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“那么就让我说完我回来凯顿镇要告诉你的事，让我们可以像朋友般结束它，不要像敌人那样。”他的手停在她的背上，可玲屏住呼吸，几乎期盼他会一口拒绝。但在他保持沉默时，她抬起视线迎接他的凝视。“你能相信我不是有意失去我们的宝宝吗？”在他还来不及拒绝之前，她痛苦而坦白地说道：“如果你回想过去，就会了解我永远不会有勇气拿我自己的生命去冒任何危险。我是道道地地的胆小鬼，我怕血、蜘蛛、蛇—；—；”
塔德现在也比较成熟和理智，并突然了解她话中的真相，更在她的眼中看到真相。积压多年的愤怒与仇恨开始融化，令他感觉无法置信的轻松。“你甚至怕飞蛾。”
可玲点点头，注视憎恨的神情首次从他的脸庞上消失。“我很抱歉因为我的鲁莽、自私和愚蠢而导致我们失去我们的孩子，我也抱歉曾经把我们的婚姻搞得一团糟，抱歉在我们结婚后让你的生活仿佛是一场噩梦—；—；”
“没有那么糟，”他勉强地说道，“至少还有一些美好的时光。”
“不必为了我而假装。我现在已经完全长大了，也已经学会面对事实。我曾经是一个最不称职的妻子，不但骄纵任性、无理取闹，而且毫无用处。我不煮饭、不洗衣服；在你不肯照我的话做时，我甚至不肯陪你睡觉。这些后来，我一定需要向你承认并告诉你事实—；—；你没有失败，失败的人是我。”
令她惊讶的是，他摇摇头并叹口气。“你一向如此严厉地要求你自己，一点都没有改变。”
“严厉地要求我自己？”可玲失声笑道。“你一定是在开玩笑，否则就是你娶过两个孩子的新娘！你应该记得，我曾经差一点就毒死你，在我们婚后的第一个星期里，我熨坏你三件衬衫。”
“你没有差点毒死我。”
“塔德，不必哄我！在我们结婚之后，你的同事都在嘲笑你。我听到过他们的嘲笑。”
“该死，我感觉难过只是因为我无法使我的妻子快乐。”
可玲等待这么久来承认她的失败并请求他的原谅，当然不能允许塔德再有任何错误的观念。“你明知道这不是事实！老天爷，你母亲甚至教我做你最爱吃的一道菜，而你连吃都不敢吃！不要否认，”她激动地说道，注意到他准备摇头否认，“我在离开厨房时看见你倒掉那盘东西。你一定也倒掉其他一切我煮的食物，而我不能怪你。”
“该死，我吃下你为我煮的每一样东西，”他愤怒地坚持，“只有那次例外。我很遗憾你看见我倒掉它，但我实在吞不下去。”
“塔德，你妈特别告诉我那是你最爱的一道菜。”
“那是卡尔最爱的，她老是搞混。”
这个结果真的很荒谬，可玲忍不住笑起来。“你当时为什么不告诉我？”
“你根本不会相信我。”塔德说道，沉重地叹口气，再次尝试向她解释她二十岁时根本无法理解的事情。“你一向美丽又聪明，而且有一个疯狂的念头，认为你必须按照书本上的指示做每一件事情，而且必须做得比任何人都好。当你无法达到你的目标时，你就会变得如此愤怒和羞惭，而且开始无理取闹。对你而言，一切必须中规中矩，否则就一无是处。”他心不在焉地拨开她肩上的发丝。“你
在我们婚后想回学校念书，并不是因为肤浅或骄纵，而是因为受不了秩序的错乱，你原本一直认定必须念完书后再结婚。在你要那栋该死的大房子时，也不是因为你要超越镇上的每一个人，而是因为你真的相信我们在那里会幸福快乐，因为那才合乎席可玲的自然秩序。”
可玲闭上眼睛，把头往后靠向大门，沮丧地叹口气。“在我们离婚之后，我返回学校，整整花了一年的时间做心理治疗，想了解我为什么会搞得一团糟。”
“你得到了什么结论呢？”
“比你刚才在两分钟内告诉我的还要少。然后，你知道我做了什么吗？”
他摇摇头，一抹微笑扯动他的嘴角。“我无法想象。你做了什么？”
“我到巴黎去学烹饪。”
“结果如何？”
“不好，”她苦笑地告诉他，“我生平学过的课程中，只有这门无法傲视同侪。”
“你有没有通过测验？”
“牛肉那关过了，”她揶揄道，他的笑声令她的心情欢畅，“但是小牛肉那关没有过。”
很长一段时间，他们只是含笑望着对方。“你愿意亲我吗？”可玲柔声问道。
他突然站直身躯。“不可能。”
“你害怕吗？”
“闭嘴，该死！你这一招已经不管用了。我年轻时确实深受你的吸引，但是现在我已经有免疫力了。”
“真的吗？”可玲离开门边，伸手拿起她丢在椅上的外套。
“当然是真的。现在，如果你要某种忠告，我会劝你跑回达拉斯去找那个思本，让他用五十克拉的钻石项链安抚你受伤的自尊。”
可玲没有像以前那样吵闹，反而傲慢地看他一眼。“我不再需要你的忠告。你或许会感到惊讶，但是，现在许多人都来征求我的意见，包括思本在内。”
“哪一方面的意见呢？”他鄙夷地问道。“在社交版发表有关时尚的声明吗？”
“够了！”可玲的脾气爆发了，她把外套丢回椅上。“在我罪有应得时，我可以允许你伤害我。可是，如果我允许你用攻击我来掩饰你焦躁的性欲，那我就该下地狱了。”
“我的什么？”他也爆发了。
“在我请你吻我之前，你一直非常好、非常自在，然后，你突然展开这个莫名其妙的人身攻击。现在，你可以道歉，或者吻我，或者承认你害怕。”
“我道歉。”他大声说道。可玲开始大笑。
“谢谢你，”她甜蜜地说道，伸手去取她的外套，“我接受你的道歉。”
在过去，这种争执会引发不可收拾的结果，塔德终于了解她真的改变了。“可玲，我很抱歉攻击你。我是真心诚意的对不起。”
她点点头，但小心翼翼地避免接触他的视线，以免她的双眸泄漏她的情感。“我知道。你或许误会我的意思了，我在要求你吻我时，只是想用这种方式表明我们谈和的诚意。”
她抬起视线，在他的眼眸中看到了解与幽默。但令她震惊的是，他竟然答应了。他托起她的下巴，喃喃说道：“好吧，吻我，但是动作要快。”可玲开始笑，他也绽开笑容。他们的唇在三年之后首次接触。
“不要笑。”他警告。
“你也不要笑。”她反驳，但是他们的呼吸混合在一起，立刻点燃他们在多年前共享的激情。塔德的手滑向她的腰部，把她拉得更近，然后突然紧紧抱住她。
从里基蒙的小机场，茱莉顺利地开着租来的车子找到查克童年的家。她爬上小丘时，回忆着查克告诉她，他那天离开这个地方的情景。“我在那一刻被永远逐出家门，交出我的车钥匙，徒步走下小丘抵达高速公路。”他徒步很长的一段路，她哀伤地想着，环顾四周，设法想象他那天的感受。
在抵达丘顶时，她停下车子，感觉一股奇异的不安。她没有事先打电话，因为她不要在电话中解释她此行的目的，也不要让查克的祖母轻易地拒绝与她见面。茱莉拿起皮包和手套，走下车子，环顾那栋都铎式的大宅和周遭的环境。查克在这里长大，这个地方曾经是他的一部分，并造就他部分的人格。
她爬上阶梯，走向宽敞的拱门。一个年迈的男人过来为她开门。
“我叫莫茱莉，”她告诉他，“如果石夫人在家，我希望跟她见个面。”
那个男人在听到她的名字时惊讶得睁大眼睛，但随即恢复镇定。“我去看看石夫人是否愿意见你，你或许可以在那里等候。”他指着门厅尽头的一张直背椅。茱莉坐下，把皮包放在膝上，瞪着挂在对面墙上的那幅风景画。
“夫人愿意腾出五分钟时间给你。”那个老人回来宣布，茱莉紧张地转回头。
她站起身子，跟随他穿过宽敞的走廊，他打开一扇门，做个手势请她进去，巨大的石砌壁炉中燃烧着温暖的火馅。她没有看到任何人，便假设这里只有她一个人，并开始审视挂在左边墙上的那些大型肖像画。“你已经浪费掉五分钟里的第一分钟，莫小姐。”一个严厉的声音自她身后传来。
茱莉惊讶地转过身子，望向声音的来源，走向面对着壁炉的那两张椅子。
那个拄着拐杖站起身子的女人带来第二个震撼，她不但比茱莉高出好几公分，而且表情非常严峻：“莫小姐，”那个老妇人厉声说道，“你可以坐下，或者继续站着。但是，开始道明来意吧。你为什么前来这里？”
“我非常抱歉。”茱莉匆匆说道�