨夜当值的，是镇北巡抚符止。”
皇帝陡然站起身来，“什么？”
方才那一切固然令他头疼。可直至此刻，他才是真正变了脸色。眼神变得十分奇怪，上上下下将湘王打量了一番，似是想要重新审视自己这个兄弟一般。方欲开口说话，这时候，却忽听廊下有宫人通传的声音——
“禀陛下，辅国将军求见。”
一屋中的兄弟两人对看了一眼，彼此都有片刻的沉默。良久，皇帝才移开了视线，缓缓吐出一个“传”字。
符止进来时便是这副景象——湘王坐着，永启皇帝本人却是站着。桌上摆满精致的菜肴，却连一丝热气也无，似被冷在那里不知多久。肃然中透着种说不出的沉闷。他跪下来行礼，地龙的热度透过厚厚的地毯漫上来，熨帖着他的额头，“臣符止，叩见吾皇万岁，湘王殿下千岁。”
皇帝依旧是那样站着，没有开口，不知道是在考量、还是在等待什么。那一瞬间符止忽而有一种极端古怪的感觉，仿佛只要一直这样沉默下去，湘王就会代替皇帝发号施令，就会代替皇帝叫那一声平身似的。
“起来吧。”最终，皇帝发了话，声音中倒也听不出喜怒，“爱卿所来何事？”
其实三个人会聚在这里，所为的不过同一件事而已。符止不用说——他是来请罪的。他多么谨慎，昨晚连杀解蓝都不愿，就是不希望辖区内出现任何问题，能够平安度过年关。可是谁想到出了这样天大的事，正月里走水，是为不吉之兆。更何况那些人命……
昨晚究竟死伤多少，他到现在还不清楚。湘王不动声色，将这事的处理权转到了都尉所手上，镇北巡抚被排挤在外，摸不着个边际，事态完全陷入了被动之中。
湘王想做什么呢？借这件事情要他的命，只怕还不能够，但治他个失职之罪，足以断送他的前程。湘王这次是势在必得了——以往的动作，无论是湘南叛军起事，还是太子巫蛊一案，湘王本人都没有真正参与过。秦弦、何太妃、解蓝……自不乏有人替他出面。
唯独这一次，他本人动了。
要弄掉符止，这无异于强迫皇帝自断臂膀。别人只怕还没有这个本事，就连湘王这样做，都不免要掂量下——他先没有说话，待符止将那一长串请罪的缘由陈述之后，皇帝正沉吟之时，才突然插言道：“陛下明鉴，臣弟以为符将军恪守其责，可谓无心之失。长安城十数万户人口，凡事总有防不胜防。臣弟斗胆，恳请陛下网开一面，从轻处置。”
皇帝不由一愕。
湘王这几句话轻飘飘的，可与之相反的却是眼中近乎灼灼的目光。他在将皇帝的军——皇帝即使本想从轻处理这事，此刻也没有含糊的余地了，非强迫他立即表态不可。
就连这短短几句话，表面上是求情，可没有一个字不精妙、不经得住反复考究——往小处说，恪守其责，还出了这么大的事情，那你说你是不是没用？往大处说，假使一句无心之失，能把什么都盖过去，那无异于将国家法度践踏于地；皇帝只要还想表现出自己赏罚分明，就必须有个答复了。
“话是这么说，”皇帝沉默了片刻，终于缓缓开口，“只是法度不可废。”
他深吸了一口气，“着，即日撤去符止辅国将军印，减俸三年，充入国库，以儆效尤。”
这处罚说来不轻了，可听到这个结果之后，符止心中反倒有种突如其来的轻松。跪下来谢了恩，皇帝挥了挥手，似是也丝毫不想再提这事，转过去问湘王道：“昨晚城中可有百姓伤亡？现如何了？”
“回陛下，有伤者四十三人，死者十一人。臣弟已着人延�