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1&60年英法联军打进京，给了那拉氏一个清朝所有后宫妇 人都不可能得到的机会。被撵出北京“北狩”到承德的咸丰，羞 愤交加，一病不起，六岁的小载淳被抱上了龙椅，肚子争气的懿 贵妃被与正牌皇后钮祜禄氏并尊为皇太后，东西并立。六岁的小 皇帝离不开妈，而他妈的政治野心却起来了，拇指大动的西太后 外联恭亲王奕圻，下靠拥兵在外的胜保，干脆利落地收拾了 “赞 襄政务”的权臣肃顺等八大臣，在满族亲贵的拥戴下，一开清朝 未有之先例，两宫太后垂帘听政。由于钮祜禄氏一向是个合乎传 统标准的贵妇人，脾气绝佳而野心极小，所以实际上所渭的“太 后垂帘”就只是西太后一个人的事。
西太后是个什么样的入？由于她是实际上的末代统治者，又 是传统伦理所忌讳的“女主”，所以不少野史笔记将她描写得非常
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不堪，既残暴又荒淫，而且思想顽固、迷信。戊戌变法失敗以后， 康梁等人将一腔怨愤都发在这“老太婆”身上，污水一盆盆泼上 去，西太后几乎成了集天下暴君恶妇于一身的变态狂。
晚清是乱世，而乱世是出人才的时代，晚清文臣武将，称得 上是个人物的不少，可是这些满腹经伦并韬略的大男人居然都能 安帖地听这位妇人的摆布，从这一点也足见此人不一般0八国联 军入侵，西太后出逃，在犯了那样大的荒唐错误后。西方人原以 为西太后不会再有威信，中央政府可能会垮台，然而，西太后逃 到哪里，哪里就变成了中央，连倡导东南互保的南方督祅也拥护 她。
西太后不能称之为一个好的统治者，在晚清特殊的时代，也 的确很不称职。但是，她确实是一个高明的权术大师，一个很明 智又很功利的政冶家。无论什么时候，她都很清楚政局的利害所 在，总能把握住全局的要害，厢利地把握各种势力间的平衡，无 师自通很纯熟地玩弄一打一拉，联甲制乙，联乙制甲的手段。棋 祥政变，她搞掉了肃顒’但却十分明智的重用肃顺提拔起来的湘 军诸将，给予曾国藩以空前的统辖四省的权力，让他放手剿平太 平天国。她不仅利用曾左、曾李之间的矛盾，时而扬彼抑此，时 而扬此抑彼，还有意扶植清流党，安抚顽固死硬派，从总体上牵 制洋务派。对恭亲王奕诉，开始全力依靠，待发现此人有骄纵迹 象，就毫不手软地罢免了他一切职务，打掉其威风后再开复一部 分职务，又推出醇亲王奕谒来牵制之。满朝文武，也许只有李鸿 章可以与之打上痞于腔，暗中抗衡一下。
西太后的统治特点一是善于玩弄权术，二是极其实用，极其 功利，只要能解决难题，尤其眼前的难题，她并不在乎什么主张、 观点，甚至什么夷变夏，夏变夷，主意只要顶用她就会釆纳。其 三是权力欲极强，时时抓住权力不放，从她垂帘听政那一刻幵拾， 她从来没让大权旁落过。应该说，她并不是一个昏庸的统治者，知 144
道如何用人，也知道政局的利害。但是，她毕竞是个没有读过多 少书的女人，她的教育，很大程度上是由戏曲来完成的。也许，别 的贡献还谈不上，但对京剧的发展，西太后的确有不可磨灭的功 劳，西太后极爱听戏，对当时的名角程长庚、谭鑫培、杨小楼、余 三胜等人均优礼有加，赏賜不吝。传说中她对京剧演员作威作福 的事是根本没有的，在京剧名角面前，她的确堪称和蔼可亲的老 佛爷。京剧界对她自然也很捧场，结果是几乎所有剧目中的太后 形象都是正面的。《法门寺》这出闹剧，那吋却演得火爆爆，因为 它不仅捧太后，连太后宠爱的太监也捧0曾任西太后身边“女 官”的德龄，说西太后常常兴致勃勃地为她们讲戏曲故事，在演 戏前不讲够不罢休，就是“在演戏的时候，太后还不肯安静；尽 是絮絮不休的把戏剧上的各种习惯和轶事说给我们听广〔1〕可见 其对戏剧兴趣之浓，所知之深。
也许由于这种戏曲教育的结果，西太后…方面是个爱僧与恩 怨分明的人，小小的知府吴棠，只因在西太后扶父之柩归葬的危 难之际误送了一笔馈赠，就使得日后吴棠官运亨通，越做越大，无 论如何贪婪昏暴，谁参劾也不准本。庚子中，只因救驾有功，岑 春煊与吴永也得到了谁也参不倒的信任。相反，对于她所谓的 “负义”之人，则向来手狠心辣，珍妃已被打人冷宫，临逃亡前还 不忘提出来推人弁中，对骂过她的沈荩，一旦俘获，居然不顾清 朝规矩当殿乱棍打死，结果引起国内外舆论大哗。
恩怨分明也许作为一个人来说算不上什么大缺点，但是作为 统治者就未免有意气用事之嫌。加上她宠信太监，耽于享乐的种 种富贵女人的积习，使得她缺乏慊家道德责任感的形象更加鲜明。 如果说在她接手掌权之初还有所收敛的话，到了甲午战争前夕，她
^ 1〕德齡原著，秦瘦鸥译述：（舞香缲缈录》，云南人民出版社，1380年，第215
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觉得天下已无大事，况年事已高，来日无多，于是就放手享乐。为 修颐和园，她先后以各种名目挪用海军经费达一千余万两，从海 军衙门的开办费、海军常年经费、海防捐到以海军名义借的外债， 甚至舰船的修理费、工枓费都加以挤占挪甩。海军衙门大臣奕课 对海军事务不闻不问，却把全付心思用在修建颐和园上，以致北 洋水师舰只失修，不惟兵舰无从更新，而且连舰炮也陈旧不堪。西 太后死的时候，中国已是民穷财尽，但从孙殿英的挖运看，她的 陪葬之中，在清代诸帝后中堪居前列，
另一方面，她又明显地缺乏远见卓识，从未冇对民族国家或 者说对满清王朝的长远打箅。以她功利主义的直觉，明明知道西 方的强大和西方事物的优越，但在位三十多年期间，却从未接触 过任何一种西学或介绍西学的书籍〈她最早接触这方面的书还是 在甲午之后〕。明明清楚洋务派在热火朝天地搞洋务，但却从来没 有现场考察过任何一种洋务事业，宁愿站在洋务派与顽固派中间 的位置，以便施展搞平衡收牵制之利的本领。
就这样，拉那氏成了清朝独一无二的女人。在这个把汉人的 礼数讲得比汉人还要过分的朝廷里，她是唯一的^个敢于站在前 台对男人的世界发号施令的女人。也许有人会提顺治的母亲孝庄 皇太后来，孝庄也箅满州巾帼中的一位强人，怛是她的强是十分 有限的，前有多尔衮的霸道，后有笼拜的专权，这种局面怎么能 跟那拉氏相比？议政王奕诉在那拉氏眼里比不上摄政王多尔衮的 —个脚趾、而在肃顺之后，那拉氏的眼前再也没有出现过什么权 臣。
叶赫那拉氏是一个名符其实的女强人，政治强人。她从不让 大权旁落，却善于听取意见，对大臣的逬谏，即使是十分尖刻她 也不至于让人家人头落地，心爱的太监安德海被山东巡抚砍了头， 她能优容。李鸿章时不时的抗命不遵，她也能退让。在晚清地方 势力膨胀的情势下，她善于妥协，知道什么时候不能让步，什么 146
时候只能忍让。在晚清错综复杂的政局中，她始终能把握政局的 平衡，成功地将臌胀的地方势力限制在许可范围之内，虽然没有 让犯规逾矩的地方大员丢掉吃饭的傢什，但也能保证督抚的升迁 调任之权控制在手里。
据说当代南美縻幻现实主义大师马尔克斯曾经说过，实际上 女人的权力才是转动世界的权力。那拉氏获得权力，是因为她是 女人，而她面临的权力困惑，也因为她是女人。尽管她处理政务 决断刚果，驾驭群臣游刃有余，威权孚于海内，群臣莫不出于她 的摧拔。但是在男性世界里，无论从社会法则还是按政治制度，她 长久地把持权力都是不合法的，在制度上她唯一的凭借就是她是 母后。母后按制度应该退居后台，远离权力中心’但制度却没有 规定，如母后非要站在前台，儿子将怎么处理她，
对比起庞然大物的叶赫那拉氏，可怜的光绪帝载滟只能箅一 个政治侏儒0他这辈子能当上皇帝纯属偶然，按道理，无论同治 早死还是晚丧，与同治帝平辈的他是无论如何也排不上的。但是 事情就是这样巧，同治十九岁就命归黄泉，身