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她说到此处却是一顿，忽地不再说下去，而是皱着眉偏过了头。
“我可知道什么？”
琼音公主捡起了药盒，轻轻替他涂在伤口上。半晌，才低声道：“你可知道……我看到你对安平那么好的时候，心里有多难受吗？”
说实话，她也未曾料想当时自己的反应会那么激烈，心中恨极，几乎是有种冲上去杀了安平的冲动——或许是这一生过得太顺遂，从来旁人只是顺着她、哄着她，她看重的人，也只是围着她转。那一瞬强烈的失落与妒忌当真是此生未有，令她自己也不由心惊：我何尝变成了这样恶毒无理的人？
“这么大火气，就为这个吗。”他笑起来，察觉那只微凉的纤手在自己肩头回挲，一时心旌摇荡，竟也有些口无遮拦。轻轻一揽她的腰，让她靠在自己怀里，温声道，“这些年我待你如，何你自己总该清楚。安平都多少年没见了，我和她说几句话，你都要吃醋吗？就是以往，在宫中之时，我待她也不过兄妹之谊……”
他忽然收了声，这个临界竟在这样突然的情况下到来了。再说下去，唯恐要揭下“兄妹之谊”这最后一层遮掩，下面会蹦出个什么东西，谁又能预料呢。
静了一会儿，他才长叹了一声，转了话头：“过几天，你再寻机会问问皇兄，他对边患一事的看法，是不是依然如故……”
“你待她是兄妹之谊，那待我又是什么呢？”她却忽然问道。
他一下被噎住了，只抬眼望着她。两个人对视了片刻，琼音伸手环住了他的颈，几乎是哽咽一般，幽幽说道：“二哥，你是要我说出来吗……我……”
话还未说完，却被他的唇猛地堵住了。似乎这样他们兄妹之间便可以继续自欺欺人，因为谁也没有说出一个爱字。这个颤抖的拥吻中混入了她的泪水，显得尤为苦涩。她迷迷濛濛之间睁开双眼，看着支在自己上方的他，就像撑起她的整个世界，“二哥，你的伤……”
“没关系，不用管……”他长久地凝视她，轻轻摩挲她的脸颊，“我只要你，琼音。其他的，什么都不要管了。”
作者有话要说：
☆、88 起兵
“后来呢？”
漫长的述说戛然而止，湘王转过头来，看着谢长庭：“后来？”
他古怪地动了动唇角，露出一个非哭非笑的神情，“你没有听说过吗……永启五年末，明堂案发，她死了。”
“明堂案”这三个字可谓熟悉又陌生，像一柄小锤子，不知什么时候会冷不防伸出来，在她心头重重敲了一下。或许是时间过去太久；又或许是已经有些麻木了吧……她心中的恨其实已不复当年那么强烈。如今湘王就站在她面前，她也早已能够淡然处之了，甚至能心平气和跟他说上半夜的话。虽然这并不能抹杀他是始作俑者这一事实。
沉默了一会儿，她说道：“妾身一直以为……明堂案是殿下一手所策划。”
“是啊，是我杀了她。”
他微笑了一下，火光微茫，照着他的面容竟显得有一些扭曲，“我至今无后，广夙说我是罪报太深，他却不知我曾经有过孩子……琼音死时，腹中就怀着我的孩子。倘若能够生下来，养到如今，大约已学会开口唤爹娘了吧……”
谢长庭听得心中遽跳不止，隐隐发寒，竟有些害怕他再说下去。
疏雨过后的风有种特别的潮湿宁静，穿堂而过，压着长案上的烛火一截截矮下去，瑟瑟抖动，照得整个室内昏霭朦胧，如坠雾中。她悄然四顾，见蜡烛烧过大半，更深漏长，不觉间已过了半夜。便以此为由，转身欲走。却不料湘王忽地伸手一拦，问她：“谢夫人要去哪里？”
她只得道：“妾身十分困乏，实不能继续奉陪殿下畅谈。”
“我看你也是有点困乏……夫人为昨日那一趟出府，费了不少心思吧。”见谢长庭面色微变，他不由得一哂，“那些我且不和你清算。夫人难道不觉得，今晚知道的有些太多了吗？”
他说着转过头来，双眼就好似望不到底，虽是在看着她，却连一丝倒影儿也无。
湘王缓缓走上前，忽地双手一合，竟是将她的腰身环住。谢长庭陡然一僵——置身一个陌生的怀抱的感觉固然不能说好，此时此夜，竟又令人有种近乎毛骨悚然的错觉。
她勉强笑道：“妾身与琼音公主素昧平生。殿下难道还要我过去给她作伴吗？”
“这怎么能算是素昧平生。”他说着抬起她的脸，那指腹冰凉的触觉，好似在一瞬间爬遍她四肢百骸。
谢长庭心知自己与琼音公主相貌大约是十分类似，如今忽又得知他与琼音公主之间感情，绝非常态。三年前琼音因他而死，三年之后，更不知这段原本畸形的感情，如今会变为何种模样。以他这个人的心性，自然是什么都可能干得出来。当即亦不敢挣动，任由他睹脸思人，只听他说道：“那时听说你有了身孕，我竟错觉是她回来了，带我们的着孩子回来找我……我还想着，等你将孩子生下来，若是男孩，就封为世子。”
他说得极为认真，竟似是丝毫不觉得这里的逻辑有什么错。
“可你让我很失望、非常失望……你跟符止这么久，连个孩子都没有，他是不是不行？”
他顿了一顿，见谢长庭只是皱眉不答，复又微微笑起来，“记得那天早晨我自将军府垂花门外过，看到你站在廊下……我从没有觉得你与琼音那么像，几乎就是一个人。从那时起我就想着，总有一天，我不仅要得到符止，我也要你……我要将你锁在深宫，一辈子都别想出去，我要封你做长公主，我要你叫我二哥……”他抚摸着谢长庭的脸颊，温柔地说道，“我还要将你捆在龙床上，和符止一起，不分昼夜的轮流上你……”
他说着缓缓低下头，呼吸第次吹过她的眼睫、面颊、唇瓣。
谢长庭虽已是极力克制，但依旧有些不易察觉的颤抖。在几乎四唇相贴的前一刻，她猛然偏过了头，湘王的唇在她面颊上轻轻碰了一下，擦了过去。
他似乎还有些意外，看了她两眼，才又轻柔地说道：“谢夫人该是懂得审时度势才对。”
“殿下，恕妾身直言，”谢长庭猛然推开他后退了几步，“您已经疯了。”
到这个时候她固然已无所谓是否会触怒他，倘若无止境地忍让下去，实在不知他会做出什么事来。而湘王却殊无怒色：“哦？”他甚至笑了一下，“那么谢夫人的意思，是如何也不愿意从我了？”
“是。”
他静了一会儿，忽然恢复了往日的神态和语气：“那就回去吧。”
这边谢长庭还在盘算如何应对接下来一系列的威逼、利诱、强迫……随着这一得赦全部落空，倒让她有点跟不上节奏。湘王绝口不再提什么要她从自己的话，只是顾自吹了烛火，将那副岁寒三友图重新遮在插屏背后，走出来锁好院门。
谢长庭看着他熟稔地将钥匙收回来，放在贴身的衣袋里。不禁有心想问问他今夜此间院落门户大敞，究竟是无意还是有心，但忍了又忍，最终还是把这话咽了回去。
临院中，红零起夜回来惊觉谢长庭不知所踪，正不知所措、焦虑万分。待擎了灯要出门去找，忽见湘王亲自送了她回来，不免愣在那里，半晌反应不过来。
待湘王走后，谢长庭本以为长舌如她必定要迫不及待问自己点什么，却不想红零站在原处神态痴然，满面绯红，大约早已不知自行填补过多少离奇猜想了。
阴雨过后接连放晴了数日，郴州城的夏天，也算实实在在到了。
就在酷暑的日子来临的同时，城中的千重绸庄，却悄悄上了门板，人去屋空了。一辆毫不起眼的小车，载着花氏父女二人离开了郴州城，一路北上而去。
这些年来，花余进事事听命于谢长庭，说实话对她多少是有一些盲从。这次虽然也是这样，听了她的话，但心中难免有些不以为然——郴州城内的千重是他一路惨淡经营到如今，方有了些模样，百日之功却要毁于一旦，无论是理智还是情感上都让他觉得异常难舍。但直到他父女二人一路辗转，平安回到长安城之后，才听说几日以前湘王已从封地兴兵北上，不仅带了他麾下的镇北、关西骑兵精锐，又特地从桂阳郡征发十万民兵，以作运送物资、侦查扫尾之用。因桂阳郡建制不足，郴州城中，凡十五岁以上男子皆强征入伍——谢长庭竟是救了他一命。
而另一边，朝廷亦迅速做出了反应——皇帝连下三道诏书，一是调集天下各州郡入京勤王，二是整羽林军、严守长安城，三是赐尚方宝剑，着符止即率京畿三辅禁军，南下平叛。
湘王终于踏过了皇帝的底线，磨灭了他心中最后的一点点兄弟情分。从