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出”。
高拱出京途中十分狼狈。文秉《定陵注略》用这样的措辞来描绘：“缇骑兵番，踉跄逼逐”；“囊筐攘夺无遗”；“仆婢多逃，资斧尽丧”；“出都门二十余里，馁甚，止野店为食”。
卧病在家的另一顾命大臣高仪，听到高拱“回籍闲住”的圣旨，大惊失色，担心牵连自己，忧心忡忡，病情加剧，呕血三日而死。
三位顾命大臣，一个斥逐，一个病死，剩下张居正一人，理所当然地成为内阁首辅，担当起了辅佐小皇帝的重责，同时也开启了他十年辉煌的政治生涯。
一个成功的改革家
就其业绩而言，张居正不只是明朝唯一的大政治家，而且是汉朝以来最成功的改革家。现代学者黎东方先生说，能同张居正勉强相比的只有诸葛亮和王安石。不过，诸葛亮处境艰难，未能施展其经纶于全国；王安石则富于理想，却拙于实行。
张居正则不然。上有皇太后、皇帝的支持，内有太监总管冯保的呼应，张居正的改革是大刀阔斧、雷厉风行的，因而也是卓有成效的。
在内政上，他大力整顿吏治，以“尊主权，课吏职，信赏罚，一号令”为目标，淘汰了一批冗官，厘清了六部及有关单位的职责，使政令畅通，秩序井然。
在经济上，他下令清丈全国土地，查出漏税土地达三百万顷，使朝廷的税收成倍增加。在这个基础上，他又雷厉风行地推行“一条鞭法”，即把田赋、徭役和杂税等集中起来，折合成银两，分摊到田亩上，田多者多出。这不只抑制了强豪兼并，而且切实地减轻了贫苦农民的负担。
在军事上，他任用李成梁、戚继光等名将整饬武备，边境晏然。不只东南沿海一带的倭寇几近绝迹，连西北一带的边患也不再发生。
史家一致认为，万历初年，是明朝中叶以来形势最好的一段时期。张居正运筹帷幄，勤勤恳恳，取得了“海内肃清，四夷营服，太仓粟可支十年，库寺积金四百余万”的辉煌业绩。
黎东方先生说：“明朝自成祖、宣宗以后，朝野泄沓成风，政以贿成，民不聊生，张居正能以超人的铁腕，把政风士习扭转，做到令出必行，有功必赏，有罪必罚，边境相当太平，国内家给户足，转贫为富，化弱为强，真令人心向往之。”
但是，张居正的为人却有一些致命的弱点。
首先，由于他过于负责和专断，未免得罪了一些僚属；而清丈田亩、改革赋税，又触动了一些官僚集团的既得利益；他办事雷厉风行，锋芒毕露，因而也树敌过多。
其次，张居正善于玩弄权术，纵横捭阖于宫闱与朝臣之间，他与太监冯保互为表里，建立起来的政治联盟有效地垄断了朝廷，不论其用心如何，都为正统的士大夫所不齿。
第三，他生活张扬、豪奢，律己未必甚严，在有些人看来，他有贪污、受贿的嫌疑。
当他有权有势的时候，确乎能形成一派政通人和的假象，而一有风吹草动，他就容易受到无情的攻击。
“夺情”是他死后灾难的一次预演，可惜的是，张居正工于谋事，拙于自保，没有引起足够的警惕。
“夺情”风波
万历五年（1577）九月十三日，张居正父亲病逝。按明代礼制，内外官吏人等都有“丁忧”制度。如果父母去世，须辞官守孝二十七个月，不计闰月，期满起复。
但是，如果国事需要，由皇上特别指定，不许辞职守孝，继续留任，则称之为“夺情”。不过，明朝立国以来，除了直接带兵打仗的官员外，在朝大臣是很少被“夺情”的。
开始，万历小皇帝朱翊钧给张居正写了一道谕旨，安慰老师，但是并没有刻意挽留。
此时的张居正内心十分矛盾：一方面，皇帝年幼，他们母子都离不开他这个深谋老算的顾命大臣；另一方面，他自己推行的改革正处在关键时刻，一旦离任，后继非人，后果不堪设想。但如果他恋栈不退，则容易在道德上遭人非难。
正在他进退两难之际，小皇帝果然下了一道“夺情”的圣旨：“安定社稷，朕深切依赖，岂可一日离朕？父制当守，君父尤重，准过七七，不随朝，你部里即往谕着，不必具辞。”
尽管张居正一再上疏要求“守制”，而小皇帝却坚持“夺情”。张居正毕竟是玩弄权术的老手，他最后提出了“夺俸守制”的要求，即在守制期间，照常给皇帝办事，不拿薪水。这下子小皇帝同意了。
但是，朝廷也不能让张先生白干呀！于是，小皇帝命令，光禄寺每日给张先生家送酒饭两桌，有关衙门每月给张先生送米十石，香油三百斤，茶叶三十斤，盐一百斤，黄白蜡烛三百支，柴薪二十杠，炭火三十包，到服满为止。
朝廷对张先生的恩宠，可以说是到了极致。
但是，在以宗法、礼教立国的明朝，父死不守孝是有关天理、人伦的大事。适逢十月初五，天上出现彗星，当时人们认为这是不祥之兆，皇帝下诏求言，于是有人把这件事同“夺情”之举联系起来。
率先上疏的是翰林院编修吴中行。这位隆庆五年（1571）的进士，与张居正有师生之谊，但此时却上了一道《因变陈言明大义以植纲常疏》，以为“夺情”既不近人伦情理，也不合义理法度。第二天，翰林院检讨赵用贤再上疏，请令张居正奔丧归葬，事毕回朝。第三天，刑部员外郎艾穆、主事沈思孝又联名上疏，奏请令张居正回籍守耕。小皇帝朱翊钧龙颜大怒，他觉得吴中行四人的矛头不只是对着张先生的“夺情”，也是对自己权威的藐视。他决定效法列祖列宗，对直言犯谏的大臣施行惯用手法——廷杖。吴中行、赵用贤各六十棍，被打得死去活来；艾穆、沈思孝各八十棍，刑后收监充军。
朝臣中竟也有不被这场淫威所吓倒的，那就是刑部观政进士邹元标，他对张居正素无好感，就在四人廷杖的当天，他义无反顾地将自己的奏疏呈上，矛头直指张居正的诸般过失。结果，邹元标也被廷杖，遣戍都匀卫。同时遭廷杖的还有一位来自浙江余姚的布衣姚韩，他也上了一道万言疏指责张居正，被打后发送原籍。
反对张居正“夺情”的斗争终于被镇压下去了，但张居正在士林中的声望却从此一落千丈！
身后荣辱万万千
万历十年（1582）春，张居正病重，久治不愈，上自六部尚书下至各部刀笔吏，无不设道场为其祈福。有些朝廷命官弃本职工作不顾，日夜奔走于佛事道场，甚至在官署中也摆上了香火缭绕的神坛。京官们如此，各地封疆大吏也起而效尤。一时间，僧道云集，乌烟瘴气，朝野一片混乱。
万历十年六月二十日，五十八岁的张居正病逝。
张居正死后，神宗“怆悼辍朝”，特许京城设祭坛九座，供官、民吊唁，后因赴吊的人太多，又增设七座。追封张居正为上柱国、谥文忠，特派司礼监太监陈政为总管事，由在京的四品堂官、锦衣卫等组成护丧队伍，护送其灵柩归返故乡荆州。夏日炎炎，张居正的灵车及辎重车七百余辆，在三千名军卒夫役的推拥下，浩浩荡荡地沿官道向湖广方向缓缓行进；这支队伍前后十余里延绵不绝，沿途路祭的各地百姓更是看不到头。
同年十二月，朝政格局却发生了出人意料之外、却又在情理之中的重大倾斜——神宗瞅准宫内太监总管冯保失去了内阁支持的时机，成功地翦除了这个自幼即掖抱陪伴他的“大伴”。事后，他还故作宽大地假惺惺说道：“冯保欺君蠹国，罪恶深重，本当显戮。念系皇考付托，效劳日久，故从宽着降奉御，发南京新房闲住。”总算是宽大处理，只查抄了家产，并未为难他本人。
冯保倒台了，这不啻是个政治信号。反对派们活跃起来了。
率先弹劾张居正的是陕西道御史杨四知，他上疏开列了张居正的十四条罪状。神宗对此疏的批注含糊不清，模棱两可。敏感的朝臣们心领神会，于是弹劾的奏章雪片似地飞来。
万历十二年（1584）正月，洪竞上疏为父申冤，向万历皇帝哭诉了张居正指使劳堪害死其父的经过。
前任首辅高拱也送来了《病榻遗言》，揭露了张居正与冯保联手，把自己赶下首辅之位，并欲置之于死地的过程。
一时间，朝野呼应，上下其手，闹得群情汹汹，最终导致神宗决定对尸骨未寒的张居正痛下杀手！
万历十二年四月，神宗颁发了查抄荆州张家的诏书，由司礼监太监张诚和刑部右侍郎丘橓等人所主持的抄家之举，把皇帝翻脸不认人的冷酷面目实施到了极致：他们还没有赶到江陵，就�