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“我听小忧说你叫郎士元？”吴双招手让他过来。
他朝吴忧吴虑瞥了一眼后，点点头。
“住哪儿？”
他摇头。
“父母呢？”
“死了。”他冷淡地回答。
“这样啊……”吴双沉吟着。
“我要走了。”郎士元拱手答谢。“相救之恩，日后有机会定当回报。”
“等等，别走。”吴忧见他转身朝外走，急得上前拦阻。
她不知道自己为何这么做，毕竟郎士元只是一时落难才到她家，要走是迟早的事。但一想到他离开后，可能再也见不到他了，心中便万分不舍，想要将他留下，可小小年纪又想不出该用什么方法，只好回头朝身兼母职的大姊吴双露出求助的目光。
“郎兄弟”吴双好笑地看着郎士元倔强的面容，以退为进地说：“你何必这么急着跟咱们撇清关系，怕咱们跟你纠缠不清？”
郎士元一怔。“是你们怕我纠缠不清吧？”所以他才急着走人啊。
“咱们家男丁稀少，爹爹成日不见踪影，吴极又太小，每回粗活的事儿，总缺个像你一般的帮手，你若不嫌弃，不如就住下吧，也好帮帮咱们。”
“我不需要你们的同情。”他倔强地说。
吴双笑着反问：“你需要同情吗？”
“不！我不需要。”他大声地反驳。
“那就是啦，”吴双顺着他的话接口。“咱们也不知道什么叫做同情。不过，咱们缺个男丁帮忙倒是真的，你若不愿，日后这些粗活也只好姊妹们轮流做啦，唉，只怕小忧、小虑不知道会不会因此而不小心伤了自己呢！”吴双看得出他很在意吴忧吴虑，眼神不时会朝她们瞥过去，于是刻意这么说。
一听到小忧会伤了自己，他立刻答应道：“我做便是。”
“好，果然爽快，今后你郎兄弟便是吴家的一份子。”吴双向大家宣告他的新身分。“对了，你今年几岁？”
“十四。”
“嗯，你跟吴情同岁数，我是大姊吴双，”然后她向他介绍家族其他成员，接着对弟妹们吩咐道：“除了我跟吴情，今后你们都唤士元哥，听见了没有？”
“士元哥。”吴涯、吴忧、吴虑、吴极异口同声唤道。
他们这一唤，教郎士元孤单的心忽然有了归属感。他有弟妹了，不再是一个人了，这些人全是他的家人……是真的吗？他真的可以住下？郎士元眸底闪过一抹狂喜。这么说，他可以日日伴在小忧的身旁了？
“大姊。”他诚心地唤道。
“好，那咱们来庆祝吧！”吴双提议。
“大姊，你是说这个、这个……”吴情双眸一亮，比了个喝酒的动作。
郎士元不可置信地瞪直了眼，他们该不会要喝酒吧？
果然，吴双笑嘻嘻地点头。
“吴忧、吴虑，去，去拿酒来。”吴情指派。
“我跟你们去。”郎士元怕两人伤了自己，自愿代劳，迈步跟上前去。
“这次换拿吴涯的女儿红，小心将那些酒坛挪一挪，别让爹爹发现咱们偷喝了酒。还有，小忧，记得找时间补上。”吴情在后头交代着。
女儿红？“那不是女子出阁时才能喝的酒吗？”郎士元问吴忧。
“是啊。”吴忧一脸天真地回答。
“那你二姊说少的部分要你补上，这话是啥意思？”
“怕爹爹发现咱们偷喝了酒，所以一段时间后，我就会补酿咱们喝掉的酒。”
“你会酿酒？”郎士元有些意外，瞧她小小年纪，没想到竟有此能耐。
“嗯，爹爹有时会酿一些酒卖给城里的商家，我在旁看着看着就会啦！”
郎士元心下诧异，一时间真不知该说些什么。这家人居然偷喝自己的出阁酒，之后还会补酿……这吴家的家风还真是不同于一般啊……
※※※
郎士元在吴家住下后，将所有的粗活全揽在自己身上。
午后，吴忧拿着树枝，无聊地沿着墙刮，一路走出内室，经过大厅到外头，边走边唱着
“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”
郎士元在门外劈柴，一见她，嘴角便轻扬。“小忧，你在念啥？”
吴忧拖着树枝，走向他，在地上画下一条长痕。“大姊吩咐的功课啊，待会儿要背给她听。”
“你们都识字？”郎士元有些惊讶。毕竟能上学堂是有钱人家的子弟才能享有的，但吴家求温饱就已经够吃紧了。
“是啊。”吴忧圆瞳一转，好奇地问：“士元哥，你怎认得出我跟虑谁是谁？”
“你活泼可爱，吴虑却不是。”郎士元藉机赞美她，但其实他是依两人说话的语气来猜测的。“大姊上过学堂？”
“不，爹爹是落第的读书人，本来是爹爹教咱们的，后来爹爹没空时，便换大姊教啦！”吴忧听见他赞美自己，一脸的欢喜，不知为什么，爹爹跟姊姊们赞美她时，都没像此刻这么高兴。
“原来如此。”郎士元心生羡慕。
“士元哥，你陪咱们一起读书可好？”吴忧喜欢绕在他身边，开口相邀。
郎士元以前不曾读过书，因此不识字，但从不觉得困扰。可如今他身处在人人识字的吴家，忽觉自己的不足，他不想让小忧觉得他低人一等，因此她的建议正合他意。
“好。”他顺势答应。
“走。”吴忧拉起郎士元的手向前指指。“咱们都在前面那片竹林里席地而坐，手持诗经读本念书，我带你过去。”
郎士元握着她软软的小手，任她拉着往前走，感受到她毫无保留地对他付出，就如同她将最爱吃的糖球没有半丝犹豫就给了他，此刻他只能默默地接受，却什么也还不起。但他不会一直落在她身后的，终有一天，会换他握着她的手走在前面，那时，他发誓将永远保护她。
进入竹林里，吴家的手足除了吴双外都到了，各自席地而坐。他忽地靦了起来，觉得自卑，毕竟除了吴双及老二吴情外，他年纪最大，但却最无知。
“大姊还没来，咱们等一等。”吴忧拉着他走向一旁的一棵矮树下。
郎士元见她准备跳上去，怕她跌跤，急忙相护。
吴忧甜甜一笑。“士元哥，咱们来说说话。”
“说什么？”郎士元不是热络的性子，只淡淡地应着。
“你爹娘过世啦，可还有其他亲人？”
“没有。”郎士元眼神黯了黯。
“没关系，现在你有好多亲人啦。”吴忧将她的家人全分享给他。
郎士元出身贫寒，自双亲亡故后，债主将他们的住处侵占，迫他流落街头。他本性倔强，不愿屈辱向人乞怜，想找个活儿做，却到处碰壁，还让张家大户的儿子张天霸欺凌，教唆家丁打伤了他，以至于挨饿潦倒在城隍庙口，要不是吴老爹出手相救，只怕他已化作一缕亡魂了。
在他陷入绝境时，他恨透了这里的百姓连一条生路都不愿意给他，可现在却凭空多出许多亲人，而且毫不嫌弃地接受了他，他虽欢喜，但已紧闭的心灵一下子还无法承受太多，因此对吴忧的说词只是抿嘴一笑。
“大姊来啦！”吴忧跳下矮树，跑向吴双。“大姊，士元哥要跟咱们一起读书。”
吴双含笑应允，先转向吴情吩咐。“今儿个你来教弟妹读书。”之后再朝郎士元招招手。“你过来。”
郎士元随吴双到吴家手足听不见两人谈话之处。
吴双柔声询问：“可曾读书习字？”
郎士元打从心底感激吴双的善解人意，她故意避开其他人才问他，就是为了不让他在众人面前自觉羞愧。
“没有。”他老实招认。
“好，那你可想读书习字？”
“想。”他双眸露出迫切想求知的欲望。
“嗯。”吴双满意地点头。“那从今日起，我个别教你，你可要比弟妹都努力，才赶得上他们，可愿意？”
他猛点头。“我一定会努力的。”
“嗯。”吴双笑吟吟地拍拍他，取笑道：“读了书后，成了大器，小忧就托你保护啦。”这段时日，她发现他跟小忧特别亲近，也只有小忧在他身边时，才会偶尔发现他脸上的笑容。
小忧托他保护？
这话让郎士元胸口一热，他封闭之心难得敞开，豪气地保证道：“大姊，我会的，我以后一定成大器，我一定会保护小忧。”
吴双对于郎士元把她的取笑话当真有些意外，但心念一转，立刻想通原来