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“是的。他就是这样让我上当的。他胁迫我！但是我现在已经和他脱离关系了。告诉行会我是合作的。我已经打消原来的念头了。我主动交代一切。丘奇是我的证人……”
“我不是证人，”丘奇大喊，“你这肮脏的告密者。在本·赖克许诺……”
“闭嘴。你以为我想永远放逐吗？像你一样？你是因为疯狂才相信赖克。我可不像你，谢谢你。我还没有那么疯。”
“哭哭啼啼的透思士，胆小鬼。你以为你能脱罪吗？你以为你会……”
“老子他妈的不在乎！”泰德喊叫，“我不能为赖克吞下这种苦药。我要先把他弄垮。我会走进法庭坐在证人席上尽我所能地帮助鲍威尔。把这话告诉行会，林克。告诉他们……”
“你不能那么做。”鲍威尔断然说。
“什么？”
“你是行会培养的。你还是行会的一员。什么时候透思士开始告发他的病人了？”
“你抓赖克需要这种证据，不是吗？”
“当然，但是我不能从你这里拿。我不会让任何透思士走进法庭，泄露他人隐密，让我们全体蒙羞。”
“如果你不抓到他你的工作可就完了。”
“让我的工作见鬼去吧。我想保住自己的工作，也想抓住赖克……但不能付出违背我们誓言的代价。处理日常生活小事，任何透思士都可以不出错，重要关头却需要勇气才能坚持超感誓言。
这你最清楚不过，你没有那种勇气。看看你现在吧……”
“但是我想帮助你，鲍威尔。”
“你不能帮助我。不能以道德为代价。”
“但这样一来我就成了帮凶！”泰德大喊，“你在让我完蛋。那是道德的吗？算什么……”
“看看他的样子，”鲍威尔大笑，“他在乞求毁灭。不，古斯。我们抓到赖克的同时也就抓住了你。但我却不能通过你去抓他。我要按照誓言办事。”他转过身，离开灯光照射的范围。他穿过黑暗走向前门，等着丘奇吞下这个诱饵。演这一整出戏就是为了这一刻……可是直到此刻，他的鱼钩上依然毫无动静。
鲍威尔打开门，冷冷的银白色路灯光涌进当铺。丘奇突然喊道：“等一下。”
鲍威尔停了下来，路灯的光线将他映照成一个剪影。“什么事？”
“你到底是怎么摆弄泰德的？”
“超感誓言。杰瑞。你应当记得它的。”
“让我透思你一下。”
“来吧。我敞开大门让你透思。”鲍威尔的大部分屏障都打开了。不该让丘奇发现的都小心地混在一起，组成切线组合与万花筒图案。丘奇不会发现任何可疑的思维屏障。
“我不知道，”丘奇最后说，“我下不了决心。”
“关于什么的决心，杰瑞？我没有透思你。”
“关于你和赖克还有那把枪。天知道，你是个嘴里不吐真话的道学家，但是我想，我最好还是相信你。”
“很好，杰瑞。我告诉过你，我不能做出允诺。”
“也许你是那种不必做出许诺的人。也许我的麻烦就在于我总是在寻求允诺而非……”
就在这时，鲍威尔永不休息的雷达搜索到了街上的死亡气息。
他一个急转身，重重关上门。“下楼。快。”他三步便跨近光球，跳上柜台。“跟我上来。杰瑞，古斯。快，你们这些傻瓜！”
一阵动荡的震颤将整个当铺攫在手中，可怕地摇晃着。鲍威尔踢灭了那盏光球。
“跳，抓住天花板上的灯架，吊在上面。是谐波枪。快跳！”
丘奇喘息着在黑暗中跳了起来。鲍威尔紧抓住泰德颤抖的手臂。
“太矮了，古斯？伸出手。我把你抛起来。”他将泰德向上一挥，随后自己张开五指抓住灯架那钢蜘蛛似的铁臂。三个人悬挂在空中，缓冲了包围着整个商店的制人于死命的振动。振动在每一种和地板相联的东西内部制造出粉碎性的谐波：玻璃、钢铁、石头、塑料……全都发出尖厉的声音炸开了。他们可以听到地板喀喀叫着，天花板雷鸣阵阵。泰德呻吟起来。
“坚持住，古斯。是奎扎德的杀手。一伙没脑子的粗坯，上一次就没打中我。”
泰德昏过去了。鲍威尔可以察觉到他的每一条有意识的神经都在失去控制。他钻进泰德的低层意识：“坚持。坚持。坚持。抓住！抓住！抓住！”
毁灭阴森地逼近小个子透思士的无意识层，在那一瞬，鲍威尔发现没有任何行会的训练能够阻止泰德毁灭自己。死亡的下意识冲动侵袭而来。泰德的双手松开了，他落到地上。振动片刻后便停止了，但是在那一秒钟，鲍威尔听到了沉重的血肉爆裂的闷响，丘奇也听见了，开始尖叫。
“安静，杰瑞！还不到时候。坚持。”
“你、你没听见他吗？你没听见吗？”
“我听见了。我们还没有安全呢、坚持住！”
当铺的门推开一条缝。一线光射进来．在地板上搜索着。它找到了一大片红色和灰色的浆液：肌肉、血和骨头，光线盘旋了三秒钟，然后熄灭。门关上了。
“好了，杰瑞。他们又以为我已经死了。现在你可以开始歇斯底里大发作了。”
“我不能下去，鲍威尔。我不能踩在……”
“我不怪你。”鲍威尔单手悬挂支撑身体，腾出一只手抓住丘奇的手臂，把他向柜台方向摇去。丘奇落下来，战栗不停。鲍威尔在他之后也下来了，努力克制反胃的感觉。
“你是说那是奎扎德的一个杀手？”
“肯定。他手下有一大帮疯子。每一次我们逮住他们送进金斯敦，奎扎德就弄来另一帮。”
“但是他们为什么和你作对？我——”
“机灵点吧，杰瑞。他们是本的同伙。本已经方寸大乱了。”
“本？本·赖克？可这是在我的店里。我可能也会在这里的。”
“你确实在这里。那他妈的又有什么区别呢？”
“赖克不会想杀我的。他——”
“他不会？”一幅微笑的猫的图像。
丘奇猛吸了一口大气。突然间他发作了：“婊子养的！天杀的！”
“别那么想，杰瑞，赖克是在为自己的生命战斗。你不能期望他事事都那么周到。”
“好吧，我也一样在战斗。那个混蛋刚刚让我下定了决心。准备好，鲍威尔。我敞开头脑。我要把一切都告诉你。”
结束了丘奇的事、从总部和泰德的梦魇中回来时，鲍威尔很庆幸在自己家中能看见那个亚麻色头发的小淘气。芭芭拉·德考特尼右手握着一支黑色蜡笔，左手拿着一支红的，正精力充沛地在墙壁上乱涂乱抹，咬着舌头，眯起眼睛，全神贯注。
“芭芭！”他震惊地喊叫，“你在干什么？”
“花花，”她口齿不清地说，“给爸爸的漂两（亮）的花。”
“谢谢你，甜心，”他说，“真是个有趣的主意。现在过来和爸爸一起坐。”
“不。”她说，继续涂鸦。
“你是我的丫头吗？”
“是达（的）。”
“我的丫头不是一直都听爸爸的话吗？”
她考虑完了。“是达（的）。”她说。她把蜡笔放进口袋，坐在沙发上，身子靠着鲍威尔，脏兮兮的手掌放在他的手里。
“说真的，芭芭拉，”鲍威尔喃喃，“我真有点担心你口齿不清的毛病了。不知需不需要给你的牙齿整形。”
这想法只算半个笑话。很难想像坐在他身边的是个女人。他望进那双深邃的黑眼睛，眼睛里闪烁着空洞的光，就像等待被充满酒液的水晶玻璃杯。
慢慢的，他钻透她大脑空空洞洞的意识层，直到喧嚣骚动的前意识层，那里阴云密布，就像宇宙中一片广阔黑暗的星云。在那云层后面是孤零零一点微弱的闪光，天真烂漫，他已经开始逐渐喜欢上了。但继续深入之后便知道，那一星闪光原来是一颗炽烈咆哮的新星辉光的尖芒。
你好，芭芭拉。你好像——同应他的是一阵猛然爆发的激情，他立刻撤退。
“嘿，玛丽！”他喊，“快来！”
玛丽·诺亚斯从厨房里蹦出来，“你又有麻烦了？”
“还没有。也许马上就有了。咱们的病人正在好转。”
“我没注意到有什么不同。”
“和我一起进去。她开始恢复自己的身份了。在最底层。几乎把我的脑子烧坏了。”
“你想要我做什么？一个年长女伴？保护者？”
“你开玩笑吧？我才是需要保护的人。来握住我的手。”
“你两只手都在她手里。”
“说得形象点罢了。”鲍威尔不自在地扫了一眼面前那张宁静的娃娃脸和他手中冰凉的、松弛的双手，“我们下去吧。”
他又一次走下黑色的走廊，走向姑娘头脑深处的熔炉……每个人都有这样的熔炉……�