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吴芮的声音激动得发抖：“我有一老友长居咸阳，据他说来，当今皇上整日在后宫淫乱作乐，公文奏折圣旨，一律由赵高经办。”
黥布的瞳仁略略一缩，眼中露出了杀气，声音却低了下来：“如此皇帝，如此朝廷，还不如另选贤能取而代之。”吴芮似乎有些迟疑，却没有言声制止。黥布便放开胆子说道：“小婿从骊山脱逃出来，带了弟兄数十人，个个武艺超群，嫉恶如仇，倘若将他们招至番阳，也好助岳父大人一臂之力。”吴芮沉吟片刻，正色说道：“江湖豪杰本官当然欢迎，但是贤婿要好生约束他们，不要扰乱了百姓。”黥布听了这话，自然明白番君的应允之意，赶忙应承。
吃过早饭，黥布便向岳父岳母告辞，又向妻子裕秋交代一翻，便直奔九岭山。九岭山距离番阳不过六七百里，舟车转换，日夜兼程，四五天就到了。兄弟们在山上等黥布的消息，一等就是三个月，正等得心急，见黥布华服轻车地回来了，都十分高兴。这帮好事之徒向来都惟恐天下不乱，听黥布讲叙了在番阳得一番际遇，更是欢天喜地。黥布也顾不上休息，吃过饭就开始催促启程。众人整装缚履，收拾细软，一齐下山赶往番阳。吴芮计算时日，估计黥布等人很快就到，吩咐下人洒扫庭院，又腾出几间杂屋打扫干净，只等他们来了。
许易担忧地说：“姑爷为人有礼有识，不知他那帮兄弟是否也似一般。若是一帮聚啸山林的匪众，恐怕会不得安宁。”吴芮微笑着说道：“易兄不必担心，我自有计较。”黥布带一班兄弟在县衙住下了，吴芮也不过问，只是命人每天好酒好饭地招待着。兄弟们吃饱喝足，闲得发慌了就在庭院舞枪弄棒，把个县衙后院当成了演武场。吴芮暗中观察，果然个个武艺高强。
这天晚上，黥布在房间里摆下宴席，骊山役徒十几个人团团围坐。酒过数巡，众人都有了几分醉意。其中有一个斗鸡眼名叫李财，生得高大，尤其是嗓门，说话的时候像一个破风箱：“弟兄们苦苦盼望黥大哥来接我们下山，下得山来却在这里混吃等死，还不如山上杀人放火来得快活。”说罢还呼哧呼哧地笑了几声，他的话得到全体响应。另一个狗头军师模样的瘦子，名叫田济，大家叫走嘴了都叫他田鸡，细看长得还真有几分像田鸡，他咳嗽一声，压低嗓门说：“我看这番君还真有些成大事的气度，不如大哥去劝说劝说，让他借点兵马，咱兄弟起兵投奔会稽，弄不好还真能应那鸟头相士的嘴，打个王来做做。”众人七嘴八舌，说得黥布心里痒痒的，于是他一拍胸脯：“明日一早我就去禀告岳父大人，这日子过得确实不痛快。”
黥布在众兄弟面前夸下海口，自然要想办法开口借兵。他一早起身来见番君，走到窗下，却听到许易正和番君说话。
吴芮说道：“这些难民拖家带小在番阳安顿，据现今形势来看，还不知道要住到什么时候。我看他们当中也不乏青壮年人物，终日游荡街头也不是个办法，不如将他们招至军中操练。”许易的声音听上去很为难：“好是好，可是朝廷本许诺番君自治，番君当日入治番阳，早已自定轻徭薄赋，民众无不感激，如今民力稍有改善，却又出尔反尔，要求调兵服役达万数之众。岂不是强逼番君在百姓面前食言么？”
只听桌案被拍得一声响，吴芮的声音焦躁起来：“那是绝没有可能的，朝廷的修建宫殿、奉养美姬，其耗费无可计数，若得拨万一足可活养天下，竟将那等奢靡看得比百姓还重要么？”黥布听得真切，心中认为这是个机会，却不曾想到，他刚走近后堂，吴芮早看见了他的身影。他攥紧拳头，走进来说道：“岳父大人，小婿有一言，不知当讲不当讲。”许易背对着门，倒是被黥布吓了一跳。吴芮急忙挥手：“贤婿请讲。”黥布看了一眼许易，见吴芮没有要他回避的神态，干脆直接说道：“承蒙岳父大人错爱，小婿也就不顾忌那许多了。小婿听说，会稽项氏叔侄仗义英雄，与那陈县张楚全然不同，各地豪杰纷纷投奔。如今朝廷无道，实在是不给百姓活路，也是不给岳父大人余地，更是不给大秦朝活路啊。不如干脆招兵买马，以岳父大人的威望，定能成事。”
吴芮听了此话，脸色大变，急忙制止道：“贤婿莫要激动，这话现说现止，万不可再传于第四人。”许易插言道：“姑爷此话也不无道理，番君高义，自然不愿做出背叛之事。但朝廷如此行事，确实不是长久之相啊。”黥布见许易的说法似乎有许多转圜的余地，料想必定是番君怕事，便慨然拱手：“只要岳父大人愿借兵马，小婿愿为前锋，等小婿前去探路，若那项氏叔侄果然能成气候，岳父大人再举兵呼应不迟。”
黥布此话正中吴芮下怀，他表面上却不露声色：“贤婿有此壮志，为父十分欣慰，只是刀兵无眼，毕竟凶险啊。”说罢起身踱步，双眉紧锁，似乎在作一番极其为难的思想斗争。
良久，吴芮坚决地说道：“横竖也是个担忧，不如放手让你等小辈去闯！贤婿择个吉日，去营中点兵三千，此后一概事物交由贤婿去主张。只是千万记得，贤婿可是我膝下半子，千万要保重！”吴芮说完这两个“千万”，眼圈已经发红了。
黥布闻听此言，心中激动不已，急忙跪倒拜道：“岳父大人放心，小婿绝不敢忘却您的恩德。小婿一旦起事，必定派人通报岳父大人早做准备。”看着他们翁婿情深，许易站在一旁不由得心潮澎湃：“贤契放心，老朽必定用性命追随番君，就等贤契的消息。”
三人达成一致意见，当夜吴芮在内宅置酒与黥布等兄弟饯行。黥布回到房中，与夫人裕秋说起举兵的事。新婚燕尔，自然有千般的舍不得，但裕秋是个文武双全的女子，听说是父亲借兵，更是无话可说。连夜打点行装，裕秋含泪叮咛，自是百般缠绵。第二天，黥布早早起身，带着兄弟十多人，来到吴芮营中点兵三千，整装出发，直奔会稽而去。
黥布带兵投奔项氏叔侄，吴芮在番阳也没闲着。他采纳许易的建议，将难民中的青壮年集合起来，统一操练。难民们衣食无着，乐得有口饭吃。四乡八邻听说番君大招兵马，连少年和老者都纷纷前来投奔。不到三天，招引来的人数已经超过了万数。
当年吴芮还是个弱冠少年，带领龙山乡民悍勇抗匪的举动，早已显示出他文武过人，如今更是羽翼丰满、一呼万诺。俗语道“强龙压不过地头蛇”，如此浩大声势，衡山郡守即便得知也不敢言声。吴芮站在城墙上观看，只见城中秩序井然，军中阵容整齐，心中十分满意，表面上却不动声色。他问梅：“表兄辛苦，可知这城中军士已有多少人数？”
梅湖如数家珍：“除去黥将军借去的三千人马，共有兵卒一万四千余，战马三千匹，骡子牲口四千余头。兵卒中十五至三十岁之间的八千左右，三十至四十五岁之间的六千有余。”
吴芮满意地点了点头，想了想又说：“仔细登记他们的籍贯情况，将弟兄全在营中的劝退一人。将家中有老父母的另行登记，营中另行补给赡养。”梅停了停，却说：“番君仁义之名人尽皆知，如此安排似乎太过耗费了吧。”吴芮神色凛然地看着番阳湖澄清的水面，沉默了许久才缓声说：“百姓拥护自然是好，难得的是长久的拥护。若是我等被拥上高处，百姓们却又另有看法，到那时再想下台可就难了。”
梅湖听了这话，佩服得五体投地：“为兄素知贤弟仁厚，今日才真正体会爱民如子的真正涵义。贤弟放心，为兄一定竭力照办。”
吴芮拈着胡须笑了笑，正想转身下去，却有一个人急急忙忙地奔上城头来，来人正是那个整日闲逛的王三。原来，王三生性好动，正好合了菊芋的口味。裕秋小姐新婚，她自然也跟着侍奉。黥布带兵投奔会稽去了，主仆二人闲着无聊，经常找王三聊天解闷。
菊芋见王三整日进出，便说：“当今天下纷乱，姑爷起事声势颇大，番君又在番阳招兵，恐怕要个出意外就不好招架。你整日闲逛，看着听着什么异常，须要立刻禀告番君才是。”
裕秋比菊芋年长，平日�