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那阿莎却是个倔脾气，要强的很，一面抬起头来揉揉眼睛，一面带着哭腔道：“谁哭了？”很久才平复下来，离主子远了些，微微行礼，道：“刚才华濂公主又来过了，等了王爷半晌不见您回来便走了，听总管说去了怡心殿。”
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那怡心殿是谢皇后的居所，文帝大婚过后便成了皇帝的寝宫。此时殿外狂风呼号，殿内却是灯光摇曳，暖香融融，帷幄蜀锦，珠帘金粉。谢皇后端坐在龙床上，看着文帝眉头紧锁只在殿中缓缓踱步，眼看着一旁的桂花银耳粥变得冷了，他却理也不理。
吴公公从外面进来，文帝见了他站住问：“她还在那里吗？”
“是。公主她仍跪在殿外，说陛下若不见她，她便跪死在这里。”
文帝心中烦躁，挥手让他们都下去。
谢皇后也撤去了侍女，移步上前，温声劝道：“陛下便见见她吧？”
文帝摇摇头，“见又何用？她替庸清王求情，永明王是不会答应的。”
谢皇后沉吟了一下，犹豫着开口：“按理，我是不该问的。但这样下去也不是办法，不如陛下让魏王去劝劝公主？”
“魏王？”文帝忽然转过头来看着她，那目光仿佛要把她看穿，“皇后难道不知，魏王对华濂公主甚是爱慕。”
皇后却毫不畏惧地迎上皇帝的目光，笑得甚是甜美，“正因为如此，才请魏王去。恐怕这世上只有魏王才能说动公主。”她走上前挽住文帝，低声道：“陛下，您才是皇帝，不是吗？”
文帝看着她，沉吟半晌，终于下旨：“请魏王！”
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魏灞最后见到华濂公主的时候，她已回到沐芳宫。她脱下守寡以来一直穿着的黑色丧服，换上了她最喜爱的大红描金长绫裙，凤冠霞帔，珠饰金钗，连周围的装饰帷帐也换上了喜庆的颜色。
一对红烛流着泪立在铺了红贴的桌案上，衬得坐在一旁的木艺儿的笑容更加惨淡。
“你来了？”淡淡的桂花香气中，魏灞犹如置身仙境，木艺儿看着他深情地道：“原以为我再不会见到任何亲人，没想到皇上还是开恩让我再见你一面。”
魏灞不知为何有些哽咽，只能说：“陛下让我来劝你……”
“我知道。今夜我精心打扮便是为了见你。我知道你的心，如今你也该知道我的意。可是今生注定要我负你。我那不争气的弟弟是我看着长大的，我不求他富贵显赫，只要他平平安安。原本我回来，便是要担天大的风险也要阻止他。却没想到永明王竟不惜一切要诱使他走上绝路。昨天我偷偷去看他，他拉着我的手一如他小的时候，他哭着求我救他一命，我不能不管他……”
魏灞却早已听不下去，“你这又是何苦？永明王这次是狠了心，绝对不会放过他……”
木艺儿忽然身子摇晃了一下，她扶着桌子站起来向魏灞走来，眼中满是哀求，“他年纪还那么小，不该死去。我只求他一条生路，可上天连这也不给。但我决不放弃，他与张鲁那厮来往的一切证据已在我手上。可是我知道就算没有证据永明王也不会放手。”她忽然抓住魏灞的胳膊，眼中尽是柔情，“长亭，你爱我吗？对不起，现在我还这样问你。如果你还在乎我，求你帮帮他，我的弟弟。今生我不能报答你，来生也……”
魏灞将她紧紧搂住，忽然觉得那个传说中强悍的女子竟是如此地纤瘦，“不要说什么来世。我答应你。可是即便证据在你手上，永明王还是会……”
木艺儿静静地笑着，在他耳边喃喃道，“如果我死了，就不会……”
“不！不要这样说！”魏灞忽然感到怀中身体向下滑去，他惊悸地扶起她，却看到她嘴角流出的血迹是那样的妖娆。她伸出手去触摸着他的脸颊：“谢谢你。其实我也……如果有来生……”那只纤细的手骤然停在半空，空余一声轻叹，消散在袅袅空中。
“不！”魏灞突然用力将她的身子扣入怀中，灯光摇曳，只有堂外狂风的怒吼在室内回荡，一点点将她的温暖带走。
第二节 歌伎
莫愁河过了广陵桥一段，忽然变得开阔起来，形成一个湖泊，因其色彩斑斓而名锦湖，这锦湖所在正是定祥繁华之处，处处酒肆茶馆、勾栏瓦舍，最是纸醉金迷的所在。
自那日以来，永明王再不在朝中出现，任家人找个天翻地覆，他却流连于青楼教坊之中，竟连新年国宴也未露面。
一曲箜篌弹罢，余音尚未消去。永明王抬眼望去同来的几个纨绔子弟早已烂醉如泥，不觉有些扫兴，只拉着那歌女的手温言调笑，他看上的女子绝非庸俗脂粉，服侍人也是技高一筹，他任由那些歌伎灌酒，伸手揽住她们纤细柔软的腰肢，让自己慢慢消融在这十里烟花中。
醒来时天际尚未泛起曙光，正是一天中最黑暗的时刻，看到睡在身畔的陌生女子，他忽然觉得心口烦闷，轻轻跳下床，只裹了一件长衫走了出去。
此时正是隆冬，锦湖面上原是结了厚厚一层冰，有好事者为博一乐竟将冰面炸开，仍让各类画舫通行。永明王此刻所在，正是锦湖畔一处泊在岸边的画舫上。他踏着甲板走出舱来，立时觉出一股刺骨的寒冷。刚过新年，自然没有月光，而星辰也隐了不见，锦湖之上只见白茫茫一片薄冰。他深深吸了两口这清冷的空气，顿觉胸中畅快不少，虽然严寒难耐，却不想回到舱中。远远地湖面上飘来一阵若有若无的琴声，在这黑暗无边的天地间顿现悠远。永明王不禁好奇，屏了心神细听，那琴声铮铮，却仿佛含了一股悲怨之音。永明王忽然觉得肌肤上有微凉的触感，抬头看时却原来是天上下起了小冰晶。远处有只画舫被微风吹着在水波上缓缓晃动，想来那琴声便是发自那里。
“乐兮乐兮新相知，悲兮悲兮生别离”忽然一阵歌声合着古筝从那画舫中传出。两船隔的远，声音不大，却如水银泻地。永明王只觉心头激荡，心绪早已随那歌声去，却不知扣在船舷上的手指早已抓入弦木之中。一曲终了，余音尚在湖面荡漾，永明王心中被激起的悲凉却在这弦断无声中更加一点点浓郁起来，仿佛这天上的阴云，将光明遮得一丝不透。
这时那琴声却又响了起来，此时是一首《雉朝飞》：
“雉朝飞兮鸣相和，雌雄群游於山阿。我独何命兮未有家。时将暮兮可奈何，嗟嗟暮兮可奈何。”
永明王听了心中更是巨浪迭起，久久积在心中的郁郁，此时都由这歌女之口泻出，他久已不会流泪，却仍忍不住抽出随身携带的紫竹洞箫，与那琴声和了上去。那歌女听有人合奏，怔了一下，随即跟上，歌喉却更是婉转，那掌橹之人知道她的心意，沿着水中暗道让船缓缓向那边划去。
一曲终了，两船已经相近，却触上了冰不得近前，那女子抬头看对面画舫上一翩翩青年倚在船头，将唇边洞箫缓缓放下，一双冷眸却是直直地看向这边。永明王知道这是青楼卖唱的画舫，也不多言，飞身上了那边甲板。那女子先是吃了一惊，随即站起身来陪笑着行了个万福。
永明王也不答话，径直走到那古筝近旁，拨动琴弦，唱的却是屈原的《悲回风》。
他声音原本低沉幽深，此时和了情感，那悲声似是从肺腑间发出，那女子听得一时竟然痴了，直到一曲终了，她才呆了半晌回过神来，见身旁人正看着她，那眼眸中却没有她的影子，怕是不知想到了何处。
她起身整顿一下衣衫又拜下去，“敢问公子大名？”
永明王只是轻轻道：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”仿佛是一声叹息，渐溶于浓郁的黑夜。他抬头见这画舫虽是勾栏所属，内中布置却是大气，并不如一般画舫那样庸俗，空气中弥漫着蓬莱香的幽冷气息，平添一种沉静之美，因笑着对那歌伎道：“深夜叨扰，不过因姑娘靡靡之音。如不嫌弃，可否赐教一曲？”
那女子也笑道：“公子是乐曲行家，仓促献丑不免贻笑。”一面却将永明王让进仓内，早有侍女摆上酒菜，歌伎也换了一把琵琶，徐徐试弦，问道：“公子想听什么？”
永明王只道随意。
那歌伎领会，拨动琴弦，唱的却是韦庄的菩萨蛮：
“红楼别夜堪惆怅，香灯半卷流苏帐。残月出门时，美人和泪辞。
琵琶金翠羽，弦上黄莺语。劝我早归家，绿窗人似花。”
谁料只这首词，又触动了他的心事，他抬头看向女子，见她正笑盈盈看向自己，心里暗暗惊悸，却听她歌喉越发清润起来：
“人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。
炉边人似月，皓腕凝霜雪。未老莫还乡，还乡须断肠。”
永明王看那女子身着一身玉色衫裙，大红的绦子。因是过了午夜原本挽成高髻�