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常茂跟夫人商量：“我这个王爷算当到头了，谁愿干谁干，我是不管。茂太爷要兵进中原，你打算怎么办？”“我和你既然结为夫妻，就是你的人了，你上哪儿去我跟你到哪。”“好嘞，传下命令，速速准备，三天后咱就起兵。”
常茂起兵后沿途打听，燕王已经到了高邮。他心急只嫌马慢，带着三千铁甲军做前导，这才来到战场，与众人见了面。
书里表过，话接前文。无敌将常茂与众人见了面，把胡大海乐得眼泪都流下来了。但是由于军情紧急，不便多说，他告诉常茂：“你看见没有？对面那个小将叫周兴，十分厉害，不知为什么特别恨你，几次指名点姓要你出战。茂哇，对他能治一服不治一死，你要能把他收降了那可太好了。”“二伯父放心吧，茂太爷心中有数。”
常茂催战马横神槊来到阵前，先仔仔细细打量了面前的这员小将，心中也十分赞赏：这小子够个大将的材料！他一抖丝缰，高声喊喝：“呀呔，小娃娃，你可是周兴吗？”
自打常茂一到阵前，周兴就看得明白，听得真切，心想，这就是常茂，我找你不着寻你不得，没想到今天在此相遇，这可是我报仇的机会。他是五脏冒火，七窍生烟，正在运气，打算一枪就把常茂给挑了。听常茂喊话，他把大枪一晃：“不错，正是你家周爷爷。你就是什么无敌将常茂吗？”
常茂这会儿倒镇静下来了：“不错，正是茂太爷。我听说你一开口跟老常家有仇，一闭嘴跟老常家有恨，还指名点姓要会茂太爷。究竟咱们有什么冤仇，你能告诉茂太爷吗？”“呸！我跟老常家有仇，主要是跟你有仇，你废话少说，赶紧撒马过来，与小爷大战三百合。”说着话他把战马一催，举大铁枪迎面就刺。常茂一拨马，用大槊压住了周兴的铁枪：“小伙子，你真的不说？”“不说！”“委实不讲？”“不讲！”“好哩。我念你是个不懂事的孩子，这才耐着性子跟你解释，谁知你竟然不知死活，茂太爷就打发你走吧！”
常茂那脾气该有多暴。两个人话不投机，当场动手，谁也不肯让谁，各自仗着力气大，专找对方的兵刃碰，这一下就像到了铁匠铺了，叮叮咣咣，发出一阵阵震耳欲聋的声音。一伸手三十几个回合没分输赢。把两旁边的人都看直眼了，鼓也不敲了，号也不吹了，士兵也不喊了，全都傻了。这一场凶杀恶斗，哪儿像是人哪，分明是两只猛虎。两匹战马来回腾飞，两件兵刃上下挥舞，把战场搅得尘土飞扬，日月无光。
胡大海急得直冒冷汗，燕王也是提心吊胆。对面阵上的韩金虎更为着急，他怕一旦周兴有失，还有谁能为他上阵呢。
他们急呀，常茂比他们还急。常茂一看，这小娃娃怪不好对付呀，我常茂久经大敌，光上将打伤过不下百员，也没费过这么大劲呀，难道说是我老了？不对呀，我年龄还不算太大，那么说是这几年没有打仗手脚笨了？也不对呀，这十几年虽然说没有打仗，可是没有一天不练武呀，我怎么就不能把他战败呢？
周兴也有同感。他跟徐方、高彦平伸手，虽说费劲，可是没有这么费劲。看来常茂不愧为无敌将，力猛槊沉，招数精奇。我原来想三两下就把他打趴下了，看来还真不容易，难道说我这仇报不成吗？这会儿周兴身上也见汗了。
两个人各施神威，舞动兵刃，大战了一百二十个回合，仍然没有分出高低上下。燕王跟田再镖商议，常茂远道而来，人困马乏，再打下去，若有闪失，可不好办，得叫他回来，明天再战。于是吩咐一声：“鸣金收兵！”令箭传下，几面大锣连串敲响。
对面的韩金虎恨不能叫周兴一枪就把常茂给挑了。可是他看看两人不分上下，心中也慌了，怕周兴有一差二错，他以后的日子就没法过了。正在这时听见对面锣响，正中自己下怀，韩金虎也急忙吩咐鸣金收军。
两方面催得都很急，两员大将没有办法，各自虚晃一招，跳出圈外。常茂用禹王神槊一点：“娃娃，非是茂太爷战不过你，你听着没有，我们元帅让我回去，留着你的，放着我的，咱们明日再战。”周兴也咬牙切齿地说：“姓常的，今天小爷没扎死你，算你捡着了便宜，明日出战，我一定将你活拿。”
常茂和周兴各自归队，燕王和韩金虎都敲着得胜鼓收兵回营。
常茂回到营中，燕王亲自把他接进中军大帐，摆宴筵为常茂接风洗尘。常茂把九环公主叫过来，挨个向大家作了介绍。胡大海、田再镖、徐方、武氏弟兄等等众人与常茂说笑打闹，好像又回到了青年时代。常衡过来给叔叔、婶娘见了礼。燕王亲自为常茂敬酒，众人轮番把盏。酒过三巡，菜过五味，大家便互道了这几年的经过。最后扯到了周兴身上，常茂大声说道：“众位，今天茂太爷有点乏累，明日出战非活擒这个娃娃不可！”众人又是一番祝贺。
再说韩金虎。这小子收兵以后，也是满心高兴。他马上排摆酒宴，为周兴贺功。周兴心里不那么高兴，因为他投奔韩金虎的目的，就是为了杀常茂出出胸中的闷气，没想到与常茂打了一百多个回合却没有能把常茂战败。所以他面带愁容，低头不语。
韩金虎却十分快活，他给周兴满了一杯酒，说道：“周将军，你可以称得上是大明朝的擎天白玉柱，架海紫金梁啊。今日出战，连败徐方、高彦平两员大将，以你疲惫之躯，又与无敌将常茂战个平手，真是大长了我们的志气，灭了朱棣的威风。本监军一定拜本进京，要求对你多多封赏。”铁公然等人看韩金虎高兴，也跟着一片颂扬之词，又是劝酒，又是布莱。周兴心里才多少有点宽慰。末了，韩金虎吩咐一声：“来人，把礼物拿过来，赠送给周将军。”
两名亲兵托着大方盘过来了。上面有金锁连环甲一副，白璧四双，黄金五十两。另外有人又抬过来绸缎二十匹。“周将军，这点东西你先收下，聊表我爱将之心，以后立功，另有重赏。本大都督决不会亏待你。”周兴本来不想接受，但一看在这种场合，无论如何不能驳了韩金虎的面子，他才跪拜收下。大帐中一直吃到月上高楼，才收席退场。
周兴拜别韩金虎、铁公然，领着亲兵，带着韩金虎赏赐的礼物，赶奔他娘住的内宅。一进院门周兴就喊：“娘啊，你睡了没有？儿回来看你来了。”他一边说着一边往里走。两名丫鬟急忙迎出门外：“周将军回来了，老夫人正在屋内吃茶，您进来吧！”周兴一摆手，叫亲兵们把礼物都拿进来，放在外屋的八仙桌上，挥手叫他们退出去，这才挑帘拢进入内室。
老夫人正坐在灯下品茶。只见她两眼瞅着方砖地面，若有所思。她听见周兴进来，这才把眼皮抬了抬：“孩儿啦，你回来了。”“儿回来了。这两天军情紧急，儿没来给您请安，您可好吗？”“好好，你快坐下，娘看看你。”当母亲的都是这样，别看周兴身为大将，可在娘眼里，还是跟小孩儿差不多。母亲拉着他的手，看看脸，摸摸头，问长问短。谈来谈去，就谈到战事上了。
周兴满面春风，对他娘说道：“娘啊，您请我今天上阵遇见谁了？”“遇见谁了？”“嘿，您都不一定猜着。天下的事情真是太巧了，儿遇上那常茂了。”“常茂？是他吗？”“那还错得了吗？左眼大右眼小，千真万确。”“他从什么地方来？”“那我倒没有问，不过看他的穿着打扮，不像是从中原来，好像是藩邦王爷，只见他风尘仆仆，一定是走了远道。”“他可知道你在高邮？”“他怎么能知道，这是个巧劲，他是来帮助燕王的，我们才交上手了。”“你都说什么来着？”“我骂他呗，一见面我就恨不能扎他个透心凉。我们两个人话不投机，当场就动手。战到二十几个回合，我便手起一枪，照他心窝扎去—；—；”周兴这话刚一出口，哪知道他娘“哎呀”一声，好些没摔倒了。
周兴一看吓了一跳，把话也咽下去了。丫鬟们急忙过来把夫人扶住，好半天夫人才喘过这口气来：“兴儿，你这一枪怎么样了？”“我这一枪叫他磕开了。”夫人一听，这话说的，我以为一枪把他扎死了呢。“娘啊，您没听我说完就急了。难道说我扎的不对吗？”“太对了。你接碴往下说，后来怎么样？�