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四个男孩完全不知道这是怎么回事，但是他们知道最好乖乖听话。他们围住艾雅，抱住她的腰和腿。“求求你，”他们喊道。“请当我们的妈妈。”艾雅高兴极了，和其他人接触的感觉多么奇妙呀！”这些漂亮的男孩－－但杰明制止了她。他牢牢地抓住艾雅的肩膀，把她从那些小孩的手中拉出来然后把她推到楼梯口，迫使她上楼。“你忘了这趟路应该是秘密行程吗？我可不希望全世界的人发现你堂姊是谁。”“那和我要结婚有什么关系呢？你可以把我留在这里，交给你那英俊的好朋友，反正不会有什么影响。”喔，她好喜欢听到他语中的愤怒，那是嫉妒吗？“或是你认为我应该嫁给莱斯？他们俩都很英俊，不是吗？”她在楼梯上停下脚步。“你认为我应该嫁给哪一个？”“两个都不行！”杰明断然地说道。“我要带你去－－”
“去哪里？去我未婚夫那里吗？”艾雅得意地对他笑着。“你说过，我没有理由和你们同行。”
“你是芙岚的女伴。”
那句话的荒谬使得艾雅大笑起来，甚至连杰明也不禁莞尔，但是他的笑只有一下子。“你受我的保护，事情就是那样。在我接到梅柏肯的指示之前，没有我的允许你什么都不能做，所以你谁都不能嫁！”他把艾雅转过身，逼她继续上楼。
“但是芙岚就可以嫁给不是她父亲选择的人，对不对？她已订婚了，但是她仍可以自由地选择；我没有订婚，却没有选择对象的自由，我说中了事实，对不对？”
“你问大多问题了，也许梅柏肯不会同意你结婚。你是他的亲戚，而且你父亲死了，那么他现在就是你的监护人，有权决定你的未来。况且我得提醒你，我还没有和芙岚结婚。”
“好像你还有得救的希望，是不是？你不想和美丽的芙岚上床吗？”
“你对上床的事懂什么？”杰明的语气就像是端庄保守的老女人，他打开分配给艾雅的房间的门，房里有三个男人提着水桶，将热水倒人大木盆。
“比你认为的多，”艾雅故作神秘地道，然后她看见放满热水的浴盆。“哦，杰明……”艾雅喃喃道，知道这是杰明为她准备的豪华享受。
当她转身去看杰明时，杰明腼腆地对她微笑－－不是那种女人送秋披时的微笑，而是那种因为取悦她而感到快乐的笑容。
“我猜也许你会想要洗个澡，”他吞吞吐吐地说道。“可是如你果不想要……”
艾雅知道此时他最想要的是更多的赞美。“就算是送我珍珠也无法使我更高兴了，”她语中的真诚使他高兴得几乎红了脸。“我会一直泡着，直到我脱皮。喔，请告诉他们水要很热很热。”她见过芙岚这样做：要求男人去命令（其实可以由她自已来），那绝对会使对方非常高兴，“我要洗头发。”她的声音透露出她有多么期待。“浴盆旁边有甘菊皂和迷迭香，希望你喜欢。”“好的。”艾雅看着他说道，这时，佣人宣布洗澡水放好了。
“那……我走了。”杰明在离开前说道，微微一笑就走了。
艾雅觉得天旋地转。嗅，自由的滋味多么甜美，两个男人向她求婚，而且现在杰明……呃，她不知道杰明在动什么脑筋，但是她很喜欢现在的情况。她脱掉衣服，小心翼翼地踏进热水。当热气逐渐渗入皮肤时，她背靠在浴盆，仰起头闭上眼睛。“他寄信了！”芙岚对泡在热水里的艾雅喊道。“你听见没？他寄信了！”由于艾雅整夜没睡，热水使得她陷入沉睡。“谁寄了什么信？”艾雅疲倦地问道，她当然知道“他”是谁，只是她不晓得是什么信。既然芙岚破坏了她的热水浴，她索性开始洗头发。
芙岚在床边的脚凳坐下来。“杰明寄信给你父亲，要求娶他的女儿芙岚。不是你，是我，芙岚。”艾雅实在太疲倦，因此花了好一会儿才弄懂芙岚的话，然后她害怕地睁大了眼，“杰明寄信给我父亲？”她一手按着额头设法使自己思考。自从芙岚骄傲地宣布她和杰明即将秘密结婚后，艾雅就愤怒得无法思考。她并没有深思自己为何愤怒，但不管是为了什么理由，她的愤怒阻碍了所有的理性思考。她为何不在当时问清楚？“告诉我是怎么回事。”“我想要秘密结婚，但杰明伯爵说他的荣誉感使他必须征求你父亲的同意－－”“现在他变成‘我的’父亲了。”艾雅嘟囔着。芙岚不理会她。“我当然只好同意，不然我还能怎么办？”
“喔，是呀，你骗男人的手段使你非常会圆谎。”
芙岚的眼底闪着怒火。“艾雅，我这样做都是为了你。”
“为了我？”艾雅的眼睛大睁。
“我看得出你被他深深吸引，如果你和他秘密结婚，你父亲会取消你的继承权。”
艾雅说不出话来。“所以为了救我，你决定把自己变成芙岚伯爵夫人？对不起，我错怪你了。芙岚，你的确是仁慈的化身。”
芙岚看着艾雅，心想她不可能是说真的，因为艾雅总是令人捉摸不定。
艾雅俯身向前，眯起了眼。“请不要拿我做为你骗男人上手的理由，我要知道这封信的内容！”
“我刚才说过了，杰明想寄信给你父亲，要求娶他的女儿就是我，芙岚。我没有办法说不，所以我只好说我也会写信给他，然后我们一起把信寄给他。当然，我根本没有写信。”
艾雅不敢置信地瞪着她的表姊。“如果一直没有回信，他不会注意到吗？或者，你打算捏造我父亲的回信？”
坦白讲，芙岚还没有想那么远，但是她宁死也不会承认。“那不重要，他的信已经寄出去了，”芙岚降低音量。“你想如果你父亲从信上得知我变成他的女儿，他会怎么做？”
艾雅不喜欢去想这些问题，她很难控制自己对芙岚的怒气。“我不知道，也许他会打着呵欠说：‘天呀，他们一定搞错了。’或者，你想他会不会派一队人马来接我，把我护送到我心爱的未婚大家？”艾雅深吸口气。“至于你，亲爱的表姊，你想他会如何处置你？依我的猜测，他会把你脱光衣服丢到路旁的烂泥堆里，到时候咱们再来瞧瞧你的美貌会吸引到什么！”艾雅闭上眼睛，她需要时间思考。“把那桶热水倒在我头上，让我把头发洗干净。”芙岚的身体变得僵硬，“想得美，我又不是你的女仆！”
“好吧，”艾雅甜甜地说道。“那你就自己去动脑筋想办法解决吧！”芙岚只迟疑了一会儿就提起水桶，将热水倒在艾雅满是泡沫的头发上。艾雅洗完头发后，芙岚用干毛巾擦拭穿上蓝色缎质裙上假想的水滴。“也许我们可以拦截回信。”艾雅的脑筋现在比较清楚了，所以能够理清整件事的来龙去脉。这封信可能会使她的自由提早结束。“我担心的不是回信，而是怕我父亲会派大批人马把回信送过来！”艾雅再次设法使自己冷静下来，因为她只要一生气就无法思考。她在浴盆里站起来，从芙岚手中接过毛巾，一边擦干自己一边思考。“你必须消失。”“开什么玩笑？你以为如果我不见了，没有人会注意到吗？而且说实在的，艾雅，我不懂为什么是我必须消失。你父亲会生你的气，而不是我，我只是你表姊而已。”“没有钱的表姊，”艾雅提醒她。“况且，是你说要秘密结婚才会惹出这些麻烦。”芙岚对她投以固执的眼神，艾雅知道提醒芙岚这全是她的错也于事无补。根据经验，艾雅知道芙岚从不会记得她所造成的麻烦。艾雅深吸口气。“他什么时候寄信的？”“大概是今天早上，我不大确定。对，一定是今天早上，因为他昨天一整晚都不在。”芙岚的目光从整齐的床铺飘到艾雅的身上，“你昨晚在哪里？”
“和陶德在一起，他的腿……”艾雅心烦意乱地挥挥手。“我父亲的信送到时，你不能在这里，他会－－”
“他会怎样？”芙岚害怕地问道。
“把你丢出去，然后用铁链把我铐起来。芙岚，为什么你在惹麻烦之前，不先想想后果呢？”
“我要他娶我！”那样错了吗？他是个伯爵，伯爵那！噢，艾雅，你无法想像没有安全感是多么可怕。我每天的生活就像是有一把斧头悬挂在头上，我永远不知道会发生什么事，会－－”
“难道我就会知道吗？”艾雅吼道，然后强迫自己冷静下来。一件干净的亚麻睡衣挂在椅背上，艾雅将它穿上。看来听了这件事后，她也休想睡觉了。“让我想想，我累了。”
她为何没早些想到该警告芙岚？为什么没想�