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不过恰恰是这个时候，英美苏三国所任命的海军最高指挥官却似乎都是理性者，都不想让海军成为空军的后娘养的姊妹。阿尔莱－伯克海军上将、路易斯－蒙巴顿勋爵海军上将、谢尔盖－戈尔什科夫海军上将都抱定这同样的态度。正是戈尔什科夫担任苏联海军总司令期间，苏联海军开始得到了巨大的发展。在1962年发生古巴导弹危机时，苏联红海军的舰队和美国海军的相比简直是天壤之别。美国有28艘航空母舰，而苏联一艘也没有。然而，在戈尔什科夫看来，古巴危机的教训－海上力量可以决定世界大国间争斗的结局―来得非常及时。
于是，当美国的舰队一艘一艘地驶到拆船厂时，在直至1978年的这二十三年中，苏联不断地研制和建造军舰，这一切都使苏联人拥有了一支庞大的海军。当美国在越南消耗力量时，戈尔什科夫海军上将指挥了“海洋”演习和“海洋I”演习。这两场各国海军都未曾举行过的最大规模的演习让世界开始看到红海军的强大力量。
这两次演习都有两百多艘军舰参加。在这两次演习中，黑海、地中海、波罗的海以及太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋的舰队都采取了协调一致的行动。而且从数量看，参加演习的军舰只占整个苏联舰队的1/4～1/3的比例。
虽然在演习中，海军是防御性军种的特征仍然有所显露，常规潜艇具有强大的实力；导弹巡逻艇的比重很大；刚刚开始使用航空母舰。但是“海洋”演习证明，苏联海军能够迅速在世界各个海域成功地进行战斗；一旦下达作战命令，红海军就会勇往直前地进行战斗。
不过在演习之前，苏联海军就早已增强了正常的部署。表现最明显的是在地中海。在1967年、1970年、1973年，苏联军舰就屡屡出现于地中海，甚至对中东的政治产生过重大的影响。在1967年的阿以战争和1970年的约旦危机中，苏联海军第5区舰队的力量已经强大到足以阻止美国第6舰队进行干涉的程度。当时第5区舰队的实力由正常的55艘军舰获得了迅速的增强。美国第6舰队也增加到了65艘军舰；但苏联却增加到了98艘军舰。
这次事件直接导致了美军在世界范围内进入戒备状态，而且这也是肯尼迪被暗杀以来美军首次处于全球戒备状态。这次全球性戒备发生在水门危机时期，因此，它的作用在美国引起了普遍和广泛的怀疑，谁都似乎不相信海军了。正如第6舰队司令丹尼尔－墨菲海军中将所说的那样，他的舰只和俄国的舰只“实际上同在一个池塘里，近在咫尺；模拟的‘海上战争’已在进行……双方的舰队显然都已处于高度战备状态，以便应付下一步可能发生的事态，虽然看来没有一支舰队确切知道将会发生什么情况”。
但这个时候，美国海军几乎各种舰艇的数量还在减少。在1968年，31艘航空母舰减少到了21艘；巡洋舰从34艘减至26艘；两栖舰艇从77艘减至36艘；常规潜艇从72艘减至10艘；驱逐舰则由227艘减至64艘，而这些可怜的驱逐舰中的主要级别的还都是第二次世界大战遗留下来的逾龄舰只。谁都看得出当对手增强其实力时，美国海军的力量却在缩减；美国现在总共只有436艘主力作战舰只，而苏联海军却有740艘。
尽管美国海军受到了削弱，但人们仍依赖着它的三个特殊攻击能力：从核潜艇上发射的洲际导弹弹幕，远程航母特混舰队的惊人的打击力量，以及两栖战的实施。美国主要舰队的所有部队规划都根据其在这三种进攻作用中的实际效能进行评估。
虽然1978年夏，即将离任的海军作战部长詹姆士－霍洛威海军上将表达了他的看法：美国海军仍然比苏联舰队强大；因为，美国在航空母舰方面具有的优势21艘对3艘，使它投送海基空中力量的能力强大得多。此外，尽管苏联拥有294艘潜艇，美国只有119艘，但苏联的潜艇中有172艘是常规的，而美国只有30艘是非核动力的。
但是1980年，美国最早的41艘核动力战略导弹潜艇中较老的一批服役期将满。自1967年以来美国就没将任何一艘此类潜艇编入现役。而苏联却在这一时期建造了60多艘此类潜艇。取代较老的美国导弹潜艇的应该是新型的“俄亥俄”级潜艇。可该级潜艇的首舰―“俄亥俄”号刚刚于1978年下水，而且其主要火力还是24枚“‘三叉戟”导弹，作为更新品的“三叉戟―2”型导弹虽然其射程预期将达到6000英里，而且是多弹头分导式导弹，但正在研制阶段，根本无法理解投入作战。
而且许多苏联攻击型潜艇自60年代就装备上了巡航导弹，但美国海军直到70年代末才部署上能达到严格标准的巡航导弹。“战斧”式巡航导弹正处于研制阶段。航空母舰仍是美国海军通用水面部队中的主力舰只。虽然新造的航空母舰是历来最大的战舰。第二艘“尼米兹”级航空母舰“德怀特－D－艾森豪威尔”号于1977年编入现役。但问题是，在美国海军的21艘航空母舰中，只有两艘是崭新的、巨型的尼米兹级航母。
而且它们和该级别的第三艘航母“卡尔－文森”号都由于美国介入越南战争而推迟了服役时间。尼米兹号原定于1971年服役，第一笔款项于1966年拨出。接着，以后每隔两年增加一艘姊妹舰。然而，它到1975年才开始服役；“德怀特－D－艾森豪威尔”号也相应往后拖了四年；卡尔－文森号到1978年才建成一半，直到1979才下水。
更糟糕的是，航母的造价也不断上涨。尼米兹号用了18。81亿美元；据1978年的估计，尼米兹级的其他几艘航空母舰，每艘的造价将轻而易举地突破20亿美元。甚至1970－1974年担任过海军作战部长的埃尔莫－R－朱姆沃尔特将军，也认为：“由于反舰导弹的命中精度很高，因此巨型航母作为海洋控制战中最理想的战斗单位来说，它的单舰造价太昂贵了。”
而且虽然随着F－14雄猫式战斗机逐步取代了舰战中队中的F－4鬼怪式战斗机，美国可声称自己拥有世界上最好的空防飞机。毕竟F－14战斗机的飞行高度可达6万英尺，速度达2。4马赫，装有一部多目标雷达和‘不死鸟’远程空对空导弹。其雷达导弹系统能同时跟踪24个目标，并同时进攻其中的6个目标。但由于通货膨胀，‘雄猫’式战斗机的造价飞涨到2500万美元，高昂的价格使得海军只好选用不太昂贵的F－18大黄蜂式战斗战斗机。虽然‘大黄蜂’的性能也不错，价格也便宜，但其截击能力不如F－14。
尽管造价昂贵，海军还是计划建造第四艘该级别的航空母舰。毕竟在军队问题上，经济不是压倒一切的因素。经济只是一个因素，而且经常是一个次要的因素。如果想要生存，就不能节俭。但国会对此并不同意。1977年3月，国会决定不再为第四艘尼米兹级航空母舰拨款。使海军感到失望的是，卡特总统接受了国会这一决定，而且丝毫没有提出疑问。
跟糟糕是在一年以后，卡特宣布修改福特政府1979－1984年的5年造舰计划。它决定只建造70艘舰艇，而不是原先设想的156艘。对于国会，这一削减看来太大，以致它改变了想法，迅速投票批准建造第四艘尼米兹级航空母舰，作为1979年计划的增补部分。但总统同样迅速地否决了这项决议。
当然，身为总统的吉米－卡特完全有权这样做。但是，甚至只要简单比较一下苏美两国的海军，就可以看出两者的差距有多大。在1978年，美国海军有21艘航空母舰，俄国有3艘。这种情况看来相当令人满意。但是，在其他类别的主要水面舰艇的数量上，苏联都超过了美国，即：苏联总共有446艘主要水面舰艇，而美国只有217艘。此外，苏联的潜艇部队有84艘核动力潜艇，而美国只有68艘；苏联有58艘核动力弹道导弹潜艇，而美国只有41艘；苏联总共有294艘潜艇，而美国只有119艘。
因此，当1978年结束时，美国海军只能以忧虑、失望和迷惑的心情等待1979年的来临。他们唯一有把握的是，卡特并不是他们所期盼的救世主。问题是，尽管每个人都看到了差距，并不是所有人对弥补这一差距的最好办法都有一致的看法。甚至恼怒的里科弗将军直接对国会说，如果能够选择，他宁愿指挥苏联的潜艇舰队；如果发生战争，他当然希望取得胜利，但他如果是苏联一方，取胜的机会肯定会大一些。
而尽管里科弗将军和和朱姆沃尔特将军曾经有过许多不同意见，比如朱姆沃尔特偏爱耗资巨大的常规舰艇，