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第22节：创意工厂
作者：＇美＇约翰·巴特利
创意工厂
如果你同格罗斯一起在IdeaLab的办公室里呆上一个下午，你就会有这样的感觉：要不是创立了这家公司的话，他可能早就走向自我毁灭了。IdeaLab就是他的庇护所，为他的创造能量一波又一波的爆发提供平台，让他可以呼吸。
IdeaLab开始是（现在也仍然是）一个企业孵化器。不过，因为它诞生于因特网繁荣时期刚开始的时候，它很快就不仅仅是这样一家公司了。在不长的一段时期内，IdeaLad曾经不仅仅是因特网行业的中心，更是最先进的经营理论的中心。格罗斯的理论是，企业最大的价值在于人才，而从雇用员工到找寻办公场所这样一个费时费力的创立公司的过程，使得资本不能高效率地实现这一价值。在IdeaLab，出色的人才能够获得他们需要的空间、资源和支持来把他们的想法变成现实。而且，如果一个创意没有成功，没有关系，整个团队会接下来做另一个。不慌也不忙。
〃在我早期的事业中，我总是注意恰当地组合工作团队。〃格罗斯解释说，〃我想，如果不用每次有一个创业想法就组建一个新的团队，那该多好啊？〃
格罗斯着手组建一个可以迅速孵化出企业的团队。IdeaLab也开始迅速地将他源源不断的创意（当然是一理论形式出现的）变成企业原型。然后，他们会大力推动那些可以在市场上成功并进一步成为上市公司的项目。IdeaLab会为每家公司提供最高额度为25万美元的本钱，介绍它接触其他的风险资本公司，然后持有少数股权。当时格罗斯对下面的推理津津乐道：只要有一个创意最终取得巨大成功，它就可以永远为IdeaLab提供资金。
原先的时候，看起来格罗斯肯定会有一个取得巨大成功的创意，然后就会再有新的成功。仅仅列出一部分IdeaLab曾经创立的公司，你就会发现，那简直是一个1998年前后因特网行业的'该做的事'清单。其中包括：FreePC（免费为客户提供个人电脑，让后端的因特网服务来买单），CitySeach（当地服务列表及信息），Ticket。（网上票务），以及eToys（网上销售玩具）等等。格罗斯甚至创立了人工搜索引擎服务answers。，听起来很耳熟吧？这就是1998年前后的GoogleAnswers服务。
投资界热爱格罗斯的创意，而且在一段不长的时间里，他们也青睐他的那些公司。前康柏董事长本·罗森（BenRosen）也是IdeaLab的投资者之一。他曾经告诉Inc。杂志：〃很少有企业家可以创办许多家成功的公司，更难想像一个人能够拥有两家取得巨大成功的公司。比尔将来却有可能建立十几家大获成功的公司。我想，在5年内，比尔·格罗斯就会用技术界每一个家喻户晓的名字一样出名，即使今天的他，除了在某个特定的小圈子之外，还是寂寂无名的。〃
当然，5年后，Google才是那个家喻户晓的名字。但是，在1998~1999年间，IdeaLab创办的多家公司以令人瞠目结舌的态势先后上市。以股票来计算，格罗斯和他的投资者们都变成了巨富。IdeaLab以及它创建的各类公司都被广泛当成模仿的榜样（比如，IdeaLab开办了第一家网上宠物店，第一家烹饪网站）。在很短的时间内，IdeaLab从数量惊人的一大批受人瞩目的基金和投资者那里，吸收了超过10亿美元的资本，创办了十几家公司，而且在筹划自己的估计总值达到100亿美元的IPO。像大多数初期的因特网公司领导人一样，格罗斯有一点过高估计自己的实力了，而热闹的聚会也突然地以不愉快的方式结束了。
〃曾经有一段时间，看起来我们一个月就能把一个创意变成公司。〃多少受到惩戒的格罗斯告诉我，〃只要上升趋势一直持续下去，公司就可以繁荣下去。〃但是上升趋势停止了，资本市场也不再给概念公司投资了。2001年底，IdeaLab的投资者们仅得到了一份落花流水的业务报告。他们最后起诉格罗斯，要求他将IdeaLab以及它的所有物折现。这样，至少他们还能收回部分投资。因为他们在IdeaLab的废墟里看到了一颗至少可以部分补偿他们的损失的闪闪发光的宝石，一家在。公司横尸遍野的情况下仍旧像野草一样生机勃勃的公司，Overture。
第23节：网络上的新模式
作者：＇美＇约翰·巴特利
GoTo。：网络上的新模式
如果说Google表演了一记漂亮的灌篮，那么Overture则在利落地打出一记三杀之后，因为跑垒手没有能够回到本垒而痛失得分良机。Overture创办于1997年下半年，当时叫做GoTo。。它至今还是格罗斯创办的公司里在财政方面最成功的一家。出售它的时候，不是卖了1000万美元，甚至也不是1亿美元，而是大大超过10亿美元。考虑到这个成就的水平和规模，你大概会认为格罗斯会以一种狂喜的态度来讨论他创造的奇迹。恰恰相反，他讲述这段历史时，带着一丝懊悔和淡淡的伤痛，从他犹豫不决的态度中能够明显能看这种情绪。不然的话，他应该如往常一样兴高采烈。Overture确实大获成功，但是它本来可以成为Google的，或者，至少它应该朝这个方向努力过。
格罗斯犀利地洞察到搜索正面临绝境，而那些门户网站却对此毫不介意。Google后来证明搜索是有价值的，但是在GoTo创办之时，Google还是默默无名的研究生项目，而传统的智慧认为搜索已经过气了。GoTo初登场的时候，市场充斥着建立门户网站的疯狂热情。搜索已经〃足够好了〃。路易斯·莫尼尔在2003年回忆他的智慧产物AltaVista日渐衰亡的那段日子时，告诉我这些情况，他的声音带着一丝轻蔑。
搜索差不多变成一个问题了：经营者们知道，当一个人搜索网络的时候，如果他发现了能够同他的意图相吻合的结果，他就很可能会离开门户网站。所以，改进搜索结果绝对不是门户网站感兴趣的事。像AltaVista、雅虎、Excite和网景这样，曾经因搜索服务而建立起他们的用户群和访问流量的网站，现在也改变了策略，行为方式开始变得和那些嫉妒他们拥有如此众多的用户的媒体一样。（事实上，帝姆·库格，当时雅虎的首席执行官，甚至在一次分析会上自夸他的与搜索相关的访问正在减少）。
为了进一步巩固他们对访问流量的控制权，门户网站将它们过热的股票货币连本带利押作赌注，进行一场并购豪赌。它们购买一切可能帮助它们将访问者留在自己网站上能力的东西：电子邮件服务、影视服务还有主页制作服务。到20世纪90年代末，整个因特网行业都加入战团。例如，雅虎在1998~2000年期间，就斥资100亿美元，购进了Geocities，Broadcast。，Four11，ViaWeb以及其他几家公司。
在门户网站们巩固自己对因特网访问流量的控制权的同时，来自独立的电子商务公司对访问流量的需求也狂飙不已。获取流量的代价也变得非常昂贵，主要的门户网站开价数百万美元出售他们网站上的地盘。而因特网公司也大肆挥霍来自风险投资人和股票市场的现金，排起长队等着在大门户网站占据一席之地。1998年和1999年的访问流量买卖协议的清单，读着就像。公司的死亡行进：CDNow花了1850万美元同Lycos达成协议；PreviewTravel花费1500万美元购得Excite网站上的一席之地；AutoConnect，1700万美元，同美国在线。
而这些大量的访问流量买卖的基础非常薄弱。商务网站在购买通往顾客群的通路的时候，并没有考虑过这些顾客是否对它们的网站所提供的商品有任何的兴趣。成为美国在线上唯一一家信用卡供应商，或是成为Lycos上首要的CD销售商也许会显得好像很具吸引力，可是，很难证明这样的交易能够给公司带来任何实质性的回报。其实，警报讯号随处可见，就连通常凯歌高唱的网络研究机构Jupitermunications都于1999年发布报告，详细介绍此类交易失败的案例。但是，这是一种土地抢占，在这样的情况下，谁也不愿意做那个被排除在外的人。这个时代的风气是：先进去抢占一楼6，然后比竞争对手出更高的价格，紧紧握住可爱的生命。
在很短的一个时期内（只有三年，以事物的发展而言，确实非常短暂），是否物有所值根本无关紧要。这个因特网空间变成了职业橄榄球超级杯买卖。CDNow都把买来的访问流量做什么用了这个问题，远不如它买�