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作者有话要说：
☆、55 胭脂
谢长庭和潼哥儿由宫女领着，退到了外殿等候。
潼哥儿对她很好奇，问东问西的。谢长庭这会儿其实心里很乱，也无心答他那些奇奇怪怪的问题。勉强笑了笑，随口揪了个别的话茬，问他：“你真的没给太后娘娘准备礼物吗？”
潼哥儿抿嘴一笑：“当然不是啦。”见宫人们都守在门外，他悄悄从袖袋中取出个长方盒子来，低声说，“是我亲手做的呢，去年那个大彩碗也是我亲手烧的，那个做的不好。这次这个，太后娘娘一定喜欢……”
他显然也是小心翼翼得很，并不递给谢长庭，而是自己拿在手中打开一条缝。只见里面是一支短笛，尾端系着一条流苏，穿着一颗紫珍珠坠。除了手工粗糙了些，居然像模像样……见谢长庭露出微微有些惊讶的神色来，潼哥儿忍不住有点得意，“太后娘娘最喜欢听吹笛子，不过我父……父亲不让我学。我就做一支笛子，让乐官吹给她听。”
谢长庭就问：“那这个珠坠也是你做的吗？”
“这个珠子是年前胶州进贡的，太后娘娘捡了一颗最大的送我，我再回送给她，她看了肯定很高兴……”他介绍了一番，才又珍而重之地收好了。笑嘻嘻勾住她的小指，“我要到寿宴上再拿出来，你可千万不要说出去。”
谢长庭不由也笑了，“好啊。”
如此又闲谈了几句，便见隔帘微动，简王同装扮妥当、容光照人的太后走了出来。仿若也什么都没发生似的，太后笑道：“走吧，晚了，该叫大家等咱们了。”
说着一手搂过潼哥儿，一手由宫女扶着，抬步向外走。谢长庭随即起身跟上去，在宫门以前，却忽见简王冲自己回过身来。
她心里略一凉，她方才回太后的那些话，是狠狠打了他的脸。眼下就不知他打算怎样发落了……正踯躅间，却听他低声说道：“母亲只是想见见你，没有强迫你的意思。”
她一呆，这话通透得有些过分了，倒令人一时哑然无语。
简王似乎也没有想要等她回答，说完便转身离开了。在门槛上却忽又停了一停，“我也没有……你不必放在心上。”
除了每年的除夕元旦，皇宫里只怕唯有今日最热闹。四处廊下都挂起了六角琉璃宫灯，在夜色之中灼灼生辉，华彩流转，将整个宫苑照得亮如白昼。除了往来如云的宫人、内侍们，此刻众多的女眷，还未从华阳宫过来，便只有零星的诸臣工世家子陆续到来。
他们一路从廊下行来，远远听见那一头有人哈哈大笑，声音粗哑落拓，实在叫人过耳难忘。
太后听见了，就转头对他们笑道：“这一定又是黄门令姚大人到了。”
太后说的不错，廊腰缦回，不一会儿便看见姚平钟从对面走过来。不过他这会儿只顾着和周围的人说说笑笑，实在十分投入。直到符止从背后捅了他一下，才猛然回神。乍一见太后迎面过来，不由惊得呆住了，笑声一下卡在嗓子里，好一会儿才慌忙下拜，“臣……臣姚平钟叩见太后娘娘！”
他们无外乎就是镇北巡抚这几个人，纷纷上前来拜见太后。
“都不必多礼了。”太后笑着看了看他们，“哀家倒是许久未曾见着符将军……封疆诏刚一撤，皇上紧接着，又把你派到湘南去了，也真难为了你。好在这是回来了……怎样，平叛途中可还顺利么？”
太后不过是随口一问，以表关怀，符止自然是不可能就此同她大谈军事的，三两句将情形简单带过。无意间一抬眼，却忽地和谢长庭的目光对上了，两个人似乎都愣了一下。但符止的惊愕显然远大于她，尤其是在看到旁边简王也在的时候，他的心不由一寸寸往下沉。
而这个对视注定是短暂的，谢长庭先错开了视线，淡淡看向一边。
仿佛也不认识他似的。待太后说完了话，她便转身随着太后走了。仪和宫门前早有宫人在等候，这时便迎上来，陪伴太后进殿。简王紧紧跟随，然后是潼哥儿——谢长庭因不知他身份，就主动错后了些，落在末尾。尚未跨进仪和宫的门槛，便觉臂弯一紧，被人狠狠一把拽了回来。
她趔趄了下，被他拖着连退了几步，不由有点皱眉，“等等，你……”
符止回过头来，深深看了她一眼。那一眼包含的内容太复杂，有惊愕、疑惑、愤怒……还夹杂着一丝难言的失望。她忽然什么也说不出了，由他一路带到宫墙之后，走得远了，灯光渐渐寥落昏黄，照着苑墙背后影影绰绰两株沙椤树。
宫中不少处都栽种这样的婆娑双树，寓意阿赖耶识，菩提之心。
直到周围一个人影也不剩，他才停下来，回身盘问她：“今天你怎么会来？”
其实这边已经没人了，但他下意识将声音压的很低，好像是要谈论一些不能为人所知的话题似的。谢长庭似乎也有一点被这气氛感染了，表情很古怪，“……妾身为什么不能来？”
“你又不是攀龙附凤那种人，这种场合来做什么？太后到了仪和宫，身边除了简王只带着你，你知不知道有多少眼睛在看着……”他说到这里停下来，深深吸了一口气。
没有办法描述他方才看到她和简王并肩站在一起的心情，连同一旁的太后和潼哥儿，一眼看去，有老有小，就是一个完整家庭，旁人连插足的余地都没有。他觉得后怕，可是往深处想，又觉得疲惫，仿佛一直紧追着她的脚步，却永远不知道她要去往何方一般。
叹了口气，“左右亏本的事，你肯定不会做，费这么多心思进宫来，说明你又有新盘算了是不是？这次又想干什么？”
谢长庭怔了一下，觉得有点好笑似的，“这至多说明您一点都不关心妾身，其他的，什么都说明不了。妾身刚一回京城，就赶上这事，帖子是宫里给的，是太后娘娘指名赏我的，连一点转圜的时间都没有，难道妾身能拒绝？”
“我不关心你？”他不觉有一点失语。
这个问题真是问得太好了，竟让他哑口无言，笑容里满是自嘲与苦涩，“说的对，我不关心你……我不关心你……那你倒是告诉我，我要怎么关心你？我拿什么立场来关心你？”
说到最后，他忽然一伸手，将她扯到近前来。情急之下拽的是她的宫绦，这让谢长庭有点恼火，“将军究竟要做什么！”
他也不顾他挣扎，像是终于下定了某种决心似的，按住了她一边的肩膀，低下头来，认真看着她：“谢长庭，我等不了你了。我没有耐心了。”她方一怔的工夫，却被他抬起了脸。
随后他做了一件有点奇怪的事，他用手，一点点抹去了她唇上的胭脂。
谢长庭很意外，指腹和唇瓣之间细细的摩擦，让她下意识想躲避。“别动。”他扳着她的侧脸，将胭脂一丝不苟抹掉，然后慢慢地靠近。其实真的很慢，也给她留了时间反应，她可以躲开的，可是她没有。漆黑的双瞳失神望着他。
四唇相接的一瞬间，两个人都是轻轻一颤。
到这时候他反倒平静了，这只是一种表态，一个试探，带有种破釜沉舟的决心，甚至做好亲完她立刻翻脸的准备。不敢过分冒犯，浅尝辄止地退回来看着她。两个人无声地对视着，呼吸相错。谢长庭似有一点恍惚，各种晦涩的神情不断闪现，滑过眼底。
最终是睫毛一抖，轻轻闭上了眼睛。
是默认还是邀请，都不重要了，他又狠狠吻上去，太过热切让她有些措手不及，其实不是拒绝，却被他不由分说箍在身前。这是一个极为绵长的吻，足够将她从不会教到会。分开的时候，都能听见彼此急促的呼吸声。他觉得自己有必要冷静一下了，隔了好一会儿，才渐渐平复下来。两个人额头抵着额头，似乎彼此的关系经历了某种剧变，一时间，都不知道该说些什么。
最后还是她先有了反应，扑哧一声笑出来。他有点被笑毛了，“你笑什么？”
“将军是喜欢妾身吗？”
她居然就这么直白地问出来了。他反倒被问得窒了下，半晌，才哑然笑道：“你觉得呢。”
她又笑了，抬起头来，沙椤树婆娑的影子映在她脸上。朦胧昏霭，却因为特别潋滟的唇色，显得多了一丝鲜活的生气。耳畔的明月珰微微晃动，似两团温柔的萤火。符止伸手过去，轻轻拨弄了下，谢长庭就告诉他：“是萧太妃娘娘赏的。”
他怔了下：“今天吗？萧太妃怎么赏你东西？”
“说是妾身打扮得太素了，恐在太后娘娘面前失仪。”
他闻言就重新上下打量了她一番，“素吗？这不是挺好的。”弄上手了自然怎么看都是好的，他想了想，又有点皱眉，“太后他们母子俩大约也是醉翁之意不在酒。这事儿我实在插不上手……你自己留神吧，别到时候一道圣�