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犹对残红一怅然。
晚饭之后，一家人聚到客厅闲话。四婶李氏、三嫂陈氏、夫人马氏都在。这
时的三嫂，也是五十多岁的半老徐娘了，不再会为〃三嫂床上抱三哥〃的话，与这
位老小叔叔打个不休。
她看过晓岚的《忆秋海棠》，蹙眉嗤目地哂笑起来：〃老五，你的名声越来越
大，怎么你这诗，做得越来越抽抽呢？〃“嫂子此言何意？〃晓岚不解地问。
〃这'词人老大风情减'一句，读来不合情理。〃“于情理不合之处，请嫂子指
教。〃“我看'词人老大风情长'才是。〃三嫂一本正经地说着，把陈氏、马氏和晓
岚，都给逗乐了。她接着说道：〃你都是儿孙满堂的人了，还思恋着年轻时的情人
儿，可谓宝刀不老、雄风犹劲啊！不然的话，怎么会'犹对残红一怅然'呢？说老
实话，你是不是想再纳一房夫人呢？那要看我月芳妹子愿不愿意了。〃陈氏这几句
话，把在场的人又逗得大笑起来。马月芳脸上泛着红晕，冲着丈夫一噘嘴，说声：
〃老不长进！〃然后“噗〃地一声笑出声来。纪晓岚看看这个，看看那个，咧着嘴含
笑不语。
一月过后，陈氏、李氏要回献县崔尔庄。行前俩人商量，晓岚虽然已经四十
多岁，但正值壮年，身体强健，精力充沛，身边少不得人服侍。又同马夫人商量，
在老家找个聪明伶俐的贫寒人家的女孩子，给晓岚做个侍妾，好照顾他的起居饮
食。
这时，纪晓岚身边有夫人马月芳和她从家中带来的媵妾倩梅。马夫人生的长
子汝佶，已在两年前死去，留下了长孙树庭。次子汝传也是马夫人生的，成年后
做过江西九江府的通判，后来补江宁府同知。纪晓岚的次女纪韵秋，也是马夫人
所生。倩梅生了三子汝似，成年后曾为广东县丞，四子汝亿也是倩梅所生。三姨
太郭彩符，在春天死了，他生的长女纪韵华。纪晓岚的四姨太赵氏，是他住福建
学政回京时纳入家中，当他贬戍伊犁时，赵氏才二十二岁，没有生过孩子。晓岚
想自己此去无归期，叫她一个人孤零零的，没个儿女陪伴，唯恐她落得没儿没女，
晚景凄凉，便给了她一些财物，将她送回娘家。晓岚奉诏回京时，赵氏已改适他
人。
马夫人听了李氏、陈氏的话，觉得也在情理，如有一位侍妾，陪伴在丈夫身
边，也免得他到外面寻花问柳，于是托李氏、陈氏费心物色，成就此事。
李氏、陈氏回到家乡，就派人四处打听，物色身材姣好，容貌端庄而又聪明
活泼的女孩子。过了两月，终于以五百两的身价，在河间买到一个穷苦人家的女
儿。
这女孩儿姓沈，长得慧黠过人，面貌娟秀，尤其难得的是，她自己愿意做富
贵人家的媵妾。李氏亲自看了这女孩儿，觉得虽然不如文鸾温柔娴雅，但比文鸾
聪明伶俐、乖巧能言，很讨人喜欢，认为挺合适晓岚的，便派人护送她进京，拜
见纪晓岚夫妇。
纪晓岚见了，看她不但长得俏丽端庄，而且神情朗澈，应对从容，不像贫苦
人家的女儿，颇为满意。晓岚给她取了个名字，叫明，以寓〃虽石似玉〃的意思。
问起家世，才知她的祖上原住苏州，也是世代书香，到她祖父时家境中落，她父
亲因避仇离开苏州，带着妻子和两个女儿，辗转来到河间，以作小生意维持家用。
沈明家中还有个姐姐。
姐妹俩说悄悄儿话时，明曾向姐姐说过：〃我不适合作种田人家的媳妇，可
是高门华族又不会娶我做妾室，只要能做个富贵人家的媵妾，我也就心满意足了。
〃后来这话母亲知道了，也同意女儿的想法，如今果然实现了明的愿望。
马夫人见她长得让人喜爱又伶俐乖巧、慧黠柔顺，心里很高兴，问她说：〃听
说你自己愿意做个侧室，可是真的？〃明恭恭敬敬地，敛衽行了个万福，然后笑
吟吟地说道：〃回夫人的话，是奴婢自己愿意的。〃“你可知道，作一名侍妾，也
实在难为呀！〃“夫人的话是正理儿。不过奴婢以为，假如本心不愿作妾，那就会
感到难为；既然是自己愿意的，也就没什么难为的了。〃马夫人听她的话有道理，
对她更加喜爱，加上明善解人意，处处着意逢迎，让人满意，马夫人待她就像
亲生的女儿一样，处处想着她，两人一直相处的很好。并且明和顺让人，事事
不作计较，所以平生没有惹过任何人，上上下下都对她十分满意。
明来到纪府以后，十分勤快，一天到晚陪在纪晓岚的身旁，帮着检点图书
、捧灯侍砚。一开始她只是略识几个字，但在纪晓岚的指教下，学得非常快，日
子一久，竟然醉心文墨，浅语能诗了。这样一来，更赢得纪晓岚宠爱。
第二年夏天的一夜，窗外月明如水，几枝盛开的夹竹桃，在月光下婆娑生姿。
银光照彻，花影扶疏，透进窗来，又映在床上，别有一番情趣。明躺在晓岚的
身边，看着月光下的花影，心神一动，来了诗兴，默成一诗，想请晓岚玩味。遂
轻轻唤道：〃老爷，睡着了吗？〃“没有。什么事？〃“我占成一首诗，您来听听，
看好与不好？〃纪晓岚转脸对着明，问道：〃什么诗？你快说说。〃明这会儿反
倒有些不好意思，闪眼一笑说：〃作得不好，老爷您别笑话。〃“怎么会呢？你快
说吧。〃“是一首绝句，题目题目吗？就叫它《花影》吧。〃明稍作停顿，然
后吟道：绛桃映月数枝斜，影落窗纱透帐纱；三处婆娑花一样，只怜两处是空花。
纪晓岚听明吟完，心中立刻荡漾起喜悦之情。明的诗虽用语浅近，但意
境新颖，即使一般文人墨客，也难作出这样的诗来。晓岚一高兴，将明紧紧抱
在怀中。
明觉得身子有些疼，便娇滴滴地说：〃哎呀，老爷，你可说话呀！到底是好
呢，还是不好？〃“当然是好啦！〃“好。。。。。。好。。。。。。〃明似乎还要说什么，
两只有力的胳膊，已经搂得她喘不过起来。。。。。。但他们二人谁也没有想到，这首
诗竟成谶语。
尤其有趣的是，纪晓岚这位淹古通今，没有被皇上和同僚们难住过的一代文
宗，却不情愿地、令人难以置信地、而又实实在在的，败在了这位如意夫人明
的膝下。
事情发生在海淀，纪晓岚在这里新买了一处房舍。因晓岚常在圆明园当值，
虎坊桥的家离这里太远，足有二十里路。
于是在海淀新买一处，称为槐西寓所，就是后来叫作〃槐西老屋〃的那处。其
他家人仍住虎坊桥，只把明和一个婢女带到那里居祝他在节假日或者有事，才
回虎坊桥，其他时间，便全住在这海淀的〃槐西老屋〃了。
明搬到海淀来住，打发丫环收拾房屋。重新糊窗时，用夏布来作窗纱，既
明快结实，又透气凉爽。
纪晓岚从外边回来，明笑盈盈地迎了上来，接过他脱下的官服，口中说道：
〃您回来的正好，我刚才想了个上联，还没有对句，您来把它对上吧！〃纪晓岚随
便地说：〃什么联，你说吧！〃明指着新糊的窗子，说道：〃夏布糊窗，个个孔明
诸格（葛）亮。〃开始纪晓岚觉得没有什么难的，但仔细一琢磨，却觉得不好对，
沉思良久，对答不出。吃饭时一言不语，还在深思。
心想自己从来没有被人难住过，今天却要被难住了。想来想去，到晚上睡觉
时，仍然没有想出下联，只好老实地向明承认：这幅对联对不上来了。
明咯咯笑道：〃我快高兴死了，今日难倒了大才子！〃这个上联虽然得之偶
然，结构却极巧妙：用语双关，指事字字贴切，而且用一字谐音，便恰是三国时
蜀丞相诸葛亮（字孔明）的名和字了，实在是天下巧绝的事，让明碰到了。
晓岚想找出一个对句，实在是太难了。他将他所知道的古往今来的人的名字，
一个个排队，细心地琢磨，始终没有找到一个合适的对句儿，成为他终生的遗憾。
他常常将这个绝联，出示给翰林院的文人学士，让他们来对下联，但不肯说
出自己被侍妾难住的情节。本来他这样的大才子，答不上别人出的题，心中就够
羞惭的了；再让人家知道，他是败在了女裙衩的脚下，那么更无地自容了。他只
说是偶得上联，下联难求，让文友们代为属对儿。这些大文人们，也个个无言以
对，声称惭愧。
倒是在几年之后，适逢纪晓岚回崔尔庄，将此绝联告诉了也回家省亲的妹妹，
要妹妹来对个下联。妹�