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“知遇之恩？”永明王冷笑着玩味这句话。
邓子菁也笑了，“我倒忘了，若论知遇之恩，倒是没有人大过殿下的。这样罢，横竖都是一死，你会得到你想要的供词。只是我不明白，既然那些文人的名字到了你手中，却为何还不将他们抓获。”
“他们不管怎样都是卫国的人。我虽不才，你认为他们能逃出我的掌心吗？留着他们，不过是看他们是否还有良心？此次牵连甚广，我也不想草率行事。倒是你，过了今夜，怕就与容与姑娘远走高飞了。”
“容与是我故人之女，她对实情实是不知。还求你饶他一命。”
永明王站起来望望窗外：“这些话我会考虑。时辰不早了，你还有什么话说？”
邓狄神情再次黯淡了下来，语气甚是压抑，“到如今我还能说什么，只是对不起我那尚未及荆的女儿……”
第四节 酒宴
永明王府又传出靡靡之音，那是宴请百官的盛大酒宴。自去年南唐归来后，永明王便似换了个人一般，先是亲自命人修了各处馆驿离宫，后又拿出大把银子在新州为文帝建了一座宫殿，每每有打马花宴总是缺不了他的身影。元宵那日之后，他命无影、柯羽陪了帝后去那新建成的盈春宫，自己却在定祥办了盛大酒宴宴请百官。
那豪华的车轿在王府外排成长串，蜿蜒堵塞了多条道路。从下午直至晚宴开始华灯初上，达官贵人络绎不绝，每人都怀了颗惴惴的心前来赴宴，生怕这位阴晴不定的王爷将目光落在自己身上。唐国奸细的供词不得而知，只是文帝龙驾刚起，永明王便命人查抄了相国府。
永明王府的歌舞伎是出了名的婀娜曼妙，那琼浆玉液也决不次于宫廷的佳酿贡酒，室内如昼的灯火将花厅的金壁辉煌照耀地如梦般迷蒙。永明王手中把玩着翡翠玉杯，淡淡地笑着，眼眸中却尽是冷冷的漠然，透过婆娑舞袖割碎的迷离灯火，他又看到邓狄那略带遗憾的平静的微笑：“如果能再活一次，我决不会与皇室有任何瓜葛。”可是命运的玄关是那么地微妙而不可琢磨，个人的意志又是那么地渺小而可笑。他饮下一杯清酒瞥向还空着的几个座位，不用想也知道那几个人在干什么。
忽然监察御使站了起来，打断了大厅之上的歌舞喧哗，这个刚直的人从进门起就滴酒未沾，直到现在实在按捺不住站起身来，对永明王道：“微臣到此并非为了殿下的珍馐美酒。微臣到此只是为了问殿下一句：“倪相国究竟犯了何等大罪，竟至被抄家羁押？”
花厅内一时间静谧下来，只有他朗朗的余音在嗡嗡作响，所有的人都脸色大变，揿着酒杯一时没有回过神来。今日早朝，他便质问过永明王并坚称倪云歧的清白，只是无人会料到他竟会在此时重提此事。
永明王只是把目光缓缓移到他脸上，平静地看不出半分怒意，在座的文武大臣却已是捏了一把汗，心吊在嗓子眼，旁边一人拉他坐下，道：“孟大人此事在朝堂之上争论罢了，此时休提，不要坏了王爷兴致。”
不料他猛地甩开那人手，只是看着永明王道：“相国是国之首辅，若连倪大人也受不白之冤，怕是离天下大乱之日不远矣，纵然无外人入侵，怕也要亡于内损。孟某不知诸位尚有心思还能咽下这奢靡之粒？”
众人听他激愤，所出之言越不象话，王其路忙站起来道：“早朝之时殿下已讲得很明白，那倪云歧私通敌国暗助反贼……”
“可有真凭实据？”
王其路以目光询问大理寺卿，那老臣抗不住，站起来道：“密审南唐奸细所得，已全数招供。”
孟御使冷笑道：“就凭南唐奸细一面之辞便可为一品大员定罪，传扬出去，不免为天下人心寒。”
永明王脸上竟浮现出浅浅笑意，手指轻扣在玉杯上，道：“依孟大人高见，是不同意大理寺羁押倪云歧了？”
那孟御使毫无惧意，凝视永明王道：“倪相国为国操劳多年，辅佐两代君王，秉性正直，德昭天下，有目共睹，还望等陛下归来后亲自审理，还倪大人一个清白。”
永明王看着他脸上笑意更浓，众人只觉阵阵寒意袭来，不觉冷汗涔涔，却无人敢擦一下额头。花厅之内气氛如同凝固一般，永明王却似无察觉，将杯中清酒一饮而尽，他把玉杯递向一旁，侍酒内监忙上前来，却压不住心中惊惧，手颤得厉害，竟将几滴琼浆溅到永明王手上，白色箭袖立时洇了一片，那内侍吓得傻了，银质酒壶掉在地上，“哐啷”一声惊得众人险些跌下座位，他却早已软了，伏在地上，浑身止不住地颤抖，口中只是叫“饶命”。
永明王命他抬起头来，自己俯下身，笑问道：“我就这么令你害怕？”
那内监吓得说不出话来，却只见永明王脸色一变，呵斥道：“还不滚下去！少在这里丢本王的脸面！”
那人如蒙大赦，连滚带爬出了花厅。诸位大臣看他背影，心中竟甚是羡慕。
忽然一个禁军模样的人走进来，对永明王跪下道：“王爷，太学博士张懿和太子侍读包焕被发现在自己府中自尽。”
众人都变了脸色，永明王却平静如常，仿佛本该如此一般，尚未说话，便见一名王府家人悄悄走了进来，见此气氛，不觉呆了一下，永明王冲他点点头，问：“这几位大人都来了吗？”
那家人方鼓起勇气道：“吏部左司马黄大人，枢密院副使马大人家中都无人。听城门守卫讲昨夜他们携了家人出城不知去向。”
永明王手指轻扣玉杯，发出“铮铮”声响，忽然笑了，仿佛自言自语道：“没做什么错事，为何要逃走呢？”他挥挥手让两人下去，却不下令前去捉拿，只是亲自斟了一杯酒，走至孟御使跟前，笑道：“孟大人所言甚是。早晨朝堂之上是本王不对，本王便在此向大人赔礼。大人饮下此酒后，你我前嫌尽释，如何？”说罢一揖及地。
*
三日后，倪云歧遭驱逐，非奉诏不得入京。
消息传到新州，文帝大惊，命永明王立时见驾。
定祥的天气不似新州那般温暖湿润，刚及腊月，浓厚的阴云又积压下来，却没有一丝风，天地间静谧到无常。永明王伸手摇摇一截枯枝，上面仅存的一片枯叶打旋落下，他叹了口气，知道一场暴风雪即将来临。远处响起阵阵哀乐，听来甚是缥缈，那是前日猝死的监察御使孟怀钰的灵柩从王府门前经过。
第五节 风暴
帝都腊月腥风血雨。由唐国奸细挑起的倪云歧案牵连人数达数万。断头台上血流不止，每日都有刑车从各处牢狱押赴刑场，短短月内处死文人已达千人。整个卫国人人自危，各处文书相继查抄，意图不轨的文字处处皆是。
文帝已从离宫赶回，却发现他已无力控制局势，除却已被永明王废了统领的建威营他什么都调派不动，每日飞骑报来的数字令一向冷酷的他也为之心悸。他知道战火已经点燃，他们尚未交锋自己已败下阵来。
永明王进来的时候看到文帝正坐在廊檐下望着呼啸的飞雪发呆，那哀伤的神色令永明王心中一紧，忍不住要伸手为他拂去头发上的雪花，可是文帝忽然抬起头避开他的手，冷冷问道：“你来做什么？”
永明王手僵在半空，知他这几日心中不快，苦笑道：“陛下不要坐在风口里，小心着凉。”
文帝听了冷笑，“你是怕朕死了少了你的傀儡罢。你来，便是为了向朕讲这些？”
永明王也不跟他怄气，想起此行目的，从怀中取出奏章，递过去，“内阁大学士郦士园私通敌国，勾结文人，意欲谋反，请陛下下旨收押抄家。”
文帝冷冷地打断他，“王爷又不是第一次抄了一品大员的家，又何必来问朕要圣旨？”
“前些日子因陛下不在臣才擅职专权，待此案了结，臣定当自行请罪。”
文帝听了这句话心里更气，“郦士园与倪云歧都是辅国重臣两朝元老。你问都不问朕一声，说抄就抄了。你心中可还有朕这个皇帝？朕问你，你抓他二人，可有服众的凭证？”
“只是陛下抄了郦府，不愁找不出证据。若陛下再犹豫不决，怕再后悔也来不及了。”
文帝只觉热血翻涌，推开椅子站起来，“若朕说不呢？”
“陛下您已不再是小孩子了。您心里比谁都明白，郦士园是不是真的有罪！”
“你也知朕不是小孩子？朕原也是这么想的，可今日才发现朕只不过是个任人摆布的儿皇帝！所有忠于朕的不是被杀了便是被驱逐了。朕问你，下一个你要杀的，怕就是朕了吧？”
永明王听了这话，不觉气血上涌，气得浑身颤抖起来，微微闭上双眸定了定心神，方道：“若我有不臣之心，怕是陛下根本不会看到今天吧？“
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