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走过一片杏树林，才看到有一幢很大的房子，估计至少也有几十间屋子吧，院落层层叠叠地套着，分不清有几个。早有丫环仆人迎上前来招呼：“祝大叔回来了！”
随后匆匆走来一个衣着有些不同的丫环，看样子像是个管事儿的，匆匆叫了声：“祝大叔！”接着问：“这位是——”
祝大叔赶忙问：“杏儿，老夫人呢？病好些了么？这会儿可休息了么？若还没休息，我带她去见老夫人。”
名叫杏儿的丫环满脸的不解，但是显然因为着急来不及细问，匆忙地说：“随我来吧。”
穿过一条长长的小径，拐向左边的一个院子，一进圆形的月亮门，便看到一个穿着紫红色华服的中年男人等在路上，他皮肤白皙，一看可知是保养得很好的那种，想必是商贾或者书生，已是接近掌灯时分，光线变得有些模糊，他的五官看不分明，只是一双很大的眼睛透着疲惫，我猜想他最近一段时间一定过得很辛苦。他看到我似乎有些发呆，等我走近了，他一把拽过我的手，口齿混乱地：“影儿？是你么？你回家了么？”我还没反应过来，他已经把我抱在怀里，用他细长的手一遍又一遍抚摸我的头发。
我莫名其妙地靠在他的怀里，一个陌生男人，按理说我应该立刻跳起来甩他一个巴掌，或者是一把把他推得远远的，可是他的怀抱里有一种说不出的温暖，令我只想一直靠着，不想动一下，我不明白这是什么原因。过了好一会儿他才把我放开，祝大叔在一旁有些激动地说：“少爷，她果然是老天爷派来的，我的老眼还不花吧。”
他回过神来，仔细看了看我，说：“快带她去见老夫人吧。”
我们一群人穿过一条长长的石子路，来到一个院子前，杏儿说：“容奴婢去通报一声。”说罢急匆匆走进去。
很快就走出来对我们说：“各位请进吧，老夫人还没歇呢。”
我们走进一间大屋子，里面一个套间看来是卧室，我们都放轻了脚步走进去。一张很大的紫红色的雕花木床，两旁吊着浅色的罗帐。床上躺着一个老夫人，听得我们进来了，用有些虚弱却又充满慈爱的声音说：“杏儿，掌灯，看茶。”
丫头拿来了灯，昏暗的屋子顿时明亮了起来。老夫人对着祝大叔招了招手，祝大叔就像前走了几步，凑到她面前，老夫人说：“长宽阿，你这一去好几天，辛苦了吧，都这么大岁数的人了，还是不肯服老啊，有什么教给孩子们去做就是了，干吗非要自己跑一趟呢。”
祝大叔故意提高声音说：“老夫人，我还不老呢，腿脚都还利落得很呢。再说，这事儿关系重大，他们小孩子们毛手毛脚的我不放心呢。”
“呵呵！有什么大不了的，不就是我这老毛病么？生死有命，富贵在天，我老婆子早就想通了，你们又何苦在那里瞎忙活呢？”老夫人的话音里没有一丝对于死亡的忧虑和恐惧，有的只是爽朗，这是我对她有了十分的敬意。此刻我明白了，我要见的人是她，但不知道我对于她的病究竟能有什么帮助呢？
“老夫人，我给你带了一个人来，这个人，保管你一见，比仙丹还管用呢。”祝大叔故作神秘地凑到老夫人跟前小声说着，回身冲我招招手，示意我走近一些。
我走到老夫人床前，俯下身来，刚想见个礼，不料那老夫人忽然眼睛闪出亮光，我看不懂那里面包含的是兴奋还是恐惧，随后她竟翻身坐了起来，一把搂住我哭起来：“影儿，你可想死娘了！”我糊里糊涂地被她抱在怀里，不知道自己究竟是撞了什么邪了，莫名奇妙地被一个男人抱完，又被这个老夫人抱，忽然灵光一闪，我终于明白了，原来这一家人都把我当作了那个叫做影儿的女子，是上阵的有长得和我一模一样的人么？我才出来短短两天时间，怎么一切都乱七八糟的？那就楼里的画上竟有长得那么像娘的女子，如今我又成了长得像另一个女子的人，难道谷外的世界真的是这样的奇怪么？
那老夫人哭了半天，才回过神来，接过丫头递来的手帕，慢慢擦干眼泪，叫丫头把灯拿到床边来，然后仔仔细细在灯下打量了我半天，然后缓缓地却是很沉重地说：“你不是影儿。你叫什么名字？”
一句话让那个先前抱我的中年男人大吃一惊，不由得又凑到跟前来看我，我被一屋子人盯着，好像我霎时间成了妖怪似的。我不由得急了：“拜托，你们不要都这样盯着我看行不行？我又不是妖怪！再说，我从来也没有说过我叫影儿啊，你们听着，我的名字叫乐儿，今天之前我从没有见过你们之中的任何一个，至于我为什么会长得和那个叫做影儿的女子一样，我这会儿也正想不通呢。”
大家都把目光转向祝大叔，脸上都带着疑惑。祝大叔急得直搓手：“我在路上偶尔遇到她，看见她长得那么像影儿小姐，只想着老夫人见了她病一定会好起来，所以山作主张把她带回来了。老夫人若是怪罪，明天一早老奴把她送回家就是了。”
老夫人一听，急忙拉住我的袖子，好像我立刻就会涨了翅膀飞走似的：“不行，不行，无论如何我也要留这姑娘多住一阵子，一看到她我胸口的闷气就散了大半，我老太婆和这姑娘有缘，说不定也是前世的母女呢。”
老夫人的表情孩子一样，一屋子的人顿时都忍不住笑了起来，那中年男人赶忙分赴下人在老夫人床边再支一张床，说是晚上就让我睡在这屋里，我看着老夫人也觉得有说不出的亲近，所以便没有表示异议。
吃过晚饭，大家都散去，只留我和杏儿在屋子里。我这会儿渐渐明白了，祝大叔原来是这户人家的管家，而那个先前的中年男人，则是老夫人的儿子，这家的大少爷。
天色渐晚，我有些疲惫，祝大叔派人送来了质地上好的换洗衣服，沐浴了香汤之后，杏儿服侍我上床休息，一口一个小姐的叫着，看情形他们都把我当成老夫人的仙丹了。而老夫人则更是细心备至，一会儿让杏儿去取薄毯子，一会儿又让取新拖鞋，真好像是把我当成了她的宝贝了。从小到大，除了在爹娘那里，我从没有体会过别人这个周到的呵护，心里不由得暖洋洋的，躺在床上，不一会儿就睡着了。
夜里，迷迷糊糊之间，觉得有些冷，渐渐身子缩成一团，后来感觉有只手在给我盖毯子，那手触到我的赤裸的胳膊时，那么温暖，向个暖手炉一样一样，恍惚之间觉得好像是娘，又好像不是，不由得握着那给我盖毯子的手，喃喃地喊：“娘，娘。”听到身旁的人轻声说：“睡吧，睡吧。”我接着就又睡着了。
第二天早晨醒来，一时间竟以为自己还在杏花谷里，半闭着眼睛喊：“珠儿！”
“小姐，您睡醒了么？”答话的是杏儿，我惊了一下，才想起这里不是杏花谷，而是祝家的大院。扭头一看，旁边老夫人的床竟空着，不由得问：“杏儿，老夫人呢？”
“老夫人一早去院子里采杏露去了，说是小姐从前就爱喝杏露熬的菊花粥，我说叫下人去，老夫人偏要自己去，说是我们办事都毛手毛脚，她不放心。要我留在这里伺候小姐梳洗呢。说来也真是奇怪呢，老夫人在床上躺了半年多了，今天早晨竟忽然起床了。”杏儿叽叽喳喳地说，看起来是一个快嘴的女孩子。
我仔细回想，原来昨夜给我盖被子的那只温暖的手，竟是老夫人的手！我的心大受震动，同时又感到惭愧，我是来照看病人的，却叫病人来照看我。
但是，老夫人的病却奇迹般在一夜之间全好了，这真是一个难解的迷。
第十章 爱的延续
1、乐儿
早晨我喝着杏露粥时老夫人不断地打量着我，她的目光中充满了溺爱，我感到就像沐浴在春日的暖阳里，通体舒适，心中顿时生出一种冲动，希望能够长时间地陪在她身边，我脱口而出：“老夫人，不如你去我们杏花谷住一段时间吧，我们那边夏天很凉爽阿。”我这样说着的时候忍不住抬起头对着她笑了笑，她的眼角顿时有隐约的泪光闪出，但她脸上的表情依然是很开心，晨光里她的皱纹都在慈爱中舒展开来，我心中一热，对着她轻声喊：“奶�