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宁熙烨被他说到痛处，一把拽过了陆恒修气哼哼地不说话。以后见了秦耀阳就更没了好脸色。
到了宫门口，众臣正聚在一起议论什么，原来宁宣帝今日忽传不朝。
陆恒修心里思量着，虽然宁熙烨偶尔会闹脾气嚷着不上朝，但嚷归嚷，朝总是会上的。
瞧见灵公公正在转角处探头探脑地对他招手，就走了过去：「陛下怎么了？为何不上朝？」
「陛下病了。」灵公公看了看四周，欲言又止，「昨晚太后来了。」
「怎么回事？」太后去找宁熙烨无非是为了立后的事，但是与宁熙烨的病又有什么关系？
「奴才在门外偷听了些，说是已经有了人选，要陛下下旨让人家入宫……」灵公公续道，看到史阁老正往这边来就赶紧闭了口，只匆匆道，「陆相您尽快到御书房来一趟吧。」
史阁老转着掌中的如意球，对陆恒修说道：「陆相，既然皇上不朝，战事又拖延不得，您看如今要怎么办？」
便暂且把宁熙烨的事放下，跟几位将军商量起来，派谁去支援，带去多少人马、粮草，如何迎战等等。太医院那边说有些药材还没备齐，只得让太医们先带一些上路，其余的等筹齐了再送去。临行前又把几位太医找来反复吩咐了几遍。不停地发信去询问秦耀阳的伤势。
灵公公几次派了人来催，说皇上病了，要陆恒修赶紧到御书房去。总是被急报逼得一拖再拖，连恒俭都看不过去，替他拦了，才算抽出了空。
到了书房门前，就见仆从侍卫如云，满满站了一院子。灵公公低喊道：「陆大人您可算来了，急死奴才了。」却是拉着他往外走，一张随时能冒出油花来的脸上一层一层沁着汗珠：「太后来了，您先避一避，别让她瞧见了，等等奴才再领您进去……」
终是来不及，太后已从书房里走了出来。气度雍容的女子一眼就瞧见了宫门边的陆恒修：「那边站的是陆相吧？」
陆恒修忙上前跪拜行礼，她挥了挥手里的丝帕不冷不热地说：「皇上只是风寒，太医说修养两天就好了，朝里的事就请陆相和各位大人多担待着了。现在皇上睡了，有什么要奏的就等皇上醒了再说吧。」
陆恒修看看被烛火晕成一片昏黄的格窗，料想不会有事，心里记挂着秦耀阳，就躬身告退了。
退出宫门时，见太后还在书房前吩咐着什么，一排排提着宫灯的宫女们垂首听着，远看只瞧见院中星星点点跃动的火光。莫名地觉得有分肃杀之气。
接连半个月，宁熙烨都没有上朝。
齐嘉跑来问陆恒修：「皇上病了？严不严重？」
陆恒修这才想起，自那夜后灵公公就再没派人来过。宁熙烨病得如何他竟一点都不知道。
陆恒俭说：「听辰王爷说太后正逼着陛下召几位官家小姐进宫呢。」
辰王爷说：「陛下这病不寻常啊。」口气耐人寻味。
陆恒修心中疑惑，隐隐感到不妥，一个风寒怎么会要卧床这么多天。可北边不断传来的消息只能让他把疑惑压在心底，专心应付着秦耀阳的伤势。
纵是已经派了太医过去，秦耀阳依旧不见好转。京中的药物源源地运往北方，可诸位太医仍束手无策，来报说怕真是中了蛮人的巫毒，没有解药就只能眼睁睁看着他气绝。战事也因此扭转了局面，现下是我方落了下风。
史阁老们叹息着：「可惜了如此一个人才。」
陆恒修喃喃地说：「总有办法的。」心中一片惨然。
多年的挚友，当初送他出征时还是那么意气风发，说要他等他的捷报，却不想就要再也见不着了。
夜深时独坐窗前，听着淅淅沥沥的雨声竟有不胜凄冷之感。总觉得在期待什么，环顾空空的书斋又说不出是少了什么。直到风将半掩的门「咿呀——」地吹开，才蓦然惊觉自己是在等谁，谁会嬉皮笑脸地从门后探出脸来说：「小修还没睡？是在等朕么？」
冷风灌进来，抱着双臂也觉得潮湿的冷意渗透了淡薄的衣衫慢慢往往骨子里蔓延。对耀阳的忧心淡了，一丝一丝的寂寞却似藤蔓般纠缠上来，无声无息而不能逃脱。
听太医说，他的风寒始终不见好。明日去看看吧。
却早有人等在了御书房外，这回不是太后，是辰王爷。
「皇上立后这事，陆相您怎么看？」不问世事的辰王爷抱着胸守在门，似乎特意是在等他，弯成了月牙状的眼睛看过来，竟是能穿透人心的锐利。
陆恒修一愣，不知要怎么答。
辰王爷低笑了一声，换了个姿势，懒懒斜靠着门问道：「您看皇上要不要立后呢？」
「臣……」陆恒修斟酌词句想解释，却被他打断。
「那您要不要皇上立后呢？」问得比方才更直接，也更难答。辰王爷见他低头不答，摇了摇头叹息：「等您想好，怕是来不及了。」
说罢，让开了身从陆恒修身侧走了过去：「您没有想过么？凭熙烨那个散漫的性子他是怎么耐下心看奏折上早朝做着这个没什么意思的皇帝的？」
陆恒修愣愣地站在门前，觉得这门重得怎么也推不开了。
可门却自己慢慢开了，老太医背着药箱从里面跨出来，见了陆恒修就忙道：「皇上没什么大碍了，三天后就能上朝了。陆大人您要不要进去看看？」
陆恒修张张嘴，终是摇了摇头。
三日后，宁熙烨再度临朝。十二旈珠的帝冕，明黄色的龙袍，仪态非凡，一派帝王气象。
灵公公打开了圣旨尖着嗓子念：「奉天承运，皇帝诏曰：翰林院学士周亿之女、威远将军陈冲之女、松州太守王远之女……此十二姝容貌端庄，性格温良，才德兼备……足可担后宫之责，着三日后入宫以备皇后之选……」
众臣拜倒，三呼万岁。
陆恒修直挺挺地站着，远远地看向丹陛之上的宁熙烨，白玉笏板从手中滑落，「万岁」声中「啪——」地一声摔成了粉碎。
***
廊下依旧放着小圆桌，桌上一小碟一小碟地盛着金丝枣糕、雪**饯之类的小点心，宁熙烨坐在圆桌旁，如往常般心不在焉地看着廊前盛开的富贵牡丹。丢一颗蜜饯到嘴里，似乎这才注意到身边站了许久的陆恒修，慢慢转过脸来，温柔地问道：「小修想问什么？」
「为什么？」平日里的冷静自持好像都随着笏板一起碎了，陆恒修迷茫地看着他，眼前的人是否还是当初那个低声却坚决地说「朕绝不立后」的宁熙烨？是不是有什么事是自己从未曾注意过的？
宁熙烨笑了，漆黑的瞳对上他的脸，似是在疼惜他的狼狈，嘴角又慢慢地放下来：「小修，在你心里朕到底排第几呢？」
看着他凝滞的表情，视线放回到了廊前的花上，眼底满是悲哀：「连你自己都不知道。」
***
十二位官家千金入宫时，恰是下朝的时候，一乘乘挂着流苏的轿子穿过了宫门往后宫悠悠行去。众臣见了，纷纷拱手向几位或许会成为未来国丈的大人贺喜，那几位摆着手说「小女无才无德，实不堪重任」，脸上喜洋洋地笑开了花。
陆恒修看着轿子远去的方向，说不出是心里是什么滋味。昨日还笑晏晏厚着脸皮说情话的人，一转身却渺无踪迹。「小修，在你心里朕到底排第几呢？」，仿佛错的是他。可他又哪里错了？
「陆相的脸色不怎么好啊，最近还在为秦小将军操劳么？」辰王爷不知何时站到了他身旁，摇了摇手指不让他答话，指着轿队中一乘挂着碧紫流苏的轿子对他道，「那里边坐的是翰林院周大人家的千金，听说很讨太后喜欢。」
陆恒修顺着他指的方向看，一乘素色的小轿，实看不出什么，便淡淡地应道：「是么？」
「可不是？」辰王爷似乎被挑起了兴头，凑近了他神秘地说道，「你别看周大人是那么个老实窝囊的人，他家闺女可伶俐着呢。前两天皇上不是病了么？居然想到要去庙里头求个平安符，放在荷包里呈给了太后，可把太后喜欢的……啧啧，您说她怎么想得到？」
陆恒修见他一直别有深意地看着自己，慢慢回味着他的话，似乎一下子抓到了什么，可又一下子从手里漏了出去。像是面前的白色石栏，似乎看到了什么，风吹过，「呼——」地一下又是白乎乎的，空无一物。
「陆大人，您是国事想多了，没空想想您身边的人了。」辰王爷拍了拍他的肩，走出了几步又想起了什么，「人呐，总要图个什么，嘴上说不图不图，心里总是想要个什么的，您说是不是？就好比说方载道大人吧，说什么不图名利，人家张口管他叫一声『方青天』，你看把他乐的，真是，他什么时候冲本王这么笑过了？啊呀，不提了不提了，您再好好想想吧。立后这种事，可是关系着国本的，您当说声『不愿意』就能完么？」
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