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了。打发完了赵趋第，已经到了亥时，窦光鼐正要叫菜吃饭，家人林升急匆匆进来道：“老爷，方才上虞县知县前来求见。本来按您的话把他打发回去了，谁知那人没走，就在外面黑处窝着，见赵先生出去了，又闯进来非要见大人一面不可。”
窦光鼐早就对地方上没完没了的虚礼、拍马感到厌烦，这么晚了这个知县还赖着不走，他更觉得十分厌恶，对林升道：“去告诉他，窦某尚未到任，何故作此多情之举。况已近深夜，不是谈公事的时候，有事等我到了杭州再说。”
话音未落，听得门外嘈杂人声渐渐的近了。一个操着浓重山东诸城口音的人大声嚷嚷：“方才还告俺是乏了不见客，没“刹刹”（没过一会儿）就出来个“银”（人）。俺就知是京里来银了，若是旁银，俺是不拜地。窦大银来了，俺偏要拜拜。”
窦光鼐听得是乡音，觉的好奇，走出来看，见一个五十多岁头发花白的老头子，正和王义录等人推推搡搡。王义录就是前文在武邑县与窦光鼐偶然相遇的绿营从六品卫千总。王义录是窦光鼐的贴身侍卫官，官居正六品门千总。这时正使足了劲连拖带抱地把那老头子往外撵。那老头子劲也不小，兀自挣扎着，不肯出去，弄得灰头土脸，头上的素金顶戴也歪了，身上一件灰簇簇的紫鸳鸯补服也绽了线，里边五蟒四爪半新不旧的官袍，一只马蹄袖翻着，露出黑边的里子，另一个却展着，随着胳膊动作甩来甩去，像个唱戏的。
窦光鼐乍一见此人，觉的十分的面善，好像特别熟悉的一个人，却又一时想不起来，又听得此人口音和自己是一个县的，因此生了几分亲切之感。忙让王义录放手，叫那人进来。
那老头一进来，二话不说，先跪地上“砰砰砰”磕了几个响头，众人又好笑又好奇。窦光鼐惊问道：“你这是何意？”
那老头抬头道：“下官李大鼎跪见恩银！”
窦光鼐一拍手叫道：“原来是你呀！”
李大鼎原是诸城一个孤儿，是吃百家饭长大的。此人自小勤奋好学，族人便凑了钱让他读书，哪知读了三年。因为其中一个出大股的族叔去世，其后人不愿再出此钱，别人所出的小股钱不够供他上学了，也不愿意再加钱，只好回来给人家打长工。李大鼎舍不得就此放弃学业，一边耕地一边拿了旧书复习。窦光鼐家境还算殷实，虽然当时只有二十岁，但也是满腹经纶，就将李大鼎接到家中，一同学习。两年后窦光鼐中进士到京中做了官，还叮嘱家里人时不时的周济李大鼎些财物饭食。又过几年，窦光鼐在官场上屡起屡仆颇为不顺，而李大鼎则一路连捷中了同进士，放了县官，远离家乡而去，两人断了联系。一别就是数十年，却又在此相遇，的确是感慨万千。
要说窦光鼐秉性耿直，不懂曲意从上，但毕竟也是升了几级官，做过几任省部级干部。在京中机要部门担当过重要位置，深受皇上赏识的，但这个李大鼎却是够倒霉的，混了三十多年了，竟然在原地未动分毫。
窦光鼐他乡遇故知，自然高兴，急忙离座将李大鼎扶到座位上，让人添上碗筷。
李大鼎道：“大银只管吃，俺已经吃过了，坐一旁和您说话就成。”
“再吃些菜，陪我喝两杯。你怎么知道我们来到你县？”
“回大银，您打宁波府边上一过，那边银就知道是京里来官了。宁波那地儿什么银都有，什么事都能知道。不过这一回没银知道您是什么来头，不知道是谁来了。俺夜来听说有京里私访的官路过本县，吩咐银暗里好生保护着，今天下午听说您的口音和我差不多，又想起您爱微服私访，就觉着应当是大银。所以特地赶来看您。”
“你来上虞做知县多长时间了？”
“已经半年有余。”
“上虞一共多少人口？”
“回大银，上虞银口稠密，地有二百一十四万一千一百二十三亩，共有三十三万四千五百余口。”
“人多地少，税赋收的齐么？”
“这地方的银大都不靠种地过活。此县处交通要道，且织造、制陶、造纸之业发达繁盛，还有一些大盐商富贾，只是种些时令蔬果，税赋从工商之利中就能得不少。”
“治讼多少？决断多少？在押多少人犯？”
“半年来决讼三十二件。有十件是前任留下的案子，县狱有在押银犯一十二名。”
窦光鼐满意地点点头道：“果然是个精明能吏。我记得你是乾隆十年（1745年）乙丑科三榜同进士，放了江西的一个知县，三十七年过去了，你怎么还是个七品官？”
“俺本在江西横峰做知县，做了两年，本来上司有意给俺来年报个卓异。可巧那年却有银跑到俺这里来，非要让俺认他作爹。俺父母早逝，打小就是孤儿，哪里来的爹。俺一生气，就叫手下银扇了他二十个耳光。那银却不甘心，按忤逆告到省城，这官司一打就是一年多，虽然最后搞清楚了，把那个冒认俺爹的打个半死，放到乌鲁木齐去了，但俺的卓异却也给耽误了。认爹案子完了的来年，俺又审错一个案子，被降两品使用成了个主簿，好容易熬了三年，再被提为知县之后，又大病一场，回家养病五年。这么着一晃十多年就过去了。后来，吏部选作福建建阳令，五年后升知府。后又调到云南作了四品粮道，恰遇对缅开战，粮道任务繁巨，而督抚催逼甚紧，日夜操劳，旧病复发。不得已上了告病折子，哪曾想正遇对缅战事不利，云贵总督署四川提督阿桂看了折子大怒，说俺是不顾国难，有心回避，毫无道理。说是想回就回去吧，让吏部给俺记着，当年俺应试开科后是放的哪里，病好后还从哪里做起！四年前病愈便又回了横峰县重做知县，去年刚刚从横峰县调过来。”
窦光鼐听了李大鼎离奇而倒霉的遭遇，深表同情。说道：“看来老哥命途多舛，你出个字我解解。”
“俺这辈子够倒霉了，就写“介个”字吧！”李大鼎伸出食指蘸着茶水在桌子上写下一个“霉”字。
“你写的这个霉字，上面的雨字写的很大。雨是个好字，万物生灵皆少不了雨水浇灌，有雨则有生机。下边是个每字，每字头又写的太长，自成一字，这像个人字。人受甘霖，固然是好。但人下压了个母字，是极不佳的卦相，这是祖坟不正的意思，所以有了霉运。你寄些银子回去，让族人帮你给父母重选个好坟址。选了日子，回去将坟迁了，好好做官，不日便可转运。”
李大鼎听了这话，没有作声，却扑簌簌掉下泪来。窦光鼐奇道：“老哥为何落泪，难道对我解的这个字不满意么？”
李大鼎起身扑通一声跪倒：“大银解的字好，但都是以后的事。下官脚跟前就有过不去的关，眼看着俺就要倾家荡产了。”
这李大鼎真是亘古未见的倒霉蛋，官场蹭蹬了三十多年，好容易调了个富县，别人是三年清知县，十万雪花银。李大鼎倒来了个半年知县，倾家荡产。这旁边站着的林升及书童都觉得这人又可怜又可笑。
窦光鼐急忙将其扶起，关心的问道：“是什么事？和我说说，未必就是什么难解的大事。”
李大鼎抬起胳膊用袖子擦了擦眼泪：“俺这个县官交接与别银不大相同。别银交接时，前任都在，有什么事都可当面说清。上虞县的前任侯知县在任上病故，才留下介个缺指给俺。原本想介是个富庶大县，勤勉一些，不愁做不出好政绩来。上虞离杭州又近，也不怕侯知县有什么扯不清的底子要俺担待。哪知上任伊始，俺一查库，竟整整缺了八万两银子。介么大的亏空，俺哪敢接收，连夜写了禀贴上报省道两级。巴巴的等了一个多月，才等来省里一句回复 让俺先接下，说是侯知县银已亡去，就不要计较了。上虞不愁补不齐这些银子，让俺尽心去做事，慢慢补足，这不疼不痒的话，倒把侯知县一场大过轻轻掩过去了。可这八万两亏空，俺是实实不能接下，莫说考察政绩就过不去，等到任满的时候，俺去哪里找银子填这个大窟窿。眼瞅着夏秋征赋时候到了，不接又不能做事，还是县里的旧师爷出了个主意，让做了本新账。侯知县的旧账先放一边，用新账将赋税征了再说。俺这么做也是万不得已，为朝廷着想。哪知前些日子省里下了申斥的札子，说俺私造账册，让立即接了旧账，否则严惩不贷。接了将来不好过，不接现在不好过，俺找您其实也是为了这件事，求您和省城说说情。”
“我打普陀一路过来，也打听得不少事。据我所知，亏空的府县虽多，但大多不过数百两，最多的也不过千两。如何上虞就亏下这么多银两来。这么大的亏空，�