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“你们都听见了。”声音没有起伏，也没有回头看程七是否走了。他从东方非的怀里将她抱了过来。
“我……是少了手还是断了哪里……”她嘴色发白地问。她只觉得疼痛难忍，却还不搞清楚是失去身体的哪一部份。
“不过是根小指而已。”
“小指啊，那还好……”她虚弱笑道，突然抓住怀宁自始至终紧绷的手臂，附在他耳边道：“怀宁，你不要动手，我本来就欠他一根指头的，还了就好了……”
东方非哼了一声，又看一眼她苍白无血色的脸，起身喝住程七等人。
“慢着！谁的脚程快，拿本官令牌回东方府邸请太医来，要不你们一个也见不着明天的太阳！”他毕竟不专武，在雪中脚程太慢。
“不用……”她气若若丝。
“阮东潜，你不信本官有能力叫太医出宫吗？”东方非瞪着她。
“我家大人只是小小朝官，不用首辅大人亲唤太医，草民略懂医术，请大人回府吧！”凤一郎晚怀宁一步到租屋，一见冬故倒在怀宁怀里就知出了差错。
他神色平常，视而不见其他陌生的汉子，走进院内作揖道：“夜半三更，阮家过小，恕无法招待各位，首辅大人，不送了。怀宁，抱大人进屋。”语气虽未流露异样，身侧的拳头却已紧握。
一见怀宁抱阮冬故入屋，凤一郎毫不迟疑当着东方非的面前关上木门。
东方非离屋极近，在门一合上的同时，听见屋内阮冬故吃痛地低问：
“一郎哥，好痛……屋里就你跟怀宁吗……”
“就咱们俩，没外人了。冬故，你可以放松了，闭上眼晕过去也没有关系的。”凤一郎柔声道。
“是吗……”她松了口气，合眼昏迷了。
屋内再无声响。屋外——
东方非俊脸微沉，不理冷风刺骨。
阮冬故，你的眼里只有你的义兄们吗？唯有在你的义兄面前，你才能不逞强吗？他缓缓低头，注视方才抱住阮冬故的双臂……狐疑逐渐烙进凤眸之中。
方才他抱的是……
眼角瞥到雪地那一截细白的小指。他蹲下，从血泊之中拾起那截断指，瞪着半晌后，咬牙紧握那已经不属于阮冬故的冰冷尾指。
“阮冬故，我要你的手指头做什么？”
他向来喜怒无常的俊脸，此刻充满复杂难读的情感。细雪又开始飘落……
７
她的左手一直在烧着，每当有点不痛时，又有人偷偷在上头点火燃烧，烧得她几欲发狂。为官以来，她吃的苦头多半是精神上的，肉体上的剧痛少有，尤其是身体的一部份被活生生地切离，那种痛，在一开始痛晕了她好几回，后来虽然可以忍痛，但却发现她终究不如男子的事实。
“冬故？冬故？”
她被强迫摇醒，睡眼惺忪地掀眸，瞧见一郎哥噙着温柔笑意坐在床缘。
“该吃药了。吃了药再睡吧。”
“一郎哥……今天初几了？”她张口，无力地任着他喂药。
“……初五而已。”小心将她的长发撩至身后。
“初五啊……没关系，还有两天，是不？”她有点累，但还是不忘问：“那七个人来了吗？”
“没有。”他一口一口喂她吃药，等她终于费力吞完后，他帮她拉好被子，温柔道：“冬故，无论如何你只是个姑娘家啊。”
“是啊。”她眼皮快挣不开了，苦笑着：“这一次，我真的明白我跟你们的差距了。如果是怀宁断指，不会像我一样连连高烧……”
“你别想东想西的，你慢慢养好了身子再说……”
“不成，我还是得回去的。孙子孝是个人才，但你们不在身边，我总担心大事他不敢作主，放任其他官员胡来。”
凤一郎闻言，神色自若地点头。“你说的是。你放心，你尽管睡，初七那一天我一定让你上马车。”
她安心，又问：“一郎哥……你跟怀宁本该在晋江，怎么突然回来了？”
“我不放心你，所以回来接你一块回去。冬故，你的手……”
“是小事，我不在意的……”她昏昏沉沉地笑：“反正，这是我本来不该留下的，晚了一年已经很好了……”
凤一郎怜惜地拂过她汗湿的刘海，轻声道：
“你是个姑娘啊，将来还要嫁人的……”
“那一郎哥娶我好了。”她随口应道。
“我不行。这样吧，我拜托怀宁，他身强体壮，能陪着你一块到老……”
刚进屋的怀宁闻言，全身僵硬如石。
冬故正好看见，暗暗失笑，随即真撑不住了，任由神智飘浮在虚无的黑暗里。
她又不是母夜叉，怀宁却吓成这样。她很清楚她对一郎哥跟怀宁，只有亲热的兄长同伴之情，能够可以两肋插刀的，至死不悔。至于夫妻之爱，她还不太明白。
“又送来了吗？”一郎哥的声音像从远方飘来：“多亏东方非差人送来上等药材，否则冬故的伤口不会愈合得这么顺利。”
虽然没有人答他，但她知道一郎哥是在跟怀宁说话的。
“这些珍贵的药材出自于宫中，他未免太顾及冬故，这已超过对手之争了。”凤一郎沉思，有些不得其解。
可能是一日兄长之故；她想答，却无力说出口来。她从小就听过东方非的大名，未入朝前她认定他是朝中毒瘤，若是除去他，未来必有盛世，但……眼见为凭，他明明可以是个好官的，为什么任由自己被喜好支配？
一郎哥又在说话，但听不真切，睡神再度扑灭她的意识，让她很快沉进梦里。
再度清醒时，精神已经振作许多。天气也温暖了些，她一张眸，就听见外头一郎哥说着话：“我家大人遗在病中，实在不宜见客。”
“不宜见客？”东方非似笑非笑：“阮家义兄，本官差人送来宫中上好的金创药，遗特地请教太医，命他调配强身健体的药，怎么？阮侍郎的身子差成这样，连宫里的珍药都没法让他迅速康复吗？”
她这才发现房内堆满礼品，分属不同官员赠送，什么时候她成了官官巴结的对象了？
“多谢大人厚爱，实在是我家大人伤指后，进发高烧不断，至今无力下床。”凤一郎温声道，不掩忧心。
“这么严重？”东方非敛笑。“好吧，既然你坚持只有你这义兄可以为他把脉，那你就把细节说清楚，本官再转述给太医，让他配几副上好的药方送过来。”
听到此，阮冬故隐隐觉得有异，一郎哥显然也察觉东方非不大对劲。她连忙喊道：“一郎哥，请首辅大人进来。”她赶紧坐起，随意穿上床头的衣物，确定自己并未流露出女儿态。
一身锦衣的东方非走进来，视线一落在她的脸上后，明显一怔。
她忍住摸脸的冲动，偷觑着跟进房的凤一郎，确定她没有出问题，才虚弱笑道：“首辅大人，百忙之中还蒙您过府探望，东潜有失远迎，请大人见谅。”
左一句大人右一句敬语，东方非虽觉刺耳但也没说什么。他走到床边笑道：“阮侍郎，你脸色灰白，精神却不错，想来断了一根指头，对你来说不是件大事。”
“当然不是大事。”她坦白地说：“只是弄到人尽皆知，还累人送礼来……”
见她露出搞不清楚状况的样子，他哈哈大笑，正要坐在床边，凤一郎却栘来椅子请他坐，他意味深长地注视凤一郎，卖了面子改坐在椅上，笑道：
“阮侍郎，你猜猜，为何短短数日，你突然成了朝中宠儿，百官还抢着送礼过来？”发觉她偷看凤一郎，他不耐道：“没了你的军师，你就成了笨蛋一个吗？”
阮冬故也不以为意。“我在首辅大人面一则就算是蠢如猪也不意外……”
她偏头想了许久，轻咳一声，道：“您的一举一动全落入朝官眼里，是您……从宫中太医院取药，故意闹得人尽皆知吧？”
东方非眸里闪过狡猾的光芒，但一看见凤一郎取过厚衣披在她身上，他嘴角又抿下。“叫你的军师出去，本官有事与你相谈。”
“首辅大人……”
凤一郎一开口，就遭东方非喝斥：
“你当本官是噬人野虎？还是你家大人是姑娘家，不能孤男寡女共处一室？”
凤一郎脸色暗变，反倒是阮冬故面色不变，爽朗轻笑道：“一郎哥，你到外头等着。多半是首辅大人要与我谈官事，不碍事的。”
凤一郎一向知事情轻重，即使百般不愿她与东方非独处，也只好点头并说：
“首辅大人，我家大人还未完全康复，她若有不适，请让她暂且休息，改日我家大人必亲自登门，再续官事。”语气之中也暗示冬故，若有不对劲就装累。
东方非头也不回，直到身后房门微掩，他才正色打量她。阮东潜身子的确纤细异于一般男儿，尤其卧病之后，脸色苍白虚弱，如果换�