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黄芩和何之章反身跟随一众船客回到了船舱内。
瞬息后，狂风骤起，大浪连天，甲板上的船工们都在腰间系上了安全索，顶着骤起的风浪操控船只。
客船飘摇着，乘风破浪，缓缓前行。
辰州府，乃是西水入源口，虽是湘西僻镇，但因盛产朱砂、木材，常有客商往来贩货，并不显冷清。因为此地陆路交通不便，是以货运全仗水路：客商们大多先用船只把货物运至武陵中转，再从武陵入沅江，送达各处。
辰州府下的沅陵县东部，依山建有一座古朴、秀雅的黑瓦木吊脚楼。
这座吊脚楼楼体分为三层，最上层储存谷物粮食，中间一层住人，最下面的楼脚处围有一圈木栏杆，本来是用以圈养牲畜的，不过现在空无一物，显然是主人家无意饲养那些活物。吊脚楼整体飞檐翘角，三面环廊，吊有九根八菱形的悬柱，悬柱上还雕刻着绣球、金瓜，显得这家人的生活颇为富足、安适。
已是晌午时分，一个十七、八岁的青年皱着眉，从二楼向阳面镂着双凤朝阳图案的花窗里，朝外眺望，似乎正在等着什么人到来。细看那青年的眉眼口鼻，除了皮肤白晰了许多外，居然与北斗会的‘天魁’韩若壁有五六分相像，不过，一股浓重的脂粉气，又令得他与韩若壁判若两人。
等了一会儿，那青年迫不急待地跑到堂屋外的走廊上，依着前檐下俗称‘美人靠’的栏杆，伸长脖颈，再次眺望远方。
半个时辰后，一名穿着灰袍，长眉利目，身量颇高的男子，一手握了把样子怪异的折扇，另一手提着个装得满满的包袱，出现在那青年的视野里。
但见这男子意态轩昂，竟然是北斗会的五当家‘玉衡’倪少游。
楼上的青年瞧见他来了，面上露出几许笑容，匆匆起身，奔下来出门相迎。
二人互携进了吊脚楼，上到二楼，来到敞亮的堂屋，那青年让倪少游坐下，热情地泡茶筛酒，又忙碌着摆出一桌子好食招待。
但见桌上，‘东坡蹄’糯而不腻叠了几只，‘宝应蟹’膏满肉嫩砌起一堆，‘醉酝鱼’酒香扑鼻摆有一碗，‘五味牛杂’汁多色重盛满一钵，还有酥而不散的带皮羊肉、鲜浓补身的乌骨鸡汤，风鹅腿、炒莲藕、枣香糕等等。。。。。。都是天南海北的绝好吃食。
想来，为了准备这些，那青年可谓是煞费苦心。
倪少游却似完全没注意到这一桌菜，喝了口酒，仔细看向对面坐着的青年，突然面有不悦，道：“小葛，早叫你不要描眉画眼，作甚又弄这一套？”
小葛红着脸低下头，扭捏道：“因为你来，我才特意画了画，还不是想让你赏心悦目。。。。。。”
倪少游道：“一会儿去洗了它。对了，我上回给你买的那套衣袍，你不喜欢吗？”
被他唤作小葛的青年忙解释道：“不，我很喜欢。”
倪少游道：“那怎么不穿？”
小葛撅起嘴道：“其实，你不必每次回来都送一套新衣讨我欢心，这得花多少银钱啊。我整日呆在家中，根本没必要穿得那样华贵。”
倪少游咧嘴一笑，道：“我喜欢，所以替你买了，你只管穿就是。至于花多少银钱，与你何干？”
夹了口菜送至他面前的碗里，小葛道：“话不是这样说的，你整日在外头跑生意，挣银钱养活我，让我过得舒适，一年都回不来几次。这些衣袍又不是不花银子，何苦浪费？倒不如不要这些没用的，少挣些银钱，多一些时间陪我的好。”
倪少游笑道：“想是你越来越稀罕我，才会嫌我陪你的时间少。”
小葛娇嗔笑道：“鬼才稀罕你。”
他那双笑意盎然的眼角，有一种说不出的熟悉的神韵，倪少游一阵意迷，喃喃道：“以前。。。。。。你几曾这般真心真意地对我笑过。。。。。。”
他说话的口气颇为沉重苦涩，全然不似平日里与小葛说话一般。
小葛愕然了一瞬，道：“以前我是小倌，笑是笑过的，只是真心、假意连自己也分不清了，但自你替我赎身后，我就想着跟你好好过日子，直到哪天你烦我厌我了，我再离开。”
看来，他原是小倌，后被倪少游赎了出来，安置在这里。
被他的话拉回神来，倪少游收了迷离的眼光，将桌上的包袱递给他，道：“快，去洗把脸，把这套新衣袍换上。”
虽然有些不情愿离开，但听他的语气，有明显的命令意味，小葛知道拒绝也是没用的，只得提起包袱，默不做声地到里间，洗脸、换衣服去了。
原来，倪少游每次回来，都会让小葛换上他带来的一套新衣，还要小葛将一把装饰用的古色古香的宝剑悬在腰间，供他赏看。
没了心思再吃喝，倪少游转身盯着里间的门，满心期盼的等着人出来。
没过多久，小葛换上了那套淡青色的锦锻长袍，佩了剑，从里面走了出来。
这刻，如果有北斗会的其他几位当家在场，瞧见这身衣袍，一定会生出无比熟悉的感觉来，因为这身衣袍，无论是材质，还是样式，都和他们的‘天魁’韩若壁最近常穿的那身一般无二。
小葛的面貌本就有些韩若壁的影子，是以穿上这身锦袍，再佩以长剑后，乍看之下，除了个头儿小了点儿，和韩若壁竟有七、八分相像了。
倪少游瞧见，十分满意，百分欢喜，面上的笑容显得有些痴迷，上前一把拉过小葛，让他在自己身边坐下，急切道：“来！我们一起喝酒。”
小葛道：“我知你待我好，舍得拿钱供我花销，给我买衣物。不过说真的，这样的衣袍不太适合我。”碰了碰身边的那把长剑的剑鞘，他又支吾道：“还有，我不懂武功，你给我的这把剑，其实也没甚用处啊。。。。。。”
倪少游根本不听他在说什么，只是望着眼前人的一颦一笑，一杯接着一杯地畅饮起来。
他想尽快喝醉。
他知道，只要一喝醉，眼前的小葛就不再是小葛，而会变成他一直想要，却不敢去要，连说都不敢说出口的‘大当家’。
小葛瞧着他看自己的眼光变得越来越朦胧，同时也变得越来越热烈，心里说不出是个什么滋味。
当平日冷静的目光充满了渴望地射向自己，当滚烫的手掌伸过来拉扯自己的衣裳时，小葛心里骤然一痛，暗道：你这么急着把它脱了去，又何必非要我穿上这么麻烦。
口中，他道：“史公子，你别急，我这就扶你去卧房。”
因为倪少游一直告诉小葛自己是个跑生意的，名叫‘史近天’，小葛就一直当他是‘史近天’。
稍后，二人一道进了卧房，行那帐中被底的风流□去了。
小葛原先沦落风尘，是以年纪虽不大，却已饱经世事，阅人无数，自然在察颜观色、窥探人心方面，要比寻常人敏锐许多。他知道，‘史近天’在床上虽与他贴得极紧，几乎没有距离，但心里真正想要的人却并非是他，而是另有其人。小葛清楚地记得，‘史近天’的每一次深情顾望，每一句海誓山盟，甚至每一回巫山云雨，都无一例外是在酩酊大醉的时候，就一如开始时，他在男风院喝醉的那晚，第一眼瞧上自己，便赌咒发誓要赎自己出去一样。
小葛明白，‘史近天’之所以花大价钱把他赎出来，又给他安置一个富足的家，令他过得舒适宽裕，不过是因为他的长相和那个人有些相似罢了：‘史近天’要的不是他，而是从他身上看见那个人的影子。对那个人，小葛很好奇，但无论他如何旁敲侧击，‘史近天’也从不说起那个人的哪怕一点一滴。
对于那个人，小葛只感觉可能是个剑客，因为‘史近天’最早送给他的礼物，就是一把很华丽、很古雅的长剑。
原来，几年前倪少游在外替北斗会办事，偶然间跑到某个男馆买醉，发现了这个面貌和韩若壁有几分相似的小葛，于是花大笔银钱替他赎身，并给他在这里租住了一座吊脚楼，安下家，算作二人相好之处，一有机会就偷偷过来聚一聚。
当然，这件事从头到尾都是瞒着‘北斗会’的，倪少游自以为天衣无缝，不可能被韩若壁发觉。可是，事隔半年后，有一次韩若壁约他一起喝酒闲谈，竟然似有意似无意地问起他半年前出外办事，为何多花了近千两银子的事。倪少游只得惭愧地说是赌钱输掉了，之后，韩若壁只一笑，说输了银子没关系，以后记得要说一声就好，便没再过问了。不过，此后倪少游的心就不踏实起来，行事更加小心，但凡辰州这边的银钱花销，他再没从北斗会里支取过，而是替自己假造了个江湖身份‘史近天’，暗里接些黑道的买卖做，以贴补小葛的居家用度。他觉得如此一来，就算韩若壁神通广大，也只能查觉到他在外面接私活赚银子而已。事实上，自那之后，韩若壁的确没再向他提起过此事�