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说起英布改黥为姓，却还有个离奇有趣的故事。一次他和兄弟们沿街游荡，看到一个摆摊卖卦的相士，几个人正闲得无聊，就围住摊子请先生打卦看相。轮到英布时，先生盯着他看了许久却不说话，英布不禁心中疑惑，连忙双手抱拳一揖到地，急惶惶地求道：“人生有命，贵贱由天，小子运数如何还请先生直言相告！”
相士微微一笑：“壮士莫要多礼，以你面相而论自是贵不可言，但天机不可轻泄，在下送你十六个字‘先受黥刑，然后得王；天道有谬，富贵无常’。”说罢又哈哈笑道：“老朽姑且戏说，壮士自当戏听。”（黥刑，秦朝的一种刑罚，在犯人的脸上以黑墨刺字）英布半信半疑，生怕今后真的要受黥刑，索性将名字改成黥布。
可这个名字也没能帮他逃脱厄运，三十岁那年，一个兄弟因事得罪六县令的儿子被打致残，黥布得知后暴跳如雷，当即带人暗藏在县署周围，那花花公子和众帮凶刚一出来，就被打了个不亦乐乎。
县令将黥布和他的兄弟捉拿归案后，知道自己儿子打人在先，倒也没怎么为难他们，只是给领头的黥布施以黥刑，然后发往骊山做苦役。当时骊山正在为秦始皇大造寝陵，有十多万人在那里做苦工，还有无数凶神恶煞的监吏把守。传说去了那里的人不是累死就是打死，十有八九回不来。犯人们都痛哭流涕，只有黥布欣然笑道：“相士说我当刑而王，说不定我就要做王了。”
骊山役徒众多，大多是因为得罪官府势力，加上秦吏苛暴，大家更是怨声载道，却又忌惮监吏，个个都敢怒不敢言。黥布便专门与其中素有威望、武功出色的人交往，后来干脆歃血为盟，结了十几个异姓兄弟，一起密谋逃亡。有一次，一个因为交不起租税被抓来做工的老头，病体虚弱，干活干得慢，被两个监吏狠狠抽打。黥布气愤不过，举起钎担打过去，两下便打得那两个监吏脑浆迸流，其余的兄弟也跟着起哄作势。役徒们早就苦不堪言了，一看有人起头，也就一拥而上，顿时整个工地乱成一团。
黥布一看有机可乘，赶紧和众兄弟递了个眼色，乘机逃了出来。秦庭很快就派兵来弹压了役徒们的动乱，黥布和十几个兄弟从此亡命江湖。一路流落来到九岭山一带（今江西西北），见这里山水险峻，干脆占山为王，做了专门劫富济贫的强盗。
黥布等人听说陈胜在大泽乡（今安徽宿县西南）起义，个个摩拳擦掌，想起兵呼应，无奈手下人数太少，加上后来吸引上山的少年喽罗一起都不过三五十个，只好作罢。
九岭山离番阳不远，百姓们都夸赞番阳令吴芮为人豪爽、喜欢结交朋友，门下已经有了江湖豪杰上百人数。黥布想劝说吴芮起兵，便吩咐兄弟们紧守山寨，独自下山直奔番阳。刚走进番阳城，迎面碰到几个家丁如狼似虎地抓着一个娇小女子，旁边还有一个中年妇人在大声哭泣。
黥布素来行侠仗义，心中认为一定是为富不仁的财主欺凌弱女。只见他顺手拔起一根插在路边做招牌的长竹杆，在掌中掂了掂，一杆子抡过去。
菊芋只顾和家丁扭打，没看清楚是怎么回事，只听见耳边风声呼啸而过，家丁们悉数跌倒在地，痛得哭爹喊娘。正在疑惑，黥布拎起她就跑，娇小玲珑的菊芋被他连拉带拽，一下子奔出几里远去。
黥布拉着菊芋跑到番阳郊外一处柴垛后面，仔细听了一会，确定没有追兵，这才放下心来。菊芋粉脸通红，大口喘着粗气。黥布心中好奇，也只有等她好不容易顺过气来才发问：“小姐哪里人氏？怎的被人欺负成那般模样？”不问尤可，这一问可问中了菊芋的心事。她张了张嘴，哇地一声哭了。
活了三十几年，黥布最见不得女人的眼泪，急得抓耳挠腮。菊芋可管不得那么多，索性坐在地上号啕起来。她边哭边诉，只管按照自己的想法，把个番阳上下官吏说得禽兽不如。
黥布听得不明不白，心想沿途百姓个个夸赞吴芮，难道是那吴芮场面上做得好看，实质上和其他大多数官吏一样虚伪残暴？他越想越恼，恨不得立刻把那些狗官拍死。两人正说着，草垛后面由远及近来了一队人马。
原来，那边早有人飞脚赶至县衙报告。吴芮和许易都出去巡查去了，右尉梅一听此事，急忙带着官兵赶到现场。家丁们躺倒在地起不来，薛氏正抱着方柬痛哭不止，围观众人七嘴八舌地向梅讲叙经过，然后又有热心人指点了那强人和菊芋逃离的方向。
梅湖顺着大路追到郊外，只见番阳湖碧波万顷，到哪里去寻找强人的身影？正准备找个农人打听，就听得草垛后面一声暴喝，跳出一个黥面大汉。只见黥布赤手空拳，指着梅湖的鼻子骂道：“不长眼的东西，你要寻的爷爷在此，正好带爷去找那吴芮老儿算帐！”梅湖塄了一塄，当时黥布动作太快，围观的人只知道强人是一个大汉，没想到还是个黥面刑徒。梅湖勃然大怒：“哪里逃出来的囚徒，竟然口出狂言，快快与我拿下！”
属下兵丁不敢怠慢，立刻拿出麻绳将黥布绑了个结实。菊芋没有料到黥布会突然跳出去自投罗网，吓得不知所措，还兀自嘴硬着：“不关这位大哥的事，一人做事一人当，只管抓我便是了。”
梅湖可不管那么多，挥手吩咐道：“将那泼女子一并绑了去。”黥布和菊芋被推搡着来到县衙，争相围观的百姓将路堵得水泄不通，人群议论纷纷，说什么的都有。
吴芮和许易虽然同去巡查，却不是在一起。许易首先得到衙役禀报，吩咐衙役快去寻找番君，便先行赶回县衙。
走到县衙门口，门口被堵得水泄不通，许易跛着脚好不容易从人缝里钻进门去，只见一个黥面大汉昂首站在堂上，他身边的女子正是菊芋。梅湖见许易回来了，赶忙上前叙说。许易却不听他说，径直向黥面大汉一抱拳：“这位壮士，先请到后堂用茶可好？”
菊芋在一旁厉声说道：“有什么见不得人的话，在大堂上说不得么？当着番阳百姓说不得么？”人群中有人听清了这话，连声叫好。
许易的脸色青一阵白一阵，实在没有退路了，只好冲围观的人群高声说道：“此事干系到犬子，我本不该插手。
今日凑巧，番君外出公干去了，一时之间也不能拿出个了断。请各位不要围观，众目睽睽，见这两个大活人进了县衙，诸位皆可佐证，明日巳时前来观审，倘若这两人有任何差池，方某愿死在诸位脚下！”
黥布虽然勇猛，却不是卤莽之人，见这县丞说话诚恳，并不是菊芋所形容的那般如狼似虎。他是个经历过暴乱的人，一路上也发现番阳城里难民众多，便明白了许易的苦衷。他转身向众人慨然说道：“黥某路见不平，感激诸位的热心，这位大人说得诚恳，不如先散了去。黥某空长七尺之躯，定然能保这位姑娘一个周全。”说完带头走向后衙。人群中发出一阵喝彩，见堂上的人都去后衙了，也都渐渐散去。
许易感激地请黥布上座，猛然想起还未松绑，忙请梅湖上前给壮士松绑。梅湖虽然无端被黥布臭骂一顿，却也是个识英雄重英雄的人，对于黥布的义气凛然和通情达理很是佩服。黥布也不客气，坐下来喝了口茶：“想必您就是许县丞了。我本是个江湖浪子，今日流浪到贵宝地，多有打扰。”许易连连摇手：“惭愧惭愧，一干繁琐之事，让壮士见笑了。”
寒暄过后，众人都坐下了，唯独菊芋性倔坚持不肯落座。黥布笑道：“这位小姐性急的很，黥某听得也糊涂，到底是怎样一回事，还得烦请许大人讲叙一遍，我也好对门外百姓有个交代。”他这话听上去委婉，细细一品却是滴水不漏。许易长叹一声：“犬子自幼刻苦读书，眼神不怎么好，方才引出这一干事故。可巧这位菊芋姑娘身世可怜，性格激烈，一来二去得竟结了怨仇。不过，凭心而论，犬子的过错按照大秦例律，恐怕也属无法定罪。”
一直没吭声的菊芋可听不得这话，正想分辨，又被黥布止住了。许易继续说道：“菊老夫人大去，犬子又被惊得神智尽失，这恐怕是前世的冤孽，怪不得人啦。”说得难过，眼圈都红了。众人默然无语间，吴芮回来了。他已经听差役详细禀报经过，进门见了黥布，拱手说道：“黥壮士辛苦了，下官处事不周，差点酿成大祸。”
黥布见吴芮如此恭谦，倒有些不好意思了，赶忙起身回礼：“黥某不明就里，叨扰了大人才是。”
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