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沉默许久，几个人才又说起别的。
深夜，保瑞才出了二哥家，两个孩子在前面奔跑，去开院子门。彩珠紧跟在小叔子后面。快走出院子，保瑞回过头来。彩珠似乎吃了一惊。两人默默对视。月光下，她的眼里闪着泪光。他伸出手，想把她眼里的泪痕抹去，可手又奇怪地垂了下去。
“我的手脏呢。”他这么想。
他的心，是这么深深地疼惜这个女人。他对莲花从来没有这样过。回想十六年前第一眼看见她，他的头脑就有一个强烈的意识，这个家不配得到她。他对家庭和二哥的鄙夷，从那一天就埋进心田。这个家庭在外力的怂恿下，无穷无尽地作孽。而今，赎罪的责任落在他这个幼子身上。他为自己的感情骄傲。
“哭啥？”他说。
“……”她低下头。
“明天早早过来。”他叮嘱道。
“我不。”她朝东房的窗户，瞥了一眼。
保瑞出了院子。
彩珠正要关院子门，手又停了下来。直到保瑞的脚步声再也听不见了，她才把门轻轻合上。她在那里站了好一会儿，心情终于平静下来。她把手按在胸前。在一阵幸福得就要昏眩过去的感触中，心头又划过一道痛苦的闪电。刚才，她看见他的手伸了过来，最后又缩回去。他为什么会这样呢？是他觉悟到自己的罪孽吗？“哦，不，不是，”她马上又想道，“他让我明天早早就过去哩。”她回想着他这一天里的每一个表情。
彩珠拿起保瑞送给她的红毛衣，在镜子前试穿。看见自己一下变得这么精神，眼里便有了一层喜悦。一刻，她走了神，想着保瑞待在冷清清的屋子里干着什么……恍惚中，自己来到保瑞的身后，看着他笨手笨脚地弄着潮被褥，心里着急，嘴里便发出一声叹息，把他推开……蓦地，她侧过脸，瞅了保顺一眼。
保顺今天很高兴。保瑞送给他一台收放机，还在炕桌上放了二百块现金。彩珠去送保瑞，他竟然跪下去，朝三弟家的方向艰难地磕头。他心里说，你是我们大家的指望了，是我们家扬眉吐气的指望了，除了彩珠，你是第二个能让我下跪的人……腿上一阵巨痛。他倒在炕上，斜卧在那里喘息。他想着刚才跟三弟的对话，心里又感到一股巨大的力量，看谁还敢歧视这一家。这家有个瘫子，有个废人，但这家也有了城里人，是正正经经在省城里当临时工的……这次划地，看谁敢轻易把彩珠赶到山上。
“你要好好干，别人一天扫三回，你扫五回。”他那时说。
“得珍惜。”保瑞说。
“这真是祖上的造化。”
“祖上是大学问家，我沾光，也能在大学扫地了。”
“不过学问对咱们没用，还是要好好扫地。”
“要好好扫。你跟二嫂从此都要吃好一点，再也不要拉不下屎，咱们同样要痛痛快快地拉屎，痛痛快快地活一回人。”
“让两个孩子都高中毕业。”
“这就是扫地的价值。”
“你终于懂事啦。一定要好好扫。争取在城里落户，让咱们家出一个城里人。祖上当过城里人，下来就是你。邻居泼脏水老泼在我的院子门口，彩珠气得不行。看他们今后还敢不敢？我三弟是能人，将来谁还不求着谁？不走的路，也得走三遍。”
“两个孩子还要继续让二哥二嫂劳累哩。”
“你一百个放心吧。不是跟你夸口，大嫂那边有两个了，怎么也不会有这边照料得细。彩珠的心肠，你知道。就一百个放心吧。其实，你就是不给这钱，彩珠难道就不管了？”可他还是把二百块钱攥在了手里。他感受到这钱的威力。
“我干模特，只是静静坐着，一节课就挣六块钱……咱们明天痛快喝一场，我掏钱。”保瑞盯着彩珠，“明天你得过去帮我拾掇一天，被褥得带两套哩。”
“你去拾掇一天，不行就带这边的。”他对彩珠说。
第2章 他有一颗过于野浪的心
保顺这会儿瞅着彩珠。
“保瑞刚才说，可以给你在城里找个活儿。要不是我这副样子，你每年也可以去干上几个月呢。”
“如果只是干几个月，还是可以走开的。让母亲和大嫂每天多过来几趟，不就成了。实在不行，你也可以先搬过去嘛。”
“可你毕竟是个女人。城里乱，你就不怕被人骗了？”
“有保瑞在，我怕什么。”
“你就真能丢得下我？”
“是啊。”半天，她的嘴里挤出一句。
两个孩子这一走，她的心头一阵空落。她这才发现，自己对两个孩子的感情，早已经超过了对任何人的。一刻，她心里憋闷得直想哭。不久，她出了东房，坐在厨房里发怔。两个孩子就这样，把她的心彻底勾走。
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彩珠早早起来，烙了几张鸡蛋葱花薄饼，打了半锅拌汤，先伺候保顺吃了，然后把剩下的东西全端到这边。
院子门是春芳开的。黑虎这会儿也起来了。彩珠在西房把炕桌支好，让两个孩子把鞋脱了，上炕吃饭。
“早上吃这？”黑虎稀罕地问。
“快坐上去呀。”春芳亲昵地推了一下弟弟。
黑虎伸手就抓起一张饼。
彩珠从黑虎的手里要过饼子，撕成两半，把一半还给他，另一半递给了春芳。她要他们快点吃。她走进东房，对依然蒙头睡觉的保瑞说了一句什么，退出来。
黑虎打着饱嗝，跟着姐姐上学去。他是上学前班。
彩珠在厨房里拾掇了一阵，又来到东房。保瑞睁着眼睛，在想心事。她坐在了炕沿上。
“你瘦了，咋就没吃胖呢？”她的两眼有些发潮，脑子里想着他在城里受的煎熬。可他这次却干得很安心。是他懂得了人生的艰难么？她忍不住想伸出手，抚摸一下他的头发。只是另一种感情，又阻止了她这么做。如果他这次也是逃回来的，那她的冷漠就会消失得干干净净。
他坐起来，把她拉过去。她又从他的怀里挣脱出来。
“院门都没关。”她说。
“你去关上。”他说。
“我不。”她扭过身。
“你不去，我去。”他站到地上，穿上衬衣，说要去茅房撒尿。从茅房出来，他把院子门闩上。昨天一见过父母，就直奔二哥家。他这才把院子仔细打量一番。菜地荒得长满杂草。心里盘算，是不是把菜地拾掇一番，种上东西。这么荒着，心揪呢。他悲叹，自己永远是穷人心肠。这点地，一年忙下来得几个钱？抵得上一星期当模特挣的么？抵得上半个月当临时工挣的么？
“你今天哪儿也别去，把菜园子拾掇一下。”彩珠站在堂屋前的石阶上，“你看这园子荒的，看着心都揪哩。”
“罢了，种上也没人浇水。”
“有我哩。”
“看你一天忙的。”他盯着她，“秀娥说你胖了，果真是胖了，气色也好看了。你变年轻了，我不哄你。”
“讨厌。”
“你胖了。”他依旧那么盯着她，“你要是进了城，就会变得更加好看。我知道你也想进城看看，走走。可我不光是要让你走走，还要让你住下来呢。我有两个住处，二哥不知道，你别给他说，我就只让你一个人知道。”他得意地笑了。
他扬起脸来，望着远方的苍天，在心中玩味着这次进城的价值。他给每个亲人都带来了光明和希望。这样，他又要为自己感动了。他深深体味着一个男人，一个奋斗者的尊贵。唯一可惜的是，莲花死啦。不，唯一可惜的只是，那个乔琳琳至今还没有看到他的价值。他的心中，便有了一声叹息。
“我哪儿也不会去的。”她冷冷地说。
“给酿皮摊洗碗，你最适合。”他依旧顺着自己的思路，“大学里的垃圾也不多，比弄这菜园子清闲。妈的，城里挣钱的地方真是太多太多……我怎么到现在才懂得呢？我怎么就不会分身术呢？我怕我会撑死在城里呢……”他畅笑着。
他并没有发现，自己的笑声有些神经质。他愿意让侯家堡的人都听见这笑声。在每个人的一生中，并不是随随便便就能发出这种声音，尽管苍天把嗓子赠给了每个人。不过他感到，自己的嗓子正变得越来越干涩。他不再笑了。
“你在说胡话吧？”她斜眄了他一眼。
他猛地打了一个喷嚏。“是谁骂我了……是你讨厌我了？我没钱时，我懒散时，你们都嫌我哩。如今我倒了个个儿，你们还嫌？”他的眼里，含着深深的不满。“你怕我，你是怕钱？你为啥还不快答应我啊。”
“我只想跟孩子们待在一起，”她笑了，“再就是庄稼、土地……我哪儿也不去，这儿有我