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两百年的启土平棘，城里的山越人已经和中原人无异，用古文吟诗作对，穿着中原人的衣服；而稍远山区里的依然火耨刀耕，断发纹身，只听从榔头、款首之命而不知有朝廷。
从玉矶嘴码头向东是江阑城外的南市，一条商贾要道沿江一带通联朝宗门码头、凤山码头、刘家祠码头、济川门码头、朝元码头、朝纪码头等三十个码头，沿江行户数千家，火烟数十里，廛晟跏ⅲ兴寥玷危戳酵颍锖铀魍募保饫锼髌交海鞔阂暇塾谝淮Γ笆锓梢朗辛ⅲ蚣业苹鸪瓜鳌薄�
江阑在列王时代只是一个渡口，至今尚存一个古城遗迹，人称螺洲古堡。从周初到梁高宗平定山越，莫不以江阑运转军资，居民填溢，商贾辐楼，渐渐成为连州第一繁盛处，变成商埠；周朝末年开凿了扬河支流沅水的运河，打通了继续南下桂州、酃州的通道，加以扬河贯穿东西，数州之货，皆于此转输，官府将此地作为田赋、引盐交兑、分销的中转之所，仅“盐务一事，亦足甲于天下”，让江阑城短短的时间成为京州府城之外“东南都会次要之班”，东陆的第三大城市，有户籍十七万，算上每天往来的客商，人口百万。
于鉴因为贩卖茶叶，对此地十分熟悉，转过显正门外的木材码头，从水关上入城至细钿河，街景又是一变，一条宽宽的小河代替了街道，河里舟船如梭，水关外多是粮行、商号、堆栈、店铺，关内则两岸茶肆酒垆、金号银楼林立，多半是砖木结构的楼房，屋檐梁柱涂彩绘花，门窗雕镂古香古色，大的字号前都有一个小码头，人流如织，“后客面挨前客踵，上坡更比上天难。”
这细钿河往下渐细分成若干股，统称为花楼河，有二十四座桥架在大大小小的河面水巷上，如安水桥，鱼脊桥，德扬桥，黄鹄桥，平越桥，香衣桥，镇南桥，都曾入得名家诗篇。
进城比预想的顺利，早到了，于鉴省钱不乘船，沿岸弯弯曲曲绕着走桥，腹中空空，偏偏空气中飘满了虾仁、蟹粉、蹄筋、莲子的香气，一路上茶摊、糖果摊、酒行、果子店都将糟烧、高粱，糖人、糖马摆放精致，伙计唱着曲子卖力地吆喝，引的女人、小孩流连徘徊，三两好友岸边小桌浅斟，呼朋引伴，而于鉴只能咽口口水，摸摸怀里的状纸，脚下加快步伐，人命关天呢。
于鉴到江阑已经有些日子了，但是一直没有能为三伯的儿子开脱罪名，为此连坐的其他家人都性命堪忧，让他心急如焚。江北邸店价高，他就住江南，带的盘费不够，就在水驿码头捕鱼捞虾果腹。
江阑南城其实不能算做城，两百年前这里还没有多少人烟，后来江阑北城兴起人口渐多，一些个菜农、挑夫才在这里石填街道土填坡，搭建木屋竹楼，现在也有上万户人家了，没有城墙。曾经的城墙——列王时的城堡都被拆毁了建房，去年大水，那短短的残垣断壁荡然无存。
南城本乡人少，异乡人多，于鉴碰巧遇到了淳新县山越籍的驿卒，见他困窘，不但给了他许多米，还要借些钱给他。当时，于鉴正和一个码头挑夫为捕捞位置争执，这些个挑夫平时“杂货扛抬到晚休，外班力气大如牛，横冲直闯途人避，霸道无如踩石坊。”，经常要械斗，“打码头”占地盘的，一下就围了上来。于鉴虽不甚高，胆量不凡，光脚站在冰凉的江水里大声斥责，毫不相让，眼见要动起手来。
驿站设在世袭州里却归朝廷管理，隔着千山万水的，自然没有人理会这个水驿。所以，驿站很小，一共就两名驿卒，一年水驿的支银为六十五个银元六十铜板，役卒一年俸饷连带闰银也就六个银元十个铜板，于鉴当然不会去借，他不是没有钱，而是那些钱是家族里用来行贿救命的钱，他不敢动的。推让中，比起钱更重要的是驿卒给他出了一个主意。
淳新山多梯田种秈稻，不甚宜秔。“民之田其间者，层累而上，指十数级不能为一亩”，且无水利，“十日不雨则仰天而呼，一遇雨泽山水暴出，则粪坏与禾荡然一空”。在大梁北方干旱的几年，南方则暴雨洪涝不断，刚才于鉴经过的水门就在去年的大水中因漂浮杂木堵塞而冲毁，至今没有修好。
淳新县境北部出银，东西迤逦三十余里有一千多银坑洞，为历代开矿所遗留，断断续续，开采颇久，矿脉枯竭，煎办不足，洞深利少，最后的五十余所，每年产银不过千两，为利甚薄。于是各坑或绝或禁，隆宗中期，撤银坑局，撤二百禁军，止留十名看守守坑、守隘，岁行空文关知工部而已，连州不与闻，实际上已经没有一个人在岗了，但以远戍劳苦，独给全糈一直持续到承宗末年，这些个“全糈”自然都落入兵部或禁军某些人的口袋里了。
和前朝天下出铜铁州府，听人私采，官收矿税的做法不同，因为开矿容易“聚众藏奸，窃争而酿乱”，并可能触动地脉，大梁严禁“私开矿穴”， 《大梁律例》中“盗贼条”规定：“凡盗掘金、银、铜、锡、水银等项矿砂，具比照盗无人看守物准窃盗沦。若在山洞捉获，分别轻重治罪。”承宗朝土地兼并日盛，逃户增多以至影响兵源，又御批规定“定内地民人，潜外出开矿者。递回原籍，照例治罪。。。。。。是内地民人，毋许出外开矿”。
既然朝廷不开矿，又没有人看守，几年的天灾洪水导致歉收，银矿不归连州管辖，淳新细民自挖，于法无禁，流民窃采，日益加多。到处可见仅容侧身进出的盗采坑洞，冶炼白银熔炉的雉谍墙垣，以及一堆堆烧结的矿渣和盗采者遗留的木碳、木把铁凿、木锤及泥碗、陶碗等物。
盗采实际上收益很低，缺少经验的盗采者在衰竭的矿脉上偷偷摸摸猛挖一气，常常一无所获，若不是给生计和老天爷逼急了，并不会行此下策。到了嘉佑十六年，行此下策的人特别多，某人挖到了一块大金之类的传闻风行，盗采者彼此交流着道听途说的寻矿经验，整个淳新都躁动不安。
说不清楚是探矿还是想弄点防治风寒的清凉茶，反正一个盗采者偶然在桃花峪村东南十数里的半山崖上发现了大丛的石杨柳，石杨柳含银气，桃花峪向有银顺，土人呼为银凹顺，盗采者立刻用绳系于腰间，从山崖上端开始往下探，很快就找到了预示着银苗的黄色碎石，微带褐色；土隙石缝有乱丝形状，分丫成径路。
虽然被别人所嘲笑，这个顽固的盗采者还是搭架了横板，在山崖上寻矿开洞，寻见土内银苗而进。第一个洞仅深五尺许，即得礁砂所在，采入碓坊﹐舂碓极细﹐投水中搅淘出矿肉，用米糊搜伴排于炭上烧结成团，待银炉炉中的铅烧化了，即刻将矿肉团投入银炉﹐鼓扇不停手﹐烹炼银铅为一的铅驼。
这个时候，懂行的已经看出了这砂的不凡，果然，加入了密陀僧细末后煎销，始得成银，一称重，约每一斗矿砂得银六两上，每百斤矿砂，用密陀僧一百五十斤，品味极高，后来传说有的矿洞“一锤镐下来本就是一块银”。
发达了！在场的人都激动地说。
发达了！淳新县的男人们兴奋地说。
发达了！连州境内到处传说。
有一旺盛之矿，立即引得闻风者云集。有谋利商人恒纠结无赖逾千人，鼓铸其间；有人贷诸开矿者钱财的，有在桃花峪开设邸店的，很快，深山中的桃花峪就成了一个草皮市；很快，在山崖上就出现了六十余处在开的矿洞，大小位置高低不同，极目翘望，星罗棋布。
那么，他们发达了么？没有。
就在众多盗采者沿着坎坷倾斜的羊肠小道攀登，背弓如同作揖，日晒雨淋，烟熏灰垢，肌肤如脯，昼夜不眠前来采砂冶炼时，淳新县新任县令孙淦即勒石禁止，碑文为“连州淳新县令示：访得大小桃花峪等处矿场奸徒哨聚，贻害三乡，非一日矣。已经提连州左卫调兵剿灭，将各山矿场严加封禁外，今后敢有违禁潜入挖掘者，许经过地方及保甲人等拿解。如人众，即报官发兵追剿。”碑立在一块巨大的岩石上，高八尺，宽二尺四，字大如拳，楷体带隶意，县令大人的好书法。
担心“万一地方多事，矿盗复发”，新县令设立了银坑巡检司，将全县的兵丁约三百余全派驻到了桃花峪，对盗矿者率役围捕。
另一手这个县令做的也相当漂亮，本来大梁规定天下坑冶统归工部，但既然淳新银坑已经废闭，则奏请朝廷将其退还给州县，州县则向朝廷盐铁使每年缴纳矿税。淳新银坑的矿税每年定为七十个银币！比不上帝都三桥之一桥十天的过桥税！孙淦看出朝廷对世袭州的号令早就失去作用，略微�