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发动突然进攻,不到1 小时就摧毁了印度师。隆美尔
又占领了班西加,并缴获了大批战利品,其中包括急
需的1300 辆卡车。29 日,希特勒在自己的演说
中对隆美尔大加赞扬并决定提升他为大将。并让一位
即将去北非的将军传话“告诉隆美尔,我钦佩他”。
隆美尔对希特勒则越加感激涕零,私下写到,“为元
首、为民族、为新思想贡献我的微薄之力使我感到十
分荣幸 。”隆美尔的胜利再次引起了德国上下法西斯
式的狂热之中。
在胜利的鼓舞下,隆美尔又开始制定更大的计划。
昔兰尼加像阳台一样伸入地中海,建有许多机场以控
制马耳他和地中海东部。只有征服昔兰尼加,攻克托
卜鲁克,才能向埃及和尼罗河推进,进军埃及是隆美
尔梦寐以求的。然而经过几天的激战,隆美尔的部队
已无力继续追击并突破贾扎拉防线。自2 月6 日起双
方在贾扎拉两侧形成对峙,隆美尔卷土重来的第一个
浪头已过,他正积蓄力量掀起更大的恶浪。
为了请求支持,隆美尔决定亲自前往罗马和柏林。
1942 年2 月15 日,隆美尔首先起程飞往罗马,
到罗马后,他受到墨索里尼的热情款待,但双方没有
讨论军事问题。17 日,隆美尔又来到希特勒在东普
鲁士的大本营“狼穴”。 他满以为希特勒会格外关注
北非战场,但希特勒却表情却很冷淡。
“我的元首,最高统帅部1942 年关于北非和
地中海作战计划是什么 ?”隆美尔问道。
希特勒避而不答。
隆美尔又建议夺取马耳他岛,希特勒又未置可否。
隆美尔情绪低落地离开了东普鲁士。他已清楚地
意识到,德国最高统帅部的看法,一如1941 年,
认为非洲是一个得不偿失的地区,若把大量人力物力
投入这个战场是划不来的。
但是,德最高统帅部也明白,如果不占领马耳他
岛,光靠德空军第2 航空队对该岛进行空中压制,还
要承担掩护航运输队和支援隆美尔地面部队的进攻也
是力所不及的。于是,德空军方面负责人凯塞林劝希
特勒同意隆美尔的攻占马耳他岛,再进攻尼罗河的计
划,希特勒终于同意了。对此,意大利方面原则上同
意参加对马耳他岛的作战,但他们提出缺少训练有素
的军兵和一定数量的运输机和滑翔机,因此借故要求
6 月底才能执行这一计划。鉴于此,隆美尔决定先占
托卜鲁克,再攻占马耳他岛。这一新的计划也得到了
希特勒的同意。到4 月底,墨索里尼、卡瓦利诺、凯
塞林和希特勒在一起会商的结果是:隆美尔先进攻托
卜鲁克,然后再占领马耳他岛。但有一个重要的附加
条件是一旦他拿下托卜鲁克,就必须立即转入防御,
以便轴心国的主力集中进攻马耳他。
3 月中旬,隆美尔返回了利比亚。短短一个月时
间,沙褐色的沙漠已是一片绿色。远处,由鲜艳的红
色、柠檬色,紫色点缀着。隆美尔心情非常高兴,他
的计划已得到了上司的批准,攻占托卜鲁克的愿望即
将成为现实。看着这美丽的景色,他欣然让摄影师为
他拍了一张别致的照片寄给他的露西。
隆美尔知道,即将进行的是一场硬仗,他必须有
足够的准备。因此。他一返回利比亚,便全力以赴地
投入到新的进攻之中去。3 月末,他把装甲集团军的
指挥部搬到德尔纳附近马姆泽姆的一座石头建筑里。
这里虽不很宽敞,却能避开太阳,遮挡沙漠风暴。这
里曾是英军的指挥所,在这所建筑的墙壁上写着 :
“请保持清洁,我们很快就会回来 。”对此,隆美尔
真有点忍俊不禁。
一个星期后,隆美尔着手改编装甲集团。乔治·
冯·俾斯麦少将和古斯塔夫·冯·瓦尔斯特中将分别
接任第21 装甲师和第15 装甲师的指挥官。与此
同时,一些增援部队也陆续到达。随后,隆美尔开始了
艰苦的练兵。士兵们冒着酷热,进行艰苦的沙漠战训
练。新兵们必须学会在烟幕和坦克掩护下如何向敌军
阵地发起进攻;军官则要学会如何像坦克观测员那样
行动,及时向后方请求炮火增援;制造假目标和虚设
物的工作也在紧张进行。隆美尔则乘坐指挥车不停地
奔波,检查各部队的备战训练。
英军也在加紧准备。奥金莱克原计划5 月中旬发
动进攻,但由于隆美尔装甲集团军的实力大为增强,
遂将计划推迟到6 月中旬。在准备进攻的期间,英军
加强了贾扎拉防线,构筑了野战工事,设置了大片的
布雷区。贾扎拉防线位于托卜鲁克以西75 公里地域。
北起海岸附近的贾扎拉南至沙漠中的比尔哈希姆,绵
亘80 公里,由一系列要塞组成,并有相当的防御纵
深。防线的北端由南非第1 师把守,南端筑有要塞,
由自由法国第1 旅驻守,外围布有厚密的雷阵。由防
线的中央西迪哈夫塔向后延伸10 多公里是“骑士桥
”,也是一个坚固的要塞,由英军第1 旅把守。 防线
的后方是机动能力强的装甲和摩托化部队组成的强大
预备队。托卜鲁克是整个防线的补给基地。
面对英军坚强而牢固的防线,隆美尔一直在思考
最佳作战方案。他面临的选择余地是不大的,既不能
直接发起正面进攻,也不能做漫长的运动以越过比尔哈
希姆尽头的沙漠。最后他决定把装甲集团军的全部
坦克集中到贾扎拉防线的南翼,然后北上绕到防线的
背后,这样可以切割英机动部队与其一线部队之间的
联系,在防线背后进行突破。这是个大胆而新颖的作
战计划,但这样他自己的后勤补给线也必须从那个翼
侧绕道而行。如果战斗失利,就会面临全线失败的危
险。
隆美尔的计划遭到了其他高级将领的反对,主要
是冒险性太大,但隆美尔仍坚持自己的方案。5 月1
2 日上午9 时,他简要地向全体高级指挥官作了报告。
“我们面前的敌军由三到四个师组成,其中南非
师和英国师的一些部队在固定的阵地上。敌军并非全
是机械化部队??他们的机动部队由一到两个装甲师
组成,全部摆在后方排成梯队。我们的任务是尽可能
向西引诱敌人的步兵 。”
伴随着急促、明快的手势,隆美尔指着地图说道:
“我们必须造成不是向南进行侧翼包围,而是在北边
发起正面进攻的假像去赢得这次胜利 。”
1942 年5 月26 日晚8 点30 分,隆美尔宣
布“开始行动”。他的汽车直接开往前线,他率领的
主要突击部队在夜色掩护下迂回贾扎拉防线。1 小时
后,隆美尔在颠颠簸簸中跨过月光皎洁的沙漠。他的
左翼是意大利第20 军,右翼是非洲军师和第90 轻
装师,隆美尔不时核对自己的指南针、汽车的速度表。
凌晨3 点,他率领部队到达预定的比尔哈希姆沙漠以
南的第一道停留线上,成功地绕过了英军的防线。5
月27 日凌晨4 点30 分,这个事先约定发动进攻的
时间,一切并非如隆美尔所料想的那样,非洲师和第
90 轻装师,还远在比尔哈希姆以南,而且他对攻占
比尔哈希姆的意义又不足,没有派出强有力的部队夺
占该地,而英军正好利用它作为基地攻击他的运输队。
其他各路也遭到了英军的顽强抵抗。英军在战斗中第
一次使用了美式格兰特坦克,它的火力比隆美尔的任
何一辆坦克都要猛烈得多。德军的坦克部队受到了沉
重的打击。27 日,隆美尔虽然发动突然进攻,但他
并未如愿以偿。他的部队到天黑时都面临着陷入重围
的危险。
第二天,隆美尔企图速战速决,但装甲集团军更
加四分五裂,司令部也被打得七零八落,给养也严重
不足,他的处境更加险恶了。29 日晚,隆美尔决定
放弃他原来的计划,准备用反坦克炮阻止位于德军东
部的英军坦克的进攻,同时组织部队向西边的西迪穆
夫塔撤退,在英军雷阵中撕开一个缺口,恢复与正面
进攻部队的联系,以便取得一条供应自己部队给养的
主要路线。
5 月30 日晨,他把突破口选在由英军据守的一
片遍布碉堡的浅滩上,当地阿拉伯人称此浅滩为浅碟
性凹地,隆美尔的士兵则把它叫做“釜”。
下午,隆美尔驱车离开战地去会见凯塞林和希特
勒的侍从副官贝洛。凯塞林56 岁,元帅军衔,德军
南线总司令。隆美尔怀疑他会摆出一付上司的架势,
便装出一副不恭的样子。凯塞�