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“如果运气好的话，只要再花十分钟。”莱尔上校从带头的坦克上叫道。
“这儿是谁在负责？”放射性物质紧急搜查小组人一名成员问道。
“你是谁？”
“我是派森，搜查小组的组长。”派森是负责这支放射性物质紧急搜查小组的指挥官，这支小组也是今天的失败者。他们的工作是在弹头爆炸之前，寻找到核弹头。美国总共有三支这种单位二十四小时执行任务，一支就驻在华盛顿特区外，一支在内华达州，而第三支最近才在落矶平场中成立，以协助能源部在丹佛郊外的核弹头装配厂的拆卸工作。当然，他们早已料到可能会有今天这种情形发生，因为他们不可能都能及时赶到拆除炸弹。他手中拿着一个闪烁计数器，上面的读数高得可怕。“你的部下在这里待多久了？”
“大约半小时，也许有四十分钟罢。”
“再过十分钟后，我要每个人离开这儿。这里有很高的辐射线，队长。”
“你指的是什么呢？那位少校说，所有落尘已经——”
“现在中子活化所发出的放射线正照到你们身上。这里的辐射线很高！”
卡莱根为此感到胆战心惊。他的一条命正被一些他无法感觉到或看到的东西侵袭着。
“那里头可能还有人活着。我们必须把他们救出来。”
“那么动作就快一点！我的意思是要很快！”派森跟他的组员开始陆续回到直升机旁。他们有他们自己的工作得做。在直升机处，他们遇到一名穿着平民服装的人。
“你到底是谁？”派森问道。
“联邦调查局！这里到底发生了什么事情？”
“你自己猜吧！”
“华府需要一些资料！”
“派森，这里的辐射量比体育内的还要高！”另一名搜查小组的人员报告道。
“这讲得通，”派森说道。“显然是一次地面爆炸。”他指道。“那里距离比较远，而且又是下风处。体育场应该会挡住一些辐射线。”
“你能告诉我些什么资料呢？”那名联调局的干员问道。
“不多，”派森大声地讲道，希望能盖住直升机旋翼的噪音。
“地面爆炸，威力不到二万吨，我只能告诉你这一些。”
“在这里会很危险吗？”
“当然很危险！成立救护站——要在哪，要在哪呢？”
“上风处两里的那家曙光长老教会医院如何？”一名搜查小组的人员建议道。“就在曙光购物休闲中心的对面。在那里应该没有问题。”
“你知道这个地点的位置吗广派森问道。
“是的！”
“那么赶快动作！老肯，你告诉那些人赶快离开这里，这里的辐射强度比体育馆内部还要高出百分之二十。我们必须采集样本。老肯，你在十分钟内，要确定所有人都撤离这里——最多不能超过十五分钟。在必要的时候，你用拖地的方式也得把他们拖走。现在开始动作！”
“是的。”
直升机起飞时，这名FBI的探员不得不低头。紧急搜查小组的人员开始跑到救护车处，挥手叫那些消防队员准备撤离。这位联调局的干员看到情形不对，决定也离开这个地方。几分钟后，他就跑到他的车里，开车向东北方前进。
“妈的，我忘了中子现象。”葛立格光格说道。
“还真多谢你了！”卡莱要大声地叫道，以盖过工程车的声音。
“幸好辐射强度只要不超过一百，就不会伤害到任何人。”
卡莱根听到那些引擎声逐渐远离。“那么在里面的人怎么办？”这位队长找到坦克后言的车内通话器。“听清楚，我们在十分钟后一定要离开这里。所以你要尽量把握时间。”
“我懂了，老兄，”这位车长回答。“你最好离远一点。我给你数到十的时间。”
卡莱根赶紧跑离车子。莱尔上校也跳下坦克，做相同的事情。在坦克内，驾驶手后退十码，然后紧踩油门，再松开煞车。这辆M728工兵坦克足足向前挤进五码，将那些废铁推到一旁。这辆坦克虽然仅以每小时一里的速度向前走，但起码它不会停下来。只见胎面溅起路面的柏油，然后突然这辆坦克前头已经撞入体育馆内。
紧接着这片体育馆建筑的地区出人意料地没有受到什么损伤。从屋顶及上半部的围墙所产生的碎片都已经被吹到几百码外的地方，但是这里只有一小堆砖头及水泥土碎片。他们所开的这条路虽然不够车辆进入，但是已经能够让急救人员步行进去。救火员们一边前进，一边喷洒水雾。地面的柏油依然是炽热的，水洒在上面发出了阵阵的蒸气。卡莱根在中油车前面一边跑着，一边挥手指挥他的人向左右搜寻生还者。
“你知道这景象看起来像什么吗？”一名紧急搜查小组人员坐在直升机上，环绕体育馆的四周时说道。
“知道啊，就像车诺比事件一样。他们在那儿也有消防队。”派森转头甩开这种想法。“请你向下风的方向飞，”他告诉飞行员。“安迪，你对这有什么看法呢？”
“我敢肯定是地面爆炸，而且绝不是什么十万吨级的弹头，派森，这颗弹头甚至还不到两万五千吨的威力。”
“你认为，是什么因素使北美防空司令部的估计差那么多呢？”
“这座停车场。柏油的路面，加上所有那些燃烧的汽车——这是完美的黑体材料——甚至它本身还是黑色的，看到老天的分上！这里的热脉冲没有比这个能量差大，我都还感到惊奇呢——而环绕在四周的景物都因冰雪而变成白色的，不是吗？所以不但有一个巨大的反射体，旁边背景还造成一个很大的能量差对比。”
“这满合理的，安迪，”派森同意道。“你认为是恐怖分子干的吗？”
“我现在的推测是如此，派森。但我必须取得一些残留物才能确定。”
坦克的声音已经慢慢逝去。这辆布莱德雷战车的车长只听到零星的炮火声，因此猜测俄国人已经慢慢地向后撤退了，也许已经完全退回他们自己的管区。这是很合理的事情，双方的坦克都受到严重的损伤，现在是步兵及他们的战车辆之间的战斗。他知道步兵远比坦克兵机灵得多。毕竟步兵身上只有薄薄的一件衬衫，没有铁皮保护。身处险境总是会让人深思。他又一次改变位置。虽然他经常操演这种战术，然而这种战术还是让人觉得很奇怪。这辆装步战车冲到街角停了下来，然后又有一名士兵下车观察四周的敌情。
“没有什么目标，班长。一切——等一下！有东西在移动，大约沿这条街往下两里处……”
这名士兵拿起了一个望远镜。“苏联轮式装甲侦搜车！可以发射导弹的那一种。”
很好，这位班长心想，这一定是下一波攻热的侦察单位。他的工作其实很明确。侦察是一体两面的工作。他的工作是除了发现敌踪之外，还要防止敌人发现己方的军情。
“又有一辆！”
“准备移动。向右通过这个十字路口，目标向右。”他向炮手补充道。
“准备好了，班长。”
“开始！”这辆布莱德雷装甲步兵战车在冲入十字路口时，车体向后晃动。炮手转他的炮塔。这看起来就像游乐园的射击场一样。有两辆苏联轮型装甲侦搜车从正前方向他们驶来。这位炮手先对领头的那一辆发射炮弹，击中并引爆其车顶上的反坦克导弹发射器。这苏联轮型侦搜车滑向左方撞到一些停放在街旁的车辆。此时这位炮手已经把炮火带向第二辆苏联装甲车，后者试图向右躲避炮火，但这条街道实在太窄根本无处躲避。布莱德雷战车上的链炮是介于机关枪及机炮之间的一种理想武器，炮手能够藉者观察曳光弹的踪迹，将炮火带到目标上，并能拥有看着目标爆炸的满足感。不过——
“快速后退——马上！”这位班长对着车内通话器叫道。在后方还有一辆苏联轮式侦察车。这辆布莱德雷装甲步兵战车沿着原路退回去。说时迟能时快，才在它躲人街道的建筑物后没多久，一枚后方拖着细细的控制导线的导弹便射人刚刚这辆装甲车通过的街道上。不过这枚导弹在距离几百公尺的地方就爆炸了。
“该是离开的时候了，将车头转向，”车长说道。然后他启动他的无线电。“我是D33。我们刚刚跟敌方的侦察车辆交战。摧毁对方两辆，但第三辆已经发现我们。长官，看来敌方部队有越来越多的趋势。”
“报告将军，我们把敌人推回原来的战线上，如果敌方的数量不增加的话，我可以守住这条防线，不过万一有更多的苏联部队攻过来，我们就完了，”郎恩中校说道。“长官，我们急需要援军1”
“好的，我在十分钟内可以派一些空中支�