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“陛下既然身体不适，不防多休息几日，回去之事待他日再议不迟。”
“那么还请陛下准臣长假，好在家养病！”
“准了！”文帝语气平静，仿佛一切本该如此。永明王忽然觉得初秋的清晨冷的刺骨。
*
回到王府，进了门便看到阿莎和流霞正在院中指挥众人分发从梅影院取来的青绿销金桌围和各样的摩喉罗孩儿，馈赠缙绅世家的鲜果礼品也早用大红绦子扎好了摆在阶下。他忽然惊觉已是七夕了，自两位王妃过世以后，家内的这些事务便自然地由总管和她们二人担了下来，好歹不致乱了礼数。
永明王就站在游廊中看他们忙碌。
总管吴义美走了过来：“兵部大人、诸位将军求见。”
永明王想八成是因为早上的事，摆摆手，吴义美明白他的意思退了下去。不一会儿又回来了：
“殿下，巴度、巴锵两位将军回来了，听说殿下身体欠安，特来探望。”
永明王知道他破例进来通报的原因，那巴氏兄弟一直是永明王的得力助手，而巴度更是曾作为王府总管跟随永明王多年。永明王沉默半晌，方缓缓道：“就说我正在休息，叫他们不必挂心。”
总管领命而去，约摸半个时辰，永明王便又见他站在拱门处，一幅进退两难的模样，不禁皱起眉，“又怎么了？”
“这次是宫里皇上传百官夜宴赏花。”
阿莎和流霞正分最后几张桌围，此时也停下来听着。
“往年也不见这般闹过。”
“听说是皇后的意思。皇后要与百官家人一起赏灯乞巧的。”
想到那个貌似柔弱的皇后，永明王不禁冷笑几声，“帝后感情不错啊。就说我正病着，替我回了。”转过身忽然看到阿莎和流霞期盼的眼神黯了下去，不禁心中不忍，“等一等，过会儿无影回来了，你们便带了家人过去吧。”
*
昏昏沉沉一觉醒来，永明王便觉床前灯下坐了一人，原来是流霞在那里做着女红，听见响动放下阵线抬起头来，“殿下醒了，我去吩咐他们将饭菜热来。”
“我不饿。”永明王示意她坐下，灯火明灭中，她显得更加柔美可爱，岁月逝去仿佛没有在她身上刻下痕迹，反使她更加成熟端庄起来。永明王看她身上洇了点点水迹，问：“你怎么回来了？外面下雨了吗？”
她向外面看了一眼，黑夜沉沉，“年年七夕不都下雨么。今日过节，怕那些下人们也都懈怠了。诺大一个王府没有人照应可不好。”她又在那凳子上坐下，低头继续手中的活儿。
永明王忽然笑了，“你这般殷勤，倘使走了，我可如何是好？”
“走？”流霞心中一惊，针便扎到手指上，立时一颗鲜红的血珠冒了出来。她惊悸地抬头看着永明王。
“你是宫中的人，宫中惯例，每三年放一次人的。这个冬天，便有你了吧？”
流霞原是民间选秀的宫女，被分到宁熙殿跟了永明王的，永明王从不拿她当外人看，她也早把王府当成了家，此时才惊觉这一切不过是自己的一厢情愿，自己自始至终都是任人摆布的下人，霎时白了脸色。
这一切永明王看在眼里，他颇玩味地笑笑，“出去以后，你便是自由之身，可有什么打算？”
“不！”流霞跪在地上，一只手攀上床沿，“求王爷留下我。我已无处可去，流霞自跟王爷那日起便把这里认作家。求王爷不要赶我出去！便是做一个粗使丫头……”
永明王皱起眉头，“起来！哭哭啼啼像什么样子！这是陛下的恩典，难道你不想出去找个人踏实地过一辈子？”
流霞站起身来，眼泪却止不住流下来，她嘴角颤抖，知道此事再无希望。
“你真想留下来？”永明王忽然问。
流霞心中一惊，抬头看着永明王。
“但即便是我也不能阻止你出宫。……”他忽然抬眸看向流霞，那目光中竟是满含笑意，流霞忽然觉得永明王很可恨，“你可知道，有两个人等这天已等了很久了。”
流霞本是聪明之人，可今日之事转圜太大，她一时尚未反应过来。
永明王索性点开。
“你看我那两个徒儿如何？”
流霞明白过来，霎时羞红了脸，低着头摆弄衣角，心中却微微烦恼。
永明王心中已明白几分，佯叹道：“看来他们也只是做黄粱美梦罢了。既然你不愿意，那我……”
“不！”流霞听他这么一说，心中焦急便喊了出来。
永明王笑了起来，“这么说你愿意了？”
流霞却又低下头不做声，心里为刚才的举动羞愧不已，却又暗暗期许他说下去。
“他们二人的心意想必你也明了。你们年纪也不小了，不如趁我还在这里把事办了。只是不知他们两人中间你芳心谁属？”
流霞心里忐忑，却不知该如何回答，只觉脸上发烧，恨不能即刻远离此地。但永明王此刻是铁了心要问出个端倪。他倚在床头，继续笑吟吟问道：“可是羽儿？”
“……”
永明王想他二人平日里亲密，此时不答想是矜持之故，道：“你不否认那就是他了。既如此，等他两年后回来……”
“不，不是。”流霞慌忙打断，声音却小地如同蚊蚋，“我只当他是……是我最亲的亲人，并没有……他，他还是个孩子……”她心跳如锤，掩过了自己的声音。
“哦？那就是无影了？”
“……”流霞没有答话，只是把头低的更低，永明王见她勃颈处都变得粉艳了。顿了一顿，她忽然又怕永明王想到别处去了，忙微微点了下头，抬手捂住已滚烫的脸。
“我回来了。”阿莎手里拿着两只黄蜡做的小人儿走了进来，进门就见到两人脸上暧昧不明的笑。“你们在做什么，这么好笑？”
流霞再也撑不住，转身跑了出去，身后传来永明王一阵爽朗的大笑。
第二节 喜宴
吉日便在中秋。
过了七夕，永明王府阖府上下便忙碌起来，新郎新娘虽俱是王府中人，聘礼嫁妆却一件不少。中秋这日，戌时未到，一轮银盘样的皎月便从东方浮起，映着满园菊灯，星星祀火，更衬的喜气洋洋。
那阖府侍女内监将最奢华的玉器银盘取出，处处歌喉舞袖，声乐管弦。即便是因怕超制而做了种种限制，但人来人往，竟比那王子公主的大婚更加隆重热闹。那些达官显贵，缙绅世家，无一不至，便是文帝因近来政事繁忙脱不开身也会在大礼过后喜宴上来吃杯喜酒。
华灯初上，喜宴尚未开，永明王因是主婚人早早到来。却见威远将军王其路凑了过来，压低声音道：“殿下，可否借一步讲话？”
永明王对于此人向无好感的，但因其有才，平日里对他倒也尊重。此时不知他何意，跟他来到堂外无人处。
王其路见左右无人，方神秘地一笑，对永明王道：“不知张平、童史二位大人今夜是否会到？”
永明王隐约察觉到他笑容中包藏的含意，心中一团不祥的阴影缓缓升起，皱眉答道：“不会。怎样？”那张童二人因功外调，事出紧急，因此无暇前来赴宴。
王其路忽然笑道：“他二人就在前厅候着。……”
“你……”
“殿下不要误会。微臣可是费了好大劲才把他二人带到王府。这是臣从他们身上所得。”他从怀中取出两份密封的信笺，那封蜡上赫然是皇帝的私印，“陛下命他们外调是假，让他们调河南幽州的守军勤王是真。那两支大军调来之后，将由罪臣倪云歧统一调度……”
永明王看他那只尚未被长发遮住的正常的眼中射出贪婪的光，若不是心头被一座山压得透不过气来，此时怕早胃中翻涌了。他拿着两封密信并不拆开，冷冷地斜视着他：“陛下的密信你也敢取？”
王其路卑谦地低下头，“为了王爷……”
“他二人呢？”
“在前面候着呢。”
永明王不再理他，将信揣在怀中，走向前面。那两人正心中惴惴，忽然见永明王来，一时不知该如何是好。
永明王扶起他二人，笑道：“二位大人公务缠身，平日里是请不到的。今日赏光赴宴，本王及小徒不胜荣幸！”忽又见一旁王其路惊诧的神情，拉着三人道：“今日喜庆，诸公莫谈公事，便是给了我莫大的情面了。”不由分说便拉了三人入席。
尚未坐定，便听门外内侍高声通传起来，原来是文帝驾到了。
文帝进门正要扶起永明王，忽然见到一旁的张童二人，心下大震，一时怔在原地。那二人跪在地上，更是吓得心惊胆战，冷汗直流。
永明王把这一切看在眼里，不动声色走上前去，对文帝道：“童张二位大人是臣强行留下来，陛下莫要怪他们。”
文帝心神稍定，抬头看向永明王。永明王却垂眸侍立一旁，他心中难过至极，却不愿让人看出来。
席间永明王频频举杯，周旋于众人