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我这才不紧不慢地下楼，背着双手迈着八字步走到他们身前：“免礼！起来回话！”
“谢大人！”谭关一众起身，却低垂着头不敢正眼看我：“昨日大人独自离开‘悦来客栈’，下官担心大人的安危，动员衙门全体人员不分昼夜四处找寻，今日见大人无恙，下官方才安心。”
我自是仔细打量对方，这谭知县白面有须，模样倒还周正，只是那肚皮不敢恭维，一看便知是一肚子草包。大凡为官日久，若是贪渎之辈，多半肚子会比入仕之前大出一倍不止。若是按察院以肚子增大的尺寸来辨识贪官，保管是三个手指夹田螺——十拿九稳。他年方四旬，却是未老先衰，早生华发，想是酒色过度以致如此。
我故作凛然大义状道：“本官此次回乡，一则是为了探视家人，二则嘛，便是临行之前，蓝知州蓝大人特意交待，趁此机会考察一番X县官员的执政能力。但是，本官此行很是失望……”
谭知县慌忙道：“王大人初来乍到，所闻所见可谓一叶遮目不见泰山，下官斗胆请大人到县衙盘桓几日，下官陪同大人到各处走走，一定会大有收获。”
我道：“其他方面我尚未摸清脉络，不能妄下断论。只在官员任命方面，你便负有不可推卸之责任。”
这……谭知县莫名其妙，又不敢辩驳，只能沉吟片刻，小心翼翼道：“恕下官愚钝，不知大人所指何人，请大人明示。”
我戟指王里正道：“此人贪得无厌，民愤极大，若是继续留在镇官府，委实有损我大元帝国的声威。”我对王里正成见颇深，但是他并非我的属下，只好“借刀杀人”。
谭知县马上答道：“大人明鉴！我已收到关于王里正贪渎的线报，还派出卧底进行了调查取证，正准备采取行动，将他革职问罪，岂料大人如此英明神武，明察秋毫，令下官佩服得五体投地。”
王里正本来以为只是一场误会，可能会被记大过一次，最多也是留职察看，不料我竟然动了肝火，一下子便撸了他的乌纱帽，当下慌了手脚，扑通跪倒在我面前：“王大人，都怪小的有眼无珠，冒犯大人，下回断断不敢。万望大人念在同乡情谊，高抬贵手，饶了小的这回。”
哼哼，笑话！本官向来说一不二，言出必行，岂能让你还有下回？
王里正索性开始撒泼，披头散发，捶胸顿足，嚎啕痛哭，涕泪泗流：“王大人，我这‘里正’可是花了大把的银子买来的，眼下还没收回成本呢！靠山吃山，靠水吃水，我这辈子就指望靠官吃官。您若摘了我的乌纱帽，我不当官一出来便啥都不是了，脱离了官府我什么活都不会干，没有第二条活路可走，往后的生活都成问题，这可如何是好？”敢情这老小子除了当官啥都不会。
我怫然叱道：“大胆狂徒，还敢在此啰唣！谭知县没有将你移送司法机关问罪，已是格外开恩！你竟还敢胡言乱语，成何体统！”
一听这话，谭知县脸上明显有尴尬之色。想来王里正所言不虚，谭知县必是在任命官员方面捞足了油水。他见王里正越发说得不像话，忙不容分说下令：“来人啊！摘去……”看看王里正的官帽早已掉落，只得更改语句：“将此人革去官职，轰出镇衙门！”偷眼察看我的脸色，又加上一句：“永不录用！”
当即有人上前将王里正剥去官服，连拖带拽拉了出去。王里正——哦，不，现在他已是一介平民，口中犹自不住地苦苦哀求。
坦白说，除了今日发生的不愉快事件之外，免不免去王里正之职与我毫无相干。但我是醉翁之意不在酒，通过谭知县搞倒王里正只是我的一个手段，并非我的目的。我真正的用意在于敲山震虎，让谭知县警钟长鸣。你谭某人不是卖官发财吧，我便要狠狠敲一下这个竹杠。
此时派去接我父母的捕快回报：二老已安全抵达新的住宅。县太爷一听当即表示要亲自去向二老叩头请安，还说尊老爱幼是大元帝国的传统美德。什么玩意儿，若非本官父母你会如此殷勤？怕是一年也难得去养老院看望那里的孤寡老人一回吧？
我冷冷说道：“罢了。我双亲都是寻常百姓，最怕的就是见官，这辈子见过的最大的官便是村长，从没跟你这等级别的官员照过面。我当了官都不敢让他们知晓，惟恐吓着他们。若是你县太爷贸然前去，还不折他们的寿？”
顿了一下，我接道：“本官难得回乡，本应回去伺侯双亲，不过看在谭知县一片真诚的份上，我就到县衙门走一遭吧！”
谭县令一看有门路，马上传令下去，打道回府。他请我坐他的专用马车，我一看这七品芝麻官的坐驾居然是最新款的“凹地”B7型号，比我的专用马车还要高级，这不是严重超标配车吗？他察言观色，连忙解释：“这是县衙门刚买回来的。下边人不会办事，竟然违规买了高级马车，我一想退货也麻烦，只好勉为其难将就一下。”听口气还真像那么回事，让他坐“凹地”B7还挺为难他似的。
车队没有回县衙门，直接到了一间大酒楼。谭知县早就预定了酒席，一行数十人纷纷落座。我理所当然地坐在上席，谭知县陪在左边，殷勤而流利地介绍着源源送来的特色菜。这小子定然是此处常客，否则怎么可能对各色菜肴了如指掌，如数家珍？
酒酣耳热之际，我慨然叹道：“天有不测风云，人有旦夕祸福！”谭知县听我话里有话，忙问：“大人所言极是，只是不知……”我故作神秘地压低嗓门对他说出一番话来。
便是这番话，将谭知县吓得：面如土色，身似筛糠。
第十六回 衣锦还乡变变变（12）
至于本官当时说了些什么，由于是信口开河，我自己也记不清楚，聪明的各位看官可以自由想像。总之在我说完之后，谭知县登时火烧城隍庙——慌了神儿，急急地拉我到一间空无一人的雅座内，倒头便拜，口中称道：“大人救命则个！下官忠心为国，苦心为民，此情此意，可昭天地。那些谣传都是恶意中伤本官，请大人明鉴。”
我作深表同情状，作左右为难状，作爱莫能助状：“这个……只怕……”
谭知县跪着挪到我的面前，抱住我的大腿道：“大人，此番你若不施以援手，下官便长跪不起。”
可恶，居然还对我性骚扰，再不放手我可要喊“非礼”了！心里这般想着，我表面上却是不动声色，伸手作势扶他起来：“此事须得从长计议。”谭知县似乎真的打定主意长跪不起，死活不肯起身。
我只好说道：“其实事态没有你想像中那么严重。事在人为，如何化解危机，便在你的一念之间。”
此话怎讲？我将谭知县拉起落座，告诉他说，若要大事化小小事化了，还得花些银子，在州衙门上下打点，虽不敢说有十拿九稳，但七八分的把握还是有的。那得花多少银两？问这话时谭知县脸上明显有肉痛的神色。不多不多，百八十万应该便无大碍了。谭知县只犹豫片刻便表示明日即把银票交到我手中，由我出面代劳，平息事态。这叫破财消灾，毕竟官位比啥都重要，保住了官位便保住了一切，银子花出去迟早还会如数捞回，有道是：官中自有黄金屋，官中自有颜如玉嘛。
对于我的临危襄助，谭知县自是感激不尽，道：“令尊大人现今做何营生？”我自然不能说自己的父亲务农，便道：“并无营生，只是赋闲家中。”他“哎呀”一声，反倒吓了我一跳：“能够培育出王大人这般才高八斗，学富五车的人才，想必令尊必定是个满腹经纶的世外高人，这……这不是埋没人才吗！一切错在下官失察。若不嫌弃，便请令尊大人在荷花镇担任里正一职，如何？”
别介！老爷子的脾气我可是深有体会，虽说年事已高，脾气依然不小。这种毫无心计之人是不适合为官的。我婉言谢绝了谭知县的美意，二人携手回到席上，一醉方休。
醉眼蒙眬间，谭知县附在耳边悄声问道：“王大人今夜便下榻此处。下官安排几个人前来伺侯较为妥当？”
我看似酒醉，实则心如明镜。银子我所欲也，女色亦我所欲也，可是那得看什么场合，此时即便欲火焚身，我也断然不会叫对方安排女色。谭知县眼下虽然不会对我构成威胁，但小心驶得万年船，马虎大意命不长，人在官场还是处处提防为妙，授人以柄，任人摆布，向来不是我的风格。
谭知县自然不敢坚持，亲自将我搀扶到天子套房后，见我懒得搭理他，便怏怏而退。
一觉醒来，已是日上三竿。在酒楼内才用完早膳，谭知县便将厚厚的一叠大额银票送到了我手里。这种来得不费吹灰之力又不必担惊受怕的�