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“毛利元就！”
元纲前进着，在他踩踏过无数遍的安芸国土地上。
相合元纲，也称毛利元纲。他口中所呼唤的毛利元就，是他平日相亲相爱的大哥。两兄弟曾经肩并肩共驰于沙场，生死与共的经历过无数次苦难。没有想到，这样的兄弟也有反目的时候。
原因是元纲的武名，实在是太响亮了。在年轻的时候参加无数战役而无败绩，其武勇品格被国人赞为‘今义经’。义经，是古代义勇双全、至性至情的武士。这个异名起得好！元纲最后想到的，是义经同样死于兄长之手。他和自己的结局，是何其相似呀！
一团云彩突然映入元纲的眼帘。定睛而视，原来是一匹急驰而来的战马。这傻小子，终于还是来了。元纲努力挤出一个笑容，朝地面栽了下去。
“叔父，叔父大人！”直奔而来的是吉川元春。他奋不顾身的，用身子护住元纲。
然而元纲在倒下去的时候，无数箭杆已经往腹部深处插了进去。被吉川元春抱起来的他，眼见是活不成了。
“父亲大人，为什么要做这种事情？”吉川元春悲痛的吼声，竟比元纲刚才的叫喊还要响亮。“诬蔑元纲叔父叛乱，那是尼子家的奸计呀！”
因为吉川元春的出现，毛利家的士兵纷纷垂下了持弓搭箭的双手。他们都知道，吉川元春口中的父亲大人，正是下令追杀元纲的毛利元就本人。
元纲身边剩下的十几个武士，齐齐跪在了死去的元纲前面。西国的春风，如同刀割一样刺人。
这一年，安芸国的毛利元就杀害了自己的亲弟弟。然而可笑的是，乱世中的悲剧不只演出一幕。
几乎就在同一时刻，策划毛利这出悲剧的尼子家，自家也正在上演同样的剧幕。只是在规模方面，毛利家的这一出算是小打小闹了。
尼子家，和陶家并列为目前西国地区的两个最大势力。以出云国的月山富田城为据点，现任家主是逝世英主尼子经久的嫡孙晴久。
烈焰腾飞。月山富田城下的町民惊恐地望向不远处地狱般的火光，他们认得被烈焰包围的地方，那是月山富田城北麓的新宫谷。这景象可能比月山富田城门沦陷还要可怕，因为新宫谷中的新宫馆，乃是号称尼子第一强兵的，新宫党的居馆。
是敌人的进犯？魔鬼的施威？不知情的町民们纷纷猜测，却无人能够猜出到底是谁在进攻新宫馆。连尼子第一强兵的居馆都受到攻击，西国称霸的尼子家难道就要灭亡了吗？
新宫谷中，果然正在进行惨烈的战斗。忠于新宫党的卫士已经退到最后一层防线，指挥防御战的是新宫党尼子国久的第三个儿子，尼子敬久。
“你们快去禀报，说我们这里就要守不住了，请几位兄长速速进入后山。一旦撤离，可以再兴我族。”尼子敬久对身边的武士如此叫道，又转过头去面对其他士兵，“要逃命的就自己丢下武器，我尼子敬久在此地死守，一步也不会再后退了！”
“我等皆愿为国久大人、敬久大人而死！”士兵们齐声叫道。
“那好，弓箭手上前！”
尼子敬久所守的，是一个狭隘的关口。弓箭手一阵乱射，地上顿时多了无数具尸体。攻上来的敌人受到了强力的阻击，哄然败退下去。
然而令人侧目的是，那些敌方尸体的背上竟然插着同样的，尼子家纹的军旗。
领命入内禀报的武士，飞奔而向居馆的主殿。
“诚久大人，馆前已经快要守不住了，请几位大人速速从后山撤离！”
汇报完毕的武士迅速退了出去，显然是急于再次回到馆前的战斗中。
“终于走到了这一时刻。”尼子诚久的叹息声，虽不响亮却让周围的武士听得真切。“女眷孩童，都已经撤走了吗？”
新宫党的首领是尼子经久的次子尼子国久，而尼子诚久则是尼子国久的嫡子。两父子武名昭彰，如果说尼子国久曾经是尼子家第一猛将，那么尼子诚久就是比父亲更加勇猛的，尼子家现役头号猛将。
诚久向殿中扫了一眼，只见同坐在殿上的，他的兄弟尼子丰久、尼子吉久、尼子季久等人，脸上均是既无惧意也无离念。
“家眷们已经撤走多时，此时大概进入后山树林了吧。”尼子吉久道。
“大哥，最后一次恳请您，也一并从后山撤退吧。新宫党无论如何，也不能就此灭亡呀！”尼子丰久跟着说了一句。
“那么你们有人打算逃走吗？”尼子诚久反问道。
尼子丰久、尼子吉久、尼子季久三人，齐齐的摇了摇头。
“所以我也是不能逃的。”尼子诚久惨然一笑，“既不愿和敬久一起与晴久主公作战，也不想背负叛乱的罪名逃走。我们的归宿，大概只能是随父亲大人而去吧。”
新宫党首领尼子国久，是在上午进城晋见尼子晴久的时候，以叛乱之罪被即刻处死的。可是尼子兄弟都知道，父亲大人怎么可能会有叛乱之心呢？一切诬蔑的起因都只为新宫党勇名太盛、功高盖主，才被心高气傲的尼子晴久冠上了莫须有的罪名。
说起来，按辈份尼子晴久也是他们的兄弟之一……
恶魔的火焰已经燃到了殿上。立柱受不住重压，吱呀呀的发出催促般的声音。
尼子兄弟纷纷拨出了胁下的武士刀。在他们面前，大量敌人已经涌进馆来了。
“丰久、吉久、季久，我们的兄弟敬久大概已经先我们而去。对于武士的归宿，你们有谁感到害怕吗？”
“大哥，我们永远追随您。”几兄弟齐声喊道。
尼子四兄弟互相对视着，发出畅快的大笑。他们一齐将手中武士刀掉转过来，刀尖抵住自己的腹部。
“严松亦枯朽，山塞海水情。”（尼子诚久绝命诗）
第三十三章 伊贺忍者（上）
第三十三章伊贺忍者（上）
一场暴雨过去，野外道路上的空气变得异常清新。这时候，有一辆牛车通过中山道，经近江国摇摇晃晃的向西边行去。牛车本身没有什么特别，可是几位高头大马的武士跟随其后，却衬托出一种特别的气氛。
是某位武家老爷的车辆吧。路旁的民众意识到这一点，纷纷远远躲开。
“素戋鸣尊就这样退治了八岐大蛇，救了奇稻田公主。他从大蛇的尾巴里得到天丛云剑，把它献给太阳女神。”
坐在车内的是光秀的阿国。阿国有一搭没一搭的，讲着各种出云神话故事。实际上，如果不是这样，她会因为车内空间的狭小而感到尴尬。光秀似乎在俯耳倾听，也可能在想别的事情。这一场战争让他感受良多吧，阿国心想。这种经历对一般的武家少爷来说不是坏事，但唯独对光秀却也不一定是好事。
牛车就这么缓慢平稳地，通过近江国而向京都行驶。在经过六角家领地的时候他们听到一个有趣的消息，就是六角家同时拒绝了斋藤道三和斋藤义龙两父子的联姻请求。父子两人同时向一个女子提亲，又同时遭到拒绝，这是成为趣闻的主因。六角家认为斋藤父子皆不是可信之人，看来美浓国微妙的政治平衡还将持续一段时间。这使光秀感到欣慰，同时也让他做了一个决定。
“阿国，请你告诉我一件事好吗？”
“什么事？”
“我们是怎么认识的？我是想问，两年前的明智光秀为什么要跑出城堡，跟随你到处流浪？”
“你说这个呀，你自己也记不得了吗？”阿国带着责意的浅笑，“我想应该不是跟随我，而是跟随疋田大人吧。”
“疋田丰五郎？”
夜晚降临的时候，光秀一行人到达了京都的四河原。
“光秀，你的目的地在哪里呢？是在出云吗？”龙姬的声音在他耳边回荡。
光秀翻开紧紧攥在手中的书，那是阿国交给他的，新阴流剑法的手描本。据阿国说，是疋田丰五郎临走时托她转交的。
“当年你离家而走，目标不是我而是上野的疋田大人。后来你知道疋田大人在我身边，就又跑来纠缠我。说实话，最开始的时候我还有点讨厌你呢。”想起往事，阿国似乎很快活。
“我找疋田大人做什么？”
“还不是求疋田大人教你新阴流剑法嘛，你真的都忘记了？”阿国一脸讶然，“明智家过于崇文，你说那是一条灭亡之路。”
“原来那家伙，也想找到自己的生存之路呀！”
“那家伙？”
“啊，我是说，求了两年疋田大人也不肯教授的剑法，为什么会突然将这本书送给我呢？”
“疋田大人说，”阿国的脸上露出一丝羞涩，顿了一顿才模拟疋田丰五郎的口气说道，“明智家的小子，从此以后要代替我保护阿国。如果学不好剑法，那可是不行的哦。”
阿国的最后一句话，光秀恍恍惚惚的没有听清楚。有好多谜团，不过慢慢搞清楚也不迟。现在最重要的，是一种生存的实感、对于生命延续的渴望使他心情�