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上路前，不知是经验还是直觉，衙役们商量了一下，决定把流徒们再次拷到一起，不管是否脚冻伤了，为首的流徒心中暗自着急，这下完全破坏了他的计划。林平用手撑着枪，使劲站了起来，看到那个平时搀扶自己的流徒一瘸一拐的厉害，就说：“还是让他跟着我吧。”那冻坏的脚肿起塞不进去鞋子，林平用刀子把鞋子给割开了好大的口子。几个衙役看了，同意了。
流徒的眼里透露出感激，急忙帮林平背起了包袱，想扶林平，林平推开了他伸过来的手，命令囚犯走在前面，他自己走，毕竟，自己的腿还是好好的，林平最后这个举动使他暂时避免了一次危险。于是，一小队人马又开始慢腾腾的往前挪动了。
走在林平前面的流徒叹息刚才的好机会就那么消失了，心中焦急，过了这段路就有驿站了。慢一点，再慢一点。他怀疑刚才没有和其他牢友交待清楚，不知道这些家伙记住了没有，明不明白。他心中一遍又一遍地合计着自己的计划，这样的速度，到了大转弯处，就要开始准备过夜了，就会让他去拾柴，那时动手最有把握，这些个家伙记住了没有？他心中想着，口干舌燥，顶多再过两个时辰，他就要自由了！这让他又兴奋又紧张。流徒压抑着激动，以免自己走快了。
这条路是开在了一大片森林里，松树林没完没了，走了很长时间，还是在林海中穿行，没有见到一户人烟，一个行人。林平跟在流徒的后面，看着他的后背在眼前晃来晃去，心中有股子说不出的烦躁，并不知道自己现在是步步凶险，仍旧高高低低地走在泥泞里，道路两边的松树全是黑黑的，压过来，树不是很高，也不直，弯着个腰，有点像他现在的样子。
偶尔的，林平抬头看天，天，就快黑了，林平想。
好啊，天，就快黑了，走在前面的流徒想。
天，就快黑了。林峰想。
林峰坐在讲武棠校阅场边的石阶上，心神俱疲。一天都不顺利。
下午，是骑术科，赶巧教习病了，由褚诚代课。这个褚诚也是讲武堂出身，高林峰十四期，在教习中一向以严厉著称。其父先是参与了嘉王的叛乱，后来跟随主将反戈一击，投了承宗，而后莫名其妙地战死。褚诚由母亲抚养成人，蒙恩才上了讲武堂。艺童们私下猜测褚诚不定当年也被教习折磨，方有如今的恶劣。
林峰对于这个教习自秋猕大阅之后一直敬而远之，但还是有一次犯了冲撞。林峰认为褚诚授课完全是不务正业，放着好端端的骑兵战术不讲，常常会穿插些旁门左道，比如一次讲鹿角防御，看同窗皆昏昏欲睡，突然吟道：“方方正正一座城，廿里城墙好威风；城外长阔各三尺，插支“鹿角”御敌人。沿城四周挨墙插，每边五层把城封；森严壁垒人工造，多少“鹿角”方可成？”然后点名，“贺凌，你来回答。”
这个贺凌家里世代翰林出身，父亲在吏部，官不大，职位非常要紧，是个管官的官，负责绩考磨勘。贺凌粗通诗词，马球击技堪称神妙，瘦得似风吹就倒，总能人丛中脱颖而出，一击得手。让他做诗应对不难，筹算之术非其所长，猛然站起，面红耳赤，林峰平日里和他交好，忙用笔写了“六万余一百”以示，被褚诚逮个正着，罚了抄讲武堂校训十遍，贺凌回答不出，同之。
两个人错过了晚饭，贺凌有钱，叫了马车，拉着林峰坐车去帝都城中醉仙楼吃了一顿饭，当夜留宿贺家，以后，林峰得以到贺家练习马术。
褚诚挺胸而立，先分析了骑兵作战的动作要领，然后安排各人操练。所谓操练，就是在马场中设立很多木柱，柱顶有横木一根，左右各悬一个小沙包，艺童策马而过，用竹刀劈砍。课末，褚诚会用小葫芦和大枣悬挂，用刀劈开葫芦者为通关，劈开枣核者优。
第二章 陌路风尘 四中
兴许是原来吃了褚诚的瘪，贺凌炫耀骑术，要求不操练而直接刀劈大枣。艺童们在室内憋了这许久，到了场地都不安分起来，哄着要求褚诚准许一试，贺凌更是夸下海口“如不能裂枣，书抄校训百遍无碍。”
褚诚面沉似水，看着起哄的众人，答应了。
贺凌得意洋洋，飞身上马，挽了个刀花，在喝彩声中飞快冲向木桩，刀光一闪，大枣迎刃而裂，剩下的一半尚在绳中拴好挂在横木上，左劈依然。
艺童们大声叫好，示威似的出了口胸中的恶气。
褚诚不以为然，拿了十个铜角子，累落在一块，立在一个矮木桩顶上，然后提刀纵马，到得近前，挥刀将一个铜角子击飞，只七丈，如是反复，十次，铜角子落地距离不变，而钱柱不倒。
在大家的瞠目结舌之际，褚诚宣布如谁能如此，可以不练。大家默然，由得褚诚把艺童们赶下了场，贺凌和刚才鼓噪最甚的几个去磨刀，其中少不了林峰。正值此际，讲武堂的门守找到林峰说有人寻他，在褚诚锐利的目光下，林峰来到场外，看见了蒋勤那张白白胖胖的脸。
一见面，蒋勤呵呵一笑，先开口说道：“我不是来要钱的。”林峰没有表示什么，皱着眉往下听，“也不是送钱来的，在下已经到礼部任职，不知道盛荃大人丧父悲痛之余是否仍能不忘袍泽后人？如果没有忘记，我佩服之余还是要当个小人――向你要钱的。”蒋勤的名字是个“勤”字，殷勤，索债也勤。
林峰沉住气了，面无表情地问道：“蒋兄究竟想说什么呢？”
“无他，大皇子殿下今夜设宴，有请。”
林峰的头顷刻有些大了。
去年秋天认识大皇子那会儿，林峰的心情用喜出望外都不足以形容，简直就是天上掉下了万两黄金，嘉佑帝年事已高，这天下很快就要换了主人，飞黄腾达许就在明天。封妻萌子，哼哼，对于眼高于顶的林峰来说，自认为手到擒来，他满心希望的是能够被大皇子赏识，有朝一日，建功立业，把自己的画像也挂到凌烟阁去。
跟了大皇子，林峰的眼界自然又高了一层，以前所见不过是荣华富贵，而今是真正领教了皇家气魄。他的许多同窗因为有机会伴随父辈面圣，总会在闲聊时炫耀自己到过这里、那里，他们嘴上的名词林峰到帝都没一年，也都见识了。
除了帝都皇城禁内林峰因为是军籍，只进去过一次外，其他的皇家园囿他基本上都进去了不止一次，虽然只顺着道路走了走，没能仔细游览，但终究进了门，层层宫闱不再神秘非常而不可及。
这些全都拜大皇子所赐啊，没有殿下，他林峰就只能一辈子徘徊在那道门外，活在另外一个平凡的世界，只能在梦里猜想这门内的风光。
豪华的皇家冬宫，气势恢宏，美仑美奂，堂、阁、斋、楼、台、轩、观、亭，星罗棋布；方圆几百里的上林猎场，河流湖泊边，栖息着十几万只水鸟；森林和草原上的几百头群鹿飞奔，整个面积比起在封州的秋嵬区域，还要大得多得多，据说通州的夏宫猎场比起上林来还要大上十倍。
苑中珍禽异兽，全是林峰平生所未见，也未曾想到，会有一丈五六高的麋鹿，比猛虎还大的雄狮，林峰在荐桥门外的象院里见过海外进贡的六、七头大象，每天，这几头大象由朝殿官引出到宫门前唱喏，引得帝都市民围观，殊不知这种食量巨大的动物，在上林苑中玉津园中有六十多头，种植了方圆近六里的茭草，用以“秣象”，如此铺张，就是为了把象驯化成坐骑，让那些个王公们骑着分成两队击鞠。
等到至高无上的皇室褪去了神秘的色彩，露出了许多与皇室尊严不符的事情，林峰才知道自己真的是太天真太天真了。看看大皇子周围的人，他心目中的靠山渐渐变成了冰山，而且逐渐融解。
节前，林峰主要是和礼部的人在一起，第一次，生活在帝都讲武堂以外的圈子。礼部的人没有把这个讲武堂艺童当回事，反正校阅完了大家就桥归桥、路归路了。所以说起帝都逸闻来着，完全是没有避讳，从各种或明或暗的传闻中，林峰明白了两位皇子之间的明争暗斗。与二皇子的礼贤下士，装腔作势相比，大皇子简直是荒淫无道，口碑极坏。
以林峰当时的那么一丁点政治智慧，相当然地认为大皇子胡作非为是因为他的难处而有意为之的，所以满心希望大皇子终有一天会猛醒，把周围阿谀奉承的无能之辈全部一扫而空，到时候就是显示他林峰本事的时候。
在显本事之前这段漫长的时光，林峰还得不情不愿地跟着胡混，渐渐发现胡混于权贵中间也是一种本领，可惜�