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教授叹息了一声，砰地关上了暗柜。这时从穿堂里传来了十分清晰的沙沙声。教授环顾四周，一只手仍然抓着画框。
“哦——哦，教授！大概您以为身上穿着游泳衣，到列维坦画的小河里去洗澡吗？”他听到了又高又急的嗓音。
“咳，医生……最亲爱的，您把我给吓坏啦！”
“您说什么呀！说真的，我自己才吃了一惊哩。您知道不，我仿佛听到了一种金属声……”
走进房间的是一个身材矮小、动作灵活的人。他迅速地转动着他那两鬓卷曲的秃头。这时，他那老式的金边夹鼻眼镜不时地落下，一落下来医生就赶忙在半空用手托住，将它固定在原来的地方。
医生将眼镜歪戴在鼻子上，不断地搓着手，向四周看了一眼说：“那么，最尊敬的教授，刚才的金属声究竟是怎么回事呀？”
教授明显地慌了。
“您……我敢请您相信……您弄错了。”
“我？没有的事！我全明白，您这是把自己骑士的盔甲抛到地板上了！”医生从地板上拾起了毛毯，披到教授的肩上。“现在我们该让检察员——也就是我发言了。听我说，别辩护！首先，我建议您躺下，立刻就躺到被告席上去，马上……”
“亲爱的医生，我躺……我躺！我现在已经躺着啦！”
“唉，依您看来，站在房间中央，不住地挥舞双手—一这就叫躺着？得啦，您看……总之，您常被告发，不服用我开的药，每天夜间不知在哪儿闲逛，不遵守给您规定的作息制度！或者。您也许以为，我开的药是给您的后代保存的，而我对您的劝告就好象伊斯兰教徒的妻子的劝告，那些劝告，照可兰经的说法，应当听完，但要反其道而行之。”
“最亲爱的医生，我原则上不服药！”
医生差点没有托住夹鼻眼镜：“哦！他原则上不服药！也许您原则上不再穿裤子啦？最尊敬的教授，您得了原则症！为什么他不搬进科学院大楼的新居？原则上！他，您要明白，想要住在这个老巢里。为什么他没有家庭女工？您猜不到吗？那么我告诉您：他原则上不愿意别人为他工作。他，您要明白，他有七只玻璃杯，每星期用洗涤器一次洗濯；他有三双胶皮套鞋，按它们弄赃的程度换着穿，以便以后合理地将它们一次洗净。他，您要明白，只给自己烧几十个西西的清汤，而几十个西西可以买到吗？谁去做这点儿汤呢？”
“我做几十个西西是为了大家，而不是为我一个人。最亲爱的医生，虽然您是位有坚定信念的对抗治疗派医生，但在对我的非难方面，您却是仿顺势治疗派医生。请您采用小剂量药，否则，您的药开给短吻鳄倒挺合适。”
“但他不是短吻鳄吗？是一条真正的鳄鱼。为什么他拒绝作进入科学院的候选人呢？我对您说吧：原则上！他反对承担责任的头衔。请您张开口！……可是这个老光棍，为什么不结婚？原则上。有一次他没成功，于是他再也不想结婚了。口张开！……”
“医生？”
‘请把舌头给我看看！我当医生已经很久很久了！您当了多少年教授，我就当了多少年医生！也许您以为我对您没有最厉害的告发？您是国家罪犯！不，不，不！您别站起来！您企图杀人！为什么您轻松地吁气，刑事犯？请您转过身去，这样，好。您企图谋害……再转过去……有名的……呼吸！……教授……对，呼吸，我对您说……现在别呼吸……那位教授的健康状况每日得向政府报告。”
“最亲爱的医生！如果我没弄错的话，您是又在开什么药了吧？就象我曾有幸告诉过您的那样，我不打算服您的药。”
“您听见了吗？在这以后，他还不是罪犯吗？他在淮备加速自己的死亡！”
“不，亲爱的医生，我不准备提前死亡，嗯，是啊。我只是不希望它推迟。”
“也许您认为，您有这种权利？”
“我认为？这是每个人的权利。”
“啊！您刚才听到啦？还好，我是个沉默寡言的人，否则我就得给您讲一课关于权利……”
“医生，医生，我求求您！”
“什么也不能原谅！权利？您把要我的命也称之为权利！您疏忽了一个细节：您是一位公民，公民对国家就得尽义务！”
“嗯，是啊！……对人类也得尽义务。”
“哦！您认为这可能是矛盾的？”
“原则上——不。最亲爱的医生，请您别生气！”
“得啦，这才是啊！下一次我带挺轻机枪到您这儿来。我不再开药了，而只是派人捎来。出去吗？无论如何不行！得躺两天！让我再搭搭您的脉。听列有关马特罗索夫的消息了吗？”
“马特罗索夫？嗯，是啊！……一切正常，”老人活跃起来了，“今天夜里我遇见一位极其可爱的姑娘……”
“哎——呀——呀！我觉得奇怪！”医生摇起头来。
“看您……”教授生气了。“我敢说，我委屈了她，应当道歉。”
“对这我倒并不奇怪。对我来说，也许奇怪的是，您想钻进一位优秀艺术家画的一幅油画中去。至于委屈别人，那正是您战斗精神的自然流露。”
“请您别开玩笑！我一生之中从未委屈过任何人。”
“可对我呢？或者，也许您认为，当医生的就活该受委屈？”
“好了吧，最亲爱的，别生气啦！我请求您的宽恕，原谅我这个老头儿吧！……就便请您看看信箱，有没有今天的报纸，劳驾您！”
“劳驾？好吧！”医生同意地跑出了房间。
教授用沉重的目光凝视着后面隐蔽着秘密保险拒的那幅画。直到医生拿报纸回来之前，他脸上一直挂着悲哀而担忧的神情。
“请吧，我莫名其拉的病人！您也许以为，给您治疗了这么多时间，我已经对您的病作了诊断吗？没有的事！在没有弄清您的一些古怪脾气之前，譬如说……总之，在没揭穿您过去的秘密之前，我不确诊。”
“哎呀，我请求您，最亲爱的，别打扰我啦！我想看一下报纸。”
医生耸耸肩，抓住夹鼻眼镜，照教授的样子，专心地看起报纸来。
楼梯上响起了不如是谁的脚步声和说话声，街上传来了汽车的喇叭声。天大亮了，点着的灯显得有点昏暗。医生打着呵欠，不时地偷偷看一看教授。老人静静地躺在床上，瘦而长的身子伸得挺直。从楼梯口传来了扬声器中播音员的不清楚的嗓音。
突然，医生颤抖了一下，吃惊地跳了起来。他的古怪的病人，穿着一身雪白的衣服，白色的大胡子摇曳不定，直挺挺地站在他面前。
“最尊敬的，最尊敬的教授……您怎么啦？”
教授什么话也说不出来，双唇哆嗦，眼镜挂在一只耳朵上。他的脚边有一张揉皱了的报纸。
“出了什么事儿？马特罗索夫出了什么事儿啦？”
“不……不是！”教授坐下，双手抱头。“天哪！要知道，国外也能看到这张报纸的啊，怎么办呢？怎么办呢？……”接着他又沉默不语了。
医生从他口中一句话也问不出，于是从地上拾起了报纸。一块被教授的指甲抠破了一点的地方映入了他的眼帘。
这是《消息报》上一则极其普通的有关物理学副博士论文答辩的公告。医生有点出乎意料，他惊诧地将目光从无辜的公告上移向几乎不能自持的教授，后者正在满房间一跳一跳地跑来跑去，双手乱舞着。
“我向你们发誓，尊敬的同行们，我将不吝其时，不遗余力，但我将冒昧地运用我的权利……嗯，是啊！……运用权利对这篇论文进行无法反驳的批评，这篇论文应该消灭，要象对待传染病那样，象对待可能给全人类带来灾难的根源，象对野蛮、胡闹、残酷的征兆，象对可怕的时代错误和骇人听闻的暴行那样来消灭它，必须拯救人类免于遭受这种暴行，对——对——对！除此之外，这也是不科学的，没有任何根据，无可幸免地将碰壁，失败，垮台！嗯，是啊！……”
医生摇了几下头。他又读了一遍公告，再一次看清了，是某个名叫玛·谢·萨多夫斯卡娅的科学研究人员，将要答辩题为《超导性作为积聚能的方法的运用》的论文。
可敬的医生什么也不明白。
第五章 烟雾考察队
又干又瘦、面色萎靡得象褪了色的纺织品似的卡尔·舒特回到家中，非常恼怒，万分愤恨。他叹息了一声，瞧着母亲，什么也没对她说，用手理匀稀疏的平分头，登上了二楼。
卡尔在父亲房间的门旁站住，喘了一口气，谛听一种隆隆的轰鸣声。然后整了整黑色领结，开了门。
老头儿很快地睁开眼睛，其速度�