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“后来我遇见了你。”
他看着谢长庭，轻声道，“起初，知道你杀了符俊臣的时候，我其实有些生气，你和琼音长得那么像，你顶着这张脸去做什么坏事，我就觉得多么罪大恶极一般。”
“我幼时体弱，在宫中不甚受宠，唯独琼音始终待我极好。可恨我瞻前顾后，太过懦弱，对她不起之处尤多。虽然后来……”说到此处，他微微顿了一下，这是最后一个秘密，他不是不愿意告诉谢长庭，但理智上来讲，他还是埋在心底最好。
“总之后来……又发生了许多事。我虽已不再觉得你与琼音那么相似，但有时看着你，还是会想起她来。”他深深吸了口气，“因而才想要……特别对你好些，你不必放在心上。”
“谢谢。”她突然说道。
简王略一怔：“什么？”药盅上漾着腾腾热气，谢长庭抬起头来，与她隔着雾似的对视了片刻，她终于动了动唇，似乎微笑了一下，重复了一遍，“我说谢谢，为你为我做的一切。”她始终是感激他的。
只是缘分太浅。回到长安之后，她会安安稳稳做她的将军夫人，而他或许于深宫终老——也或许不能到老。今日一别过后，或许今生都不会再相见。
可是不再相见，这未尝不是最好的结果。
那天晚上，简王做了一个梦。在梦里，他仿佛回到了御花园的那棵桑树下，琼音笑着唤他三哥，叫他去摘桑葚。那一刻他却好像突然长高起来，感觉到身子不再渺小，不再孱弱，轻轻一伸手，便自树顶摘下最鲜艳、最饱满的一颗，琼音抓着他的衣襟又笑又闹，恍惚间，却忽觉一阵沁人幽香，他才看见手中拿的原来不是桑葚，不知何时，变作了一朵盛放的鸢尾花。
数日过后，一行人回到了长安，所谓雪泥鸿爪，匆匆聚散，大约便是这般。长安城中的湘王府已被撤了匾额，查封了起来，途中经过时谢长庭掀帘远远望了一眼，只见玉宇琼阁，雕栏斗拱，一切还彷如去年冬天，她与湘王妃在园中看花时模样。
恍然间手肘被人顶了一下，见雪赐正有些讶异地看着她，她方意识到是自己出神太久了。
前面就是千重绸庄，雪赐问她：要不要下去看看？
“东家回来啦。”两人挽臂下了车，千重众人虽一早也得了信儿，但此时见了她，还是不免好一番惊喜。寒暄阵子进了后堂，织机上两个绣女正低头忙碌，一旁条凳上坐着个人，这时袅袅婷婷起身，抬头对她一笑，竟是湘王妃，“那位花先生找了间清静宅院叫我住着，可我呆不住呀？就那么在屋里一憋，和在江陵时候有什么区别……”遂常到绸庄来帮忙，起初大伙儿顾忌尊卑，不敢劳她做事，但相处下来也觉她温柔和善，加之她心灵手巧，如今俨然已在绸庄内安顿下来。
“那很好啊，”谢长庭就说，“我家里一堆事儿，还愁没人替我看摊呢。一分月钱都不要，这可是你自己说的啊。”
两人说笑了一阵，湘王妃忽想起一事，“对了，”她面上微露难堪，压低声音道，“这一阵子我住的那屋，他们说是以前你住的……你放心，东西我都没动。就是对面那屋，我……我一开始不知道是什么地方，误闯过一次，没想到……对、对不起……我后来就再没进去过……”
她说到此处声音不由带上了一丝恐惧——她见过江陵城破那日惨象，这本已足够做许多夜的噩梦，如今却还要与一张灵牌毗邻而居，这也实在是太难为人了。
谢长庭听了莞尔一笑：“你不用怕，今天我就把他搬走。”
到如今她终于能够坦然去面对“沈佩之”这个名字，这个名字带给她的，也终于不只是那些刻骨铭心的恨——或可能人性本恶，恨、妒忌、厌倦、报复，总是来得格外容易。可是爱却很难。她爱沈佩之——这个认知一度让她觉得非常痛苦，几乎没有办法接受。可如今回首，却也俱作往事一笑而已。
她爱过他，她承认，尽管他从不是一个好人。
作者有话要说：
☆、109 来路
符止是一个月后回到长安的。
一路风尘仆仆，回来后进宫谢过皇恩，待出来时，天色已晚，原本皇帝留了赐膳，但他一心想着早早回家一趟，借故推了。结果刚一进门，便听说谢长庭接了一面灵牌回家。
“她简直——”
他有些恼火，但听伺候的丫鬟说“夫人歇下了”，音调却还是不自觉降了下来。推门入内，只见银条纱的罗帐隐隐约约笼着的人影，他那点火气终于消弭无形，慢慢走到床沿坐下。
她熟睡时的面容显得较平时柔和许多，他低头瞧了一会儿，轻轻摸了摸她的脸颊，“我回来了。”
她自然是听不到，只在睡梦中下意识偏了一下头，躲开他的的手。
可那只手相当惹人厌，过不多久，便又不依不饶地缠上来。抚过她的脖颈，在光滑的皮肤上带起一层微弱的战栗之后，又渐渐伸入她寝衣的交领中去。
那种如蛇缠绕的感觉又回来了，她皱了一下眉，喃喃道：“不要。”
那只手蓦地便是一僵。
谢长庭方才意识到不对，陡然睁开了双眼。就好似整颗心自冷水中捞出来。两人对视了片刻，皆不知该说些什么，这重逢的场面竟如此尴尬沉默。她知道自己方才将他当做了谁，而他也知道。
对她而言，在江陵的这段日子便如一场梦，是好梦或是噩梦，并不那么容易说清。可习惯实在是很可怕的一件东西，这场梦早已结束，她却迟迟没有意识到，自己已经醒了。
“是我不该吵你，”最终是符止先打破了沉默，他神色淡然，便如什么都未发生过，“没事，宝贝儿，睡吧。”
他在她身旁躺下来，自背后伸臂拥抱她。谢长庭似乎好一阵才意识到这是怎么回事，是他回来了，回归到他们最正常的相处模式。不必私相授受，也不必背着人不叫谁知。这个认知叫她茫然了一阵。察觉到身后他呼吸平稳，似乎真的打算睡了，不由又有些纳闷：“你不来了吗？”
“嗯。不来了，今天太晚了。”
这话当然不是太有说服力，明明刚才他还很想要。安静了一会儿，谢长庭忽然转过身来吻了他，那一缕熟悉的幽香窜入鼻端，他心头禁不住一热，这半年一点荤星儿不占，这日子着实不是人过的。此时经她一撩拨，便也再顾不得那许多，翻个身压住她，狠狠泻了一回火。
一回之后还要来第二回，但谢长庭这会儿已经困得不行，表现远没有刚才那么热情，符止倒也没有勉强她。两人温存片刻，他指尖绕着她一缕长发，轻声道：“宝贝儿，我给你说个事。”
“什么事？”
“是我小时候的事，你权且当个故事听吧。”他说，“很多年以前，青州龙脉山谷里住着以为武学名师，他是个隐士，一生性情高傲，不愿收徒。直到晚年才收了两个弟子，这两个孩子被送到谷里时，一个五岁，一个六岁……”
谢长庭本已昏昏欲睡，听他一下支到了十几年前，还不知道要讲多久：“你说简短一点啊。”
符止闻言便沉默了一下，她以为惹了他不高兴，只得强撑睡眼，“好吧……这两个孩子是谁？后来怎样了？”
这两个孩子却不是旁人，一个姓符，一个姓沈。
符止年长一岁，是为师兄，沈佩之则是师弟——他二人虽是同门相称，但每日起居、饮食、练武，俱在一起，数年下来，说情同手足也不为过。
彼时师父年事已高，又清修喜静，便由这师兄弟二人出谷，到附近镇上采买生活所需的饮食、衣物等。起初人小力浅，来回一趟总是十分艰难，而随着年龄增长，两人都已是翩翩少年，加之武艺日渐精进，肩挑手提，毫不费力。
这日两人自镇上回来，一路谈笑风生，来到了谷口，却远远见路旁有团影子。
这是出入山谷的必经之路，他们俩这些年来，也不知走了多少回，因而熟悉得很。一见便知道是有人来了，待到近前，才看清那是一个少年。年纪比他们师兄弟小不了几岁，但瘦骨嶙峋，满身尘土，狼狈得很。
见到来人，那少年立即警惕地站了起来，蓬发下的一双眼睛盯着二人打转。
符止便笑道：“原来是个小狼崽子。”又问那少年，“你是来寻龙脉山人拜师的么？”
原来他们的师父虽已入山归隐多年，却总不乏求学好武之人，慕名而来。不过师父性子颇有些古怪，来者一概不见，这些人盘桓几日、至多十几日，大多便也失望而归。
今日这个少年也是如此，“你们两个，替我向山人传个话，就说弟子梅殊求见。”
他见这二人一个提着油篓，一个扛着米袋，便只当他们是山中服侍的仆人，因而语气不甚尊敬。但符、沈二人在山中居住久了，心性宁泊，并�