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笑了好一会，夕刀发现似乎有点不太对劲，因为被取笑的小宝非但一点也没有不爽的样子，反而一脸很爽的样子地看着他。夕刀终于停下笑声，望了一下周围，发现大街上的人都在望着他，夕刀从这些人的古怪的眼神里中读收了两个字：疯子。
夕刀脸突然一变，又回复了地种吊儿郎当的神情，一步三摇地往前走去，仿佛什么事情也不曾发生过。
小宝挺了一下肚子，抢前几步，走在夕刀前面。在任何时候他都要走在夕刀的前面，这已经成为他的一个准则。
帝都的大街又恢复了热闹，一切如常。
其实，对于一个这样的都城，除了你自己知道自己来了之外，别人是不会知道的，就算知道了也会很快忘记。
当然，有心人除外。
明蕊378年。
天明之际，目仅可及的遥远天际出现了一抹紫光，深重得仿似凝固了的血痕，其中透露出的是孤寂和无奈。
慢慢地，紫色扩展，越来越大，终于笼罩整个帝都的上空。
紫色越来越浓，其中更是翻腾纠缠，极尽变化。
曲本陆，帝国史官。
此时他正出神地看着天上翻腾纠缠的紫云，眼中空洞的神情让人不知道他到底想到了什么。
半晌，他默默地叹了一口气，让下人收拾东西，两个时辰之后，几辆马车离开了帝都史官府，不知所踪。
事后，据说史官府里曲本陆写的那本未完成的、意为当今帝主莫北传之万世的史书的最后用浓墨重重地写下一句话：天降异象，大变在即，恐不能善终。
当然，对于很多普通的人来说，这只是茶楼饭馆里的编出来的东西，可信度到底有多少，谁也说不准。
其实，在曲本陆离开帝都之前几个时辰的夜里，帝都确实发生了一件被以后的事实证明动摇国基的大事。
帝都，这座已经屹立了三百多年大都城，在长年累月的发展中已经成为一座通都大邑，无数大大小小的酒楼林立，宽阔而整洁的大街……这一切都在证明这里的繁荣，因此，这里虽然潜藏着种种危机，但并不是所有的人都能看得清清楚楚。这里的人们早就已经习惯了过那种串门、喝茶，玩鸟的生活。
同样古老的皇城周围分布着许多雕墙画栋的大宅，里面居住着的是足以影响整个帝国的权贵和官僚。曾经有人说过如果这里起火，而屋子里的人又全被烧死，那明蕊帝国就会在一夜之间蹦溃，这从某种程度上说绝非戏言。而从这里进出的人，那怕只是一个扫地的老妈子，从她嘴里说出来的话都有可能关系到明蕊帝国国运。
深夜，袁大将军府。
本应高坐大马上驰骋在关山大漠或者是大马金刀高据堂上纵论天下大势的袁中游此时只能双目无神地躺在床上望着漆黑的屋顶。
不远处，如豆的油灯在忽明忽暗地闪烁着。
袁中游觉得有点冷，不由得圈了圈压在自己身上的用上好的狐皮做成的被子。
没有风，油灯又怎么会闪烁？
对于一个病人来说，有风当然会觉得冷。
一阵轻微的脚步声从门外传来，一会之后，门“吱”的一声被打开，走进一个人。
袁中游吃力地转过头去，发现过来的是自己的副官赵武。
“情况怎么样？”
袁中游转了一下空洞的眼珠吃力地说。
“下面的各将军似乎已经知道大将军你的情况。”
“嗯，我也不指望能瞒住这班小子多久，迟早他们都会知道的，结果也只有唯一的一个。”
“大将军还是好好休息，只要您在，那班小子就动也不敢动。”
袁中游心里苦笑一下，当然，只要他在一天，那班小子确实动也不敢动，现在的问题是自己恐怕撑不了多久。他深知自己手下的那班将军是什么货色，自己不在了他们肯定会放开手脚大闹特闹，可恨的是时不我待，只要再多给自己几年时间，说不定就能达到自己的目的，现在看来一切都只能付之东流了。
天有不测之风云。袁中游心里闪过这几个字。三个月前，在校场骑马射箭的时候，不知为何引发早在三十年前就认为治好过的伤，接着就变成这样子。
“赵武，洪儿到哪了？”
袁中游口中的洪儿是指袁中洪，他唯一的儿子，他希望自己的事业能由他继承，虽然他明白这其实渺茫得很，但他仍想在离开这个世界之前为他作出一些尽可能的安排，还有咛嘱他几句。
“少爷已经星夜飞马回来，想来很快就到了。”
赵武话音刚落，外面就传来一阵杂乱的脚步声，接着门“啪”的一声被撞开，冲进一个年约三十的人。室内的油灯让他带起的风吹得剧烈地摇晃起来，仿佛随时都会熄灭，但挣扎了几下之后终于还是稳稳地继续燃烧。
“爹，你的感觉怎么样？”
冲进来的正是袁中洪，他此时已经跪在袁中游的床前，急切地问。赵武一见这种情形，慢慢地退了出去，然后轻轻地掩上门，动作轻柔无声，仿佛怕惊动什么一般。
到了屋外，他挥了挥手，让守在门外的军士退了出去，自己也站得远远的。他知道此时自己追随了大半辈子的袁大将军有些话要对自己的儿子说，而这些话越少人听到越好。
屋内。
“咳咳咳！一时还死不了。”
袁中游剧烈地咳了几声后喘着气说。
“爹，你好好休息，一切事情等养好身子再说。”
袁中洪说着眼睛不由得泛起了泪光，在几十年的人生中，他已经习惯了生活在父亲的身影之下，此时，他根本都不敢想象万一自己的父亲真的去了，他将怎么样生活下去。
“洪儿，我的病恐怕好不了了，你给我听着，我底下的那班将军都不是易以之辈。为了成就大事，这几年在我的故意支持下，那些人都拥有了强大的实力。你还年轻，恐怕还驾驭不了他们。为此，我将指定四个最有实力的将军，分别是更之、计作、兰克和什会，然后由他们选出适当的人选继承我的位置。如果你有本事，当然能统领他们，完成我末完成的大业，如果你没有本事，也可保住小命，安安稳稳地过完下辈子。”
袁中游一口气说完这些话，又剧烈地咳嗽起来。一时间，房间里充满了咳嗽声。
“是的，爹。”
袁中游发现自己除了这句话之外，再也不知道说些什么。房间里突然间静下来。
良久，袁中游突然说：“去把赵武叫进来吧。”
袁中游在说这句话的时候，中气十足，一点也不象一个病人。
袁中洪什么也没有说，只是站起来的时候，他发现自己的父亲本应苍白的脸变得红润起来，瞪大的眼睛也闪烁着不正常的精光。他心里明白这是怎么一回事，连忙紧走几步，把独自守在房外的赵武叫了进来。
袁中游望了一下赵武，想了想说：“赵武，你跟随我已经很多年，我的心愿你也都清楚。我走之后，洪儿就拜托你了。”
“是的，大将军，你放心。”
赵武说这句话的时候，语气哽咽。他知道这已经是大将军临死托孤了。
袁中游没有再说什么，他定定地望着窗外，那里漆黑如墨，没有人知道他在想什么。
灯。终于熄灭了。
屋顶这上，从月亮照不到而形成的阴影里轻灵地飞起一个人，很快地就没入浓重的夜色之中，了无痕迹，仿佛他从来也不曾经在这里出现过，也没有听到什么。
袁中洪没有点灯，而是静静地坐在黑暗之中。他长着胖胖的圆脸，留着一抹浓浓的八字胡须，再加上五短的身材，并不像一出身军人家庭，反而更像一个商人。此时他脸上一点表情也没有，在他的正前方是一扇打开的窗户，望出去他看到夜风中有微微晃动的黑影，他知道那是值在园子里的各种各样的奇花异草。
他的心里此时正一片茫然，难道自己就这样被推入到帝国权力舞台之中了吗？明蕊帝国从明天起会发生什么样的变化？
袁中洪颓然坐在太师椅里，两腿发软，豆大的冷汗湿透了衣服，一阵前所未有的空虚感蓦然涌上心头。丧父之痛还未过去，他突然同时又发现自己从明天起将处于帝国权力的角逐的巨大的旋涡之中。
过去他曾对自己的前途作过种种盘算和设想，但昨天这一切仿佛都还很遥远，但是现在一下子都全都迫在眼前。他知道自己必须马上行动�