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黄芩等二人先在灵堂口拜了拜，继而穿过院落，来到屋内。
屋内，杨福的尸体被裹了白绢，盖了千秋幡停在那里，村里的仵作正坐在一旁的矮凳上歇息。见了黄芩，仵作忙站起身道：“黄总捕头。”又冲里正施了一礼。
黄芩点了点头，问道：“验得怎样？”
仵作答道：“全身没有可疑的外伤，也不见中毒的迹象。挤压后，有水从肺腑涌出口腔，可见确是溺水而亡的。”
黄芩行到尸体旁，掀起幡巾，瞧见幡巾下是一张铁青、肿胀变形的脸，看来在水里泡了有些时候了。
他想了想，问道：“杨福的小船可找到了？”
里正点头答道：“是在西夹滩附近找到的。幸好船被水草缠住，否则漂到深处，只怕便难以寻回了。我已命人摇回小船，现就栓在岸边。派去查看的人没有发现什么可疑之处。总捕头可要亲自再去瞧瞧？”
黄芩深思片刻，摇头道：“先不急。可有证人？”
里正说道：“邻居吴顺说昨天傍晚确实瞧见杨福驾舟下湖。想是去打鱼了。”
黄芩疑道：“夜里打鱼？”
里正解释道：“总捕头有所不知，这杨福身
大力不亏，且懂些武艺，因为水性极好，平素傲称‘高邮四爪蛟’。他不服管束，扬言不怕惹了水贼，时常不理公门定下的捕鱼界线，越界打鱼。最近我们管得紧了，白日里他才有所收敛，但夜间出动得反而多了。”
仵作连连点头道：“村里只有他常能打到十余斤的肥美大鱼，想是跑去黄林荡那边的多。”接着又皱眉补充道：“不过，论起水性高低，在我们马棚村杨福若认第二，没人敢认第一，别看他人不怎么样，水上的本领却是一点不含糊。今晨，我乍听他淹死了，还不敢相信呐。”
“是啊，既然水性这么好，怎么能给淹死？”黄芩想了想，吩咐仵作道：“你先解开白绢，让我仔细瞧瞧。”
仵作依他所言，将尸首全身暴露了出来。
黄芩从上到下，仔细看了看，看到胸口时，他稍作停顿，眉头似皱了皱。
里正为人细致，瞧他神色微异，当即问道：“黄捕头，可有什么不对？”
黄芩道：“没什么不对。”稍后，他示意将尸体恢复原样，道：“就按不慎溺毙销户。”
仵作颔首，一边复裹白绢，一边啧啧道：“明明是个水油子却给溺死了，可叹造化弄人。”完事了，又道：“黄捕头，这事也真算蹊跷了。”
黄芩摇摇头道：“也没甚蹊跷，马上摔死英雄汉，河中淹死会水人，谁都有疏忽大意的时候。”
里正点头道：“不错。这杨福鲁莽、好酒，或者他喝醉了以后跑去湖里捕鱼，这才迷糊失事了。”
仵作道：“杨福没有家人，还需找人伴灵几日，等派去请的两个和尚到了，届时方好交托给他们。”
黄芩道：“前次来村里时，也曾去杨福家，得他招待吃过肥鱼，算是有惠于我。不如这样，今夜我留下来伴灵，就当谢他请我吃鱼。”
里正显然没想到，惊讶之下呆了呆，稍后道：“只是委屈了黄捕头。”
黄芩又对仵作道：“烦你把各项器具留下，如有需要，我当用则用，回头，再帮你送回去。”
仵作和里正虽不明其意，都乐得轻松，连声称好。
入夜，人都走光了。
院中，黄芩点起两枝白烛，焚了一炉檀香，列好一陌纸钱，又将祭物在灵前摆放妥当，便转入屋内。他亲手揭了千秋幡，解开白绢，手持烛台，凑近到苍白肿胀，还气味难闻的尸体前，仔细检查起尸体的胸膛来。
只见，那片惨白的胸膛的膻中穴的位置上隐约有个极小的点。
黄芩目光犀利，白天验查尸体时就注意到了这一小点。
这个小点，一般人实在难以瞧见，而且即使瞧见了，也不会觉得有什么异常。
黄芩放下烛台，从仵作留下的器具中捡出一块巴掌大小的磁石，贴放在尸体的胸前，缓慢地左右移动起来。
一盏茶的工夫，当他提起磁石时，只见黑色的磁石上吸附着一枚细如牛毛，长约寸许的钢针。
黄芩心中一震，叹了一声，暗道：正是怕什么，来什么。
他知道这枚钢针无疑是件暗器，正是它封住了杨福的膻中穴，令他全身麻痹，坠落湖里，溺水而亡了。
继而他颇为不解，皱眉自语道：“这样的绝顶高手却为何要对一个普通渔民下手？”
说话间，他将那枚钢针从磁石上取下，小心以拇指、食指拈住细看。看了一阵，他又喃喃道：“不曾煨毒。。。。。。此等人物在这里出现，州里岂不是要有大麻烦了？”
他心里明白，越是暗器高手越是不必煨毒，因为一旦射中，有毒无毒，中者都是必死，当然不必多此一举。
正想着，烛台的灯芯“啪”地爆响一声，暗了下去。
用那枚钢针重新挑亮了灯芯后，黄芩就手把它扔向地面。
这一扔，那枚钢针便没入泥地里，再瞧不见了。
他这番作为，可见已不欲将杨福的死立案上呈。只是，作为一方总捕，难道竟要隐瞒案情？
其实，黄芩暗里自打着小算盘：那凶手若真是猜测中的人物，就断不会被查出真实身份，毕竟行走江湖的高手别的不谈，多的就是虚假姓名、借用身份，如果立案上呈，根本无处缉拿，不过令一干捕快空忙一场后，再吃些板子受罚收场。而杨福之死无有苦主，在他看来倒是多一事不如少一事，还是隐下的好。
重新收拾好尸体后，黄芩踱至院中的一片皎皎月光下，心道：若接下来再无事端，就算牺牲个把莽夫，也是高邮州的福气了。
接着，他思绪飞驰，凝神细思，慢慢地想起一个人来。
他想起的这个人，姓林，名有贵。
想了片刻，黄芩觉得有些困了。之后，他进到屋内寻了床破席就地一铺，便自躺下睡去了，全然不顾一旁还放着一具阴气渗人的尸首。
☆、第2回：俊秀才路人酒肆戏游龙，灭门案惨绝人寰撼君心
第二日一大早，待里正等人又到杨福家时，黄芩便告辞离开了。回到州府，他照例寻问了些琐碎的公事后，立即抽调人手巡查马棚村，同时派遣州内捕快奔至境内各大、小客栈，登记过往人员，同时交待如遇可疑，及时上报。而他自己则独自一人来到了太平庄。
太平庄最北头的树林里有一户人家，离邻近庄户距离较远，环境很是幽静。同普通农户、渔民屋院不同的是，他家院墙高筑，大门紧闭。户主姓林，叫林有贵，有一妻林氏相伴。这夫妻二人原本都不是本地的，两年前，驾着辆马车跑来了这里，说是要投靠此地的孤老婶娘。可他们说的那位老妇偏已死了五、六年之久了。得闻此讯，二人倒也不在意，只欲在此间落户，暂不落籍。当时黄芩曾仔细查问过，见他们不但手持京师巡检司开出的路引，而且各项牒文齐全，实在没甚可疑之处，只得由了他们。过不多久，林家夫妇便拿钱使人在婶娘荒芜的宅基地上建起了一庄大宅，居住下来。虽然比起少数乡绅地主的四门多院、锦衣玉食差得远，但有深宅大院住着，吃穿又从不见短缺，可见家底颇为殷实。林有贵为人圆滑，喜欢和人搭话，人缘不错，平素在州内各处走街窜巷，打打零工；林氏则足不出户，本份守家，与别人保持距离，相安无事。一年后，林家添了个大胖儿子。唯一与别人不同的是，这夫妇二人不喜待客，平日里极少有人去他们家中窜门。除此之外，一切如常，不曾遭任何非议。可偏是黄芩心头总有一丝抹不去的异样。
黄芩心头的异样并非没有根据：首先，京师乃天子脚下，是人人都想去的地界，为何林家夫妇却舍了原籍京师，移居到高邮这处穷乡僻壤？其次，只打零工的林有贵是靠什么收入，来支撑起全家的日常开销的？再次，林家夫妇二人来时，马车轮下土地上那两道被压得深深的轱辘印，表明车里装的绝不只他二人。那么，更多的是什么？会不会是说不清来路的、白花花的银子？。。。。。。
这些疑虑倒也罢了，最重要的是，黄芩第一眼瞧见林有贵时，直觉就告诉他：这个人，不简单。
虽心存异样，但黄芩却说不出口。之所以‘说不出口’，是因为他没有确凿的证据，或者说，还不能完全肯定。心底里，他怀疑林有贵不是曾经贪脏枉法、打家劫舍，侥幸得了逃脱的法子，才举家隐居于此，就是某路匪盗因为特殊的目的，于两年前安插在高邮的前哨，据点。在他眼里，无论怎样，林有贵都绝非良民。
对于不是良民的人，黄捕头往往有种准确的预见性。所以，一直以来，他对林家