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红。凌晨的一场声势浩大但却短暂的暴风雨，仿佛把天地间的一切灰尘和肮脏都清洗和冲刷干净了。天空又高又兰，没有一丝云彩，兰得透明，兰得使人心醉。成群的海鸟在凉风习习的海面上，上下翻飞，欢快地寻找着食物。不时有一两条海鱼跃出水面，划出一条短弧线又落回海中，激起一朵小小的浪花。太平洋变得十分深远，辽阔，晴空万里，风平浪静。
经过一夜激战和黎明时暴风雨冲洗的瓜达卡拉尔岛，在暂短的沉睡后也醒过来了。岛上的丛林活跃起来，色彩艳丽，羽毛斑驳的热带鹦鹉在林中飞来飞去。骄傲美丽的雄锦鸡，迈着骑士般的步伐，优雅的寻找着食物。每当捕捉到一支小虫，它就会发出‘咕！咕！‘的叫声，招呼它的雌牲伙伴来分享战利品。成群地叫不出名字的热带小鸟，从这片丛林飞到那片丛林，它们喳！喳！地叫着，吵得十分热闹。就连沼泽中的鳄鱼和大蜥蜴好象也受到了感染，它们爬上岸来，懒懒地躺在草地上，分享着清晨的凉爽和丛林的安静，详和。暂时没有了战争，一切都是和平，美丽的。
但在瓜岛上的陆战队士兵却不这么看，兰的天空，红的太阳，只有轻轻吹着微风的太平洋。这一切都意味着他们今天又不得不顶着椰树叶和棕榈叶，穿着短袖汗衫，甚至光着膀子渡过这酷热的一天。毒辣的太阳，山中的日本人，傍晚时成群集队的蚊子，还要小心不要乱喝生水，以避免疟疾虫的光临。这是他们今天生活的主要内容。在帜热阳光照耀下，潮湿的土地散发出浓浓的水蒸汽，好象是一口大蒸锅，或是一个大桑拿浴室，士兵和军官们都要挥汗如雨的渡过这艰难的一天。这一切他们好象都习惯了。登陆以来，除了*的天气，哪一天不是这样渡过的呢？他们告别了自己的家乡和亲人，远涉重洋，来到这个荒岛上和酷热，暴雨以及陌生的丛林打交道，这一切都是该死的日本人挑起的。他们正是为了打日本人才来到这蛮荒之地的。没什么可抱怨的！而且他们也很快地就适应了这一切，虽然艰苦了一点，但这没什么。‘也许事情比这还要坏！‘想到这点，他们就心满意足了。
在离范德格里夫特将军指挥部不远的一块丛林空地上，一座座新土堆成的小土包在空地上隆起，这是在昨夜的激战中阵亡的官兵们的墓地。天气炎热，阵亡了的军官和士兵都必须马上安葬这是不容置疑的。随军牧师正在虔诚的作着祷告。每座墓前没有象电影里宣染的那样，插着一支步枪，枪托上顶着一顶阵亡的官兵生前戴的钢盔，而是有一个小小的用树枝扎成的简陋的十字架。十字架上吊着阵亡官兵的军号牌。一队陆战队士兵持枪立正站在牧师身后，他们神情严肃，默默地听着牧师的祷告。也许有一天他们会和睡在墓地里的伙伴一样，长眠在这太平洋的荒岛上。仪式很快就结束了，陆战队的士兵对天鸣枪与同伴作了最后的告别，然后负责处理善后事宜的军官，指挥着士兵们取下十字架上的军号牌，这些军号牌是寄发阵亡通知书的依据。阵亡的士兵们就这样在这个太平洋所罗门群岛的岛屿上结束了他们年青的生命。虽然不久他们就会被遗忘，若干时候暴雨将会冲垮他们简陋的墓地，树木也会重新长出来淹没他们。但他们还算是幸运的，他们还有一块葬身之地，比起被击沉的军舰上的海军官兵，或是在太平洋上空被击落的飞行员来说，实在是好得很多了！虽然这些好处对他们而言是毫无意义的。
上午8点范德格里夫特将军在他的大帐蓬内结束了一次军事会议。将军下决心要在明天即8月18日攻占马塔尼考村。这个村庄是个十分讨厌的钉子，日本人夜袭时用它作进攻出发地，撤退时它又成了庇护所，而且它还是奥斯汀火山上日军的前哨阵地和耳目。必须拿下它。以前是因为无法对付奥斯汀山上的日军炮兵阵地，致使进攻屡屡受挫。现在不同了，将军现在底气十足。因为他有了一支航空队。尽管这个叫‘仙人掌‘的航空队从名称上来看有点滑稽可笑，而飞机也只有30多架，但谁也不敢小看它。开始时范德格里夫特将军和特纳将军看法一致，认为是弗莱彻中将为了塘塞他们，才派来一小队舰载机的。尽管带队的指挥官科斯派尔中校名头不小，但陆战一师师长同样认为，这几架破飞机派不上什么大用场，他们能自保就不错了，指望不上他们能帮上什么大忙。但‘萨沃海战‘后，范德格里夫特有点吃惊了，如果不是‘仙人掌‘航空队咬掉了日本舰队的尾巴，那在‘萨沃海战‘中美国人就输得精光了。现在看来，美国人输是输了，但还是板回了一局，面子上不是很难看了。特别是在昨夜和今天凌晨的隆加山战斗中，这个飞机不多，战斗力超强的小航空队，用猛烈的空袭，使日本人不得不放弃攻占隆加山的企图，反而丢下200多具尸体乖乖地退回火山中。如果没有航空队击退敌人的进攻，隆加山一但失守，日本人冲进机场，又顺土路冲到海滩。我的上帝啊！这后果简直想都不敢去想。一万多名士兵靠游泳是永远也游不到努美阿或塔加塔布岛的。这个科斯派尔中校着样子的确还是有点本事的。并不是靠他当议员的父亲和罗斯福总统的特殊关系，爬上总统特使，海军作战部太平洋战区特别联络官的位置上的。要知道，这两个头衔至今也只有一个人拥有，这个唯一的人就是这位中校。就是将军们愿意用军衔来换，恐怕都换不到的。它的地位特殊，权力颇大，所有的战区指挥官们，甚至连尼米兹将军和麦克阿瑟将军都有点顾忌。但这位科斯派尔中校一点也不拿它当回事，没有干涉过任们将军的军事指挥和作战计划，也没听人说过他打过谁的小报告，虽然他完全有权这么作。他只醉心于干他该干的事，架机上天，指挥空战。据说他虽然是航空队的头儿，机场的总指挥官，但所有的事除上天打仗外，都是一名叫考夫特的上尉军官说了算。真是看不透这位中校。但无可否认，他应该算美国最优秀的战斗机飞行员之一，34架德国飞机和近50架日本飞机的被击落，使任何人都不得不佩服。如果不好好地使用手中这张王牌，那简直就是辜负上帝，对不起自己了。因此范德格里夫特将军将压制奥斯汀火山上的日军炮兵的任务，交给了‘仙人掌‘航空队。这个航空队是可以寄以厚望的，马塔尼考村的日军没有了大炮的支援，在坦克的冲锋下能坚持得下去吗？答案是否定的。只要航空队的成功地压制住日军的火炮，这仗就胜定了！事实也的确是如此。难怪范德格里夫特将军有充足的理由使自己对拿下马塔尼考村十分的乐观。
上午9点左右，被范德格里夫特将军特别看重的‘仙人掌‘航空队的指挥官们，正愁眉苦脸地围坐在他们的食堂兼会议室的笨重大方桌边，黄林，考夫持，卡罗林，罗伯特，托马斯，麦克，盖伊。。。。。。等，都茫然地盯住放在桌上的木块，弹壳，树枝，石块，还有一顶钢盔发呆。。。。。。钢盔代表奥斯汀火山，树枝就是森林，木块就是山崖，弹壳算是大炮，。。。。。。他们没有别的东西，只好用这些东西烂竽充数的来凑合一下了。会议己进行了半个小时，情况也由卡罗林上尉介绍过了。卡罗林上尉也不止一次打过日军炮兵的主意，他曾几次派出侦察队，趁黑夜潜入山中进行侦察。最长的一次是6名陆战队员，在草丛中潜伏了一天一夜，忍受着蚊虫和蚂蝗的袭击，终于搞清楚了情况。但他们在撤退时却被日军发现，只有4名队员逃了回来，其中还有两人负伤。但他们带回的情报却是重要的。总箅是使美军对日本人藏在山里的炮兵阵地有了了解。据卡罗林上尉介绍，日军的炮兵阵地修筑在火山另一侧的斜面山坡上，在山坡上有一块巨大的‘凹‘进去的岩壁，日本人将它掏空了，这个山洞就是日军炮兵的藏身之地，山洞前是一大片原始森林，约有2平方公里大小。这片森林被从山中流出的伊卢河流与其它的森林隔开了。森林中枯藤盘错，草木丛生，根本没有路。日本人在洞口伐去树木，开拓出一片开阔地。开阔地顶上是一块巨大的突出的岩石，象一个天然地巨大屋顶，将这片开阔地和部份森林藏在屋顶下。日本炮兵是由11门山炮和8门重迫击炮组成，平时藏在山洞中，一有命令，在10分钟之内，大炮就可推出山洞在开阔地上摆开，然后按预先测定好的射击诸元开火，它刚刚可以复盖到马塔尼考村，再远一点就不行了。庆幸地是隆加山在它射程之外，否则隆加山上的海军陆战队员们的日子决不会好过。日本人在森林边�