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小易已身怀龙种，小易已离开了宣融殿。每当有意无意之间问起小易的时候，刘义隆神情中流露出的丝丝失落，这自然都被精明过人的潘美人觉察到了。这不，曹才人，就是潘美人精心挑选的又一个献给皇上的“小易”；也许，她比起小易来，还要精彩。——“才人”和“美人”一样，都是妃嫔的名号。
起初，潘美人只是在月信来了的时候，才会为陛下挑选贡品；后来，她也曾在陛下情绪异常的时候这么做过一回两回。这都只是她的“偶一为之”。虽然，每献一个“小易”，她的心头都会掠过一丝凉意，她甚至曾将风吹帘动的声响当作了浴房中“小易”为陛下洗浴的水声，但随着次数的增多，她的这种感觉也就渐渐消失了。“小易”们谁也动摇不了她的地位，她坚信。而这一点，她也一次次地从皇上那里得到了印证。
她是精明的。她清楚地知道，小易们所拥有的，只是接近自己的容颜肌肤；她们所缺少的，正是自己所独有的东西。自己所拥有的那一切，正是皇上所为之倾倒的，那也是皇上至今不会舍弃，将来也不会舍弃的。而那一切，是“小易”们学都学不来的，当然，那也是她的秘密武器，是她所秘不授人的。
事实已经告诉她，每为皇上挑选一份“贡品”，在情感上，小易们对她的如再生父母般的感戴是不用说的了，就连皇上自己也从心中对她多了一份感激，因为这是宫中包括皇后在内的所有的人都无法做到的；而在物质方面，她会得到小易们所想方设法弄了来的、有些甚至是她们祖上所留传下来的一些稀罕物儿，那些稀罕物儿，也可以算作是小易们献给她的贡品。而另一方面，她这么做，也会得到来自皇上的厚赏，那可是比别的宫妃所能得到的要多得多的东西，在这一点上，后宫无人能及，就连皇后也会自愧不如呢！
也因此，潘美人在后宫有着极其高的地位。宫妃们只要能够攀附上她，就仿佛古来传说中鲤鱼跳过了龙门一样，就能化而为龙了。不仅如此，就连外朝的有些大臣，如果有得罪皇上或其他不能解决的难题，他们也会通过各种途径攀附上她，让她为他们解决难题。
对皇上而言，自己是他每日不可缺少的大餐，而小易们，只不过是偶尔端上来的一盘佐餐的小菜。每每想到这些，潘美人都会露出一丝不易觉察的得意的笑容。
曹才人早已洗浴好了自己的身体，此时正在潘美人宣融殿的浴房内恭候着。
入宫不久，曹才人就听说潘美人是皇上最宠幸的妃子。虽没有见过潘美人，但她猜想潘美人一定是个与众不同的美人，要不然，皇上怎么会在美女如云的后宫里独独只宠幸她呢！当潘美人第一次到她的居处去的时候，她这才知道宫妃们私下谈论的潘美人之所以被封为美人，并不像其他被封为美人的宫妃那样，“美人”只是一个名号而已，她也才知道什么样的女人才可以称得上是真正的美人。原先在后宫，她见识过各色的美人，她甚至也对她们作过不同的比较，譬如谁的容貌出众，谁的肌肤白皙，谁的体态婀娜，谁的举止优雅，等等；自从见过了潘美人，她这才现原先所见过的众人之美，在潘美人的身上都可以找到，或者换个角度说，和潘美人比，其他的美人都还不能称得上是真正的美人。
潘美人的美实在是过了她的想象，她为此惊叹不已。
当潘美人吩咐她洗浴了之后到宣融殿去的时候，她就生出了另一层猜疑：难怪是皇上宠幸的美人，去她的宣融殿伺候她也要沐浴更衣，尽管自己昨晚刚刚洗浴过呢！但是，听了潘美人的吩咐，她还是一一照办了：她不敢怠慢了这位美人，因为她也不能免俗，她也有向上的俗愿。见了潘美人，她也惊叹美人之美，她为美人之美深深折服了——谁说只有男人才好色呢！
只是，她的心中也有疑惑，从此，她将做这位美人，这位贵人的侍婢吗？
第五十四章 潘美人进献的一份大礼（二）
进了宣融殿，在邻近潘美人卧房的西厢，曹才人看到的是一间虽然不大但却布置得十分讲究的浴房。侍婢把她领进去之后，对她笑一笑，就离开了。
现在只剩下她一个人。她环顾四周：浴房东北角有一张新摆放不久的卧榻，占了房内三分之一的地方。潘美人一个人却要睡在这么大的一张卧榻上？卧榻上有一只长长的枕头，这也是她未曾见过的。这里并没有太多的生活用品，它大概只是潘美人浴后短暂休息的地方。室内偏西的位置摆放着一口大大的浴盆，浴盆好象垛在一块大石上，大石的四周是雕刻有细纹的防滑的木板，木板的外围是凿出的浅浅的沟槽，大概是为了排出溅出的水滴。
这么大的浴盆，水珠会溅出来吗？她抚着盆沿察看着，只是惊叹贵人用品的华丽而精致。在抚摩着盆沿的时候，她这才留心起那口硕大的浴盆本身。那浴盆在她一进入浴房时就映入她的眼帘，但她看了并没有多想，因为宫中用品千奇百怪，本来就不比民间，更何况是皇上宠妃的用品呢！
现在浴房内并没有别人，四周是静静的，她要伺候的主人还没有到来，她这才有足够的时间来端详这一切。房内的光线不很明朗，在用手抚摩盆沿的同时，她弯下腰来，仿佛在寻找着什么，顺着浴盆低头细看了一周，结果没有找到她要寻找的东西；她又用手摸着盆身转了一圈，这才直起身子惊叹一声：
“天哪！”
她惊叹什么呢？原来，按照她的生活经验，她在寻找一个浴盆应该有的缝隙卯榫，可是她看到的浴盆竟然没有缝隙卯榫，它不是用木板拼接而成的，而是用一棵大大的树木挖凿而成的！是一棵整木吗？她又转了一圈，她看到了几个大的疙瘩状的隆起的东西，判断它应该是一个大树的根部，而根部阔大的底座，呈开放形状，正好可以稳稳地垛在大石上，她下意识地用她那双纤细的手用力地推了推，它却纹丝不动。
她又蹲下身子，细看盆体，盆体上有镂刻的精致的龙凤图形。
她所见到的这一切，如果不是亲见，那么谁对她说她也不会相信；现在亲见了，却让她站在那里呆。
室外虽然还有余晖，但浴房内已有了暗影；仍然没有人的影子，甚至也听不到什么声响，只有远处树梢上传来小鸟扑棱翅膀的微弱的声音。
她静立着，等待着。
终于有了声音，她迎着声音望去，见是一个侍婢，却不是先前领她进来的那一个。侍婢点上蜡炬，室内重又亮了起来；她正想问些什么，那侍婢已转身往外走，然后稍一转身，向她抿唇一笑，出去了。
“上凉水——”，一个空着手的女官模样的人走了进来。紧接着，有了更多的脚步声，几个健妇提着水一一走了进来。上了凉水，她们又都一字儿排着走出了浴房。
“上热水——”，那个女官模样的人又一次传令。又见几个健妇提着桶走了进来，然后把桶摆放在浴盆的四周；桶虽然覆盖着，但仍可见有丝丝热气从缝隙中泄出来。她们都不说话，恭候着，训练有素。那个女官模样的人示意倒入了几桶水之后，亲自伸手到浴盆里试了试，又倒入一桶水，那人又试了试，再倒入一桶水之后，那人最后试了一下，然后走下台阶；众妇人再一次一字儿排着走出浴房，那个女官模样的人也跟着走了出去。临出门，那个女官模样的人也没有忘记向她笑了笑。
浴房里再一次只剩下她一个人。真不亏是个贵人，她想，仅仅是洗浴，就会有这么多侍者来伺候她，而伺候她时又会有这么多的讲究——就连自己也要沐浴更衣；如果是皇后，那又该是怎样的规矩呢！
再一次传来脚步声，由远而近。
她听到门外有说话声。随即，她看到一个高大的身影进了浴房。
天哪，一个男人！一个年约三十的男人！
是皇上？是皇上！她的脑海闪过这个念头，同时她感到了一阵眩晕。
入宫三年来，她第一次见到了一个真正意义上的男人，却是在这样一个非同寻常的地方，这实在是出了她的想象范围。一时间，她不知道该如何称呼皇上，也不知道该如何行礼。跪拜？在这样的地方？她一下忘记了礼仪师傅平时所教给她们的所有知识。她局促着，手足无所措；她在抖，她不敢抬头看皇上，不敢抬头看这个只在她的梦中出现过的男人，她只是呆立着�