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“或许她也只有这点寿缘。也不要太过悲伤。”“我只是念她进这王家来，就巴望到过得好些，跟着我们不再受穷挨饿，那知道她死的时候，还是如此念着要吃稀饭。给她煮好了，她连吃点稀饭都还没来得及。”严春东在一旁道，“那是她自己的命苦，怨不得谁。按理她和我们是没有血缘的，老母亲也不必悲伤。依我来看，弄口简易的棺木，稍做法事便算尽了我们的责任。常言好，人死如灯灭，你再伤心，法事再好，她也是不知道的。还不如省了这泪水！”挺章听了这严春东的话，也不作声。又问挺生如何处理。挺生道，“我已经请人做了棺木，姐姐不必担心。”挺章道，“好歹她是个老辈子，虽然没有血缘，也该以长辈的礼节相待。依我看，这法事还应尽量周全方是。”话还没说完，那旁边的严春东便说道，“你当姐姐的不知道，这礼节太周全，是要钱来数的。如今一个外人只要在礼节上说得过去就行了。现在这活着的人都很艰难，却去周全死去的人。”挺章听了也不再啃声。心想着看看这自己兄弟如何来处理这事情。说话间，挺心也做完法事，因见那严春东和大家的意见有些出入，就对挺生道，“法事按理还有几场，那都是要请人的，我这份就不算，其他人你还是免不了要破费点钱。如果做，我就去帮你把人叫来。”“我看就这样开个路也差不多了。”严春东道。挺心又问挺生，“到底怎么样，当家人说个话。”“行，就给老人家做个全套。”挺生高声说道。那严春东也不耐烦道，“不管了，随便你们怎么样。”这里挺心自去找人。
一连几日，大家忙乱一阵。好不容易办完丧事，挺章才找了机会，私下里叫住这挺心，问她为何使那样的狠心去打自己的老母亲。这挺心道，“我那里打过她，只是我们发生了点口角，不小心她自己的跌的。何况你不知道，她去偷了生产队的东西，万一被发现了，就成把柄，挨批斗的还不是我这个当家人。”挺章见她不承认，便道，“她再不对，你也不能那样子打她。她是你的亲娘。”“大官大偷，小官小偷，社员就偷点毛毛丘。”严春东在一旁道，“如今这年头就这样子，拿点队里的东西算什么。断不可能为这点小事情去下那种狠手。”这王挺心见挺章和几个直属亲戚都来问他，大有兴师问罪之意。便作出笑脸来，道，“我以后小心看护，不让她跌交就是。”说罢又把话头转到丧礼的问题上，众人也知他为人，断不能几句话就能让他改了其性子，见他已经认错，也就不好再问。诸事已毕，挺章估计自己也耽误了好几日，次日清晨；便向金兰告辞。
回到县城；已经是接近中午；吃午饭时候；国香和挺章也就一边吃饭；一边摆谈乡下的情况。就见上头隔壁证家的14；5岁的小姑娘；背着背娄；站在龙老婆子大门边；直勾勾地；望着饭桌。国香忙道，“这不是上头房子的素芳吗？”见她背着半背兜二碳，眼鼓鼓地看着自己，便知道她没吃饭；又道，“快来。”一边说，一边拿了碗筷。这素芳也不客气，就跨过天井，到国香的堂屋里来。放了背上的背娄，上了饭桌。夫妻俩也都对素芳道，“饭你要吃饱，素芳。”小姑娘一边吃一边嗯嗯地答应。国香在一旁感叹道，“所以这个后娘带不得的女儿；真是可怜！”
那上头龙老婆也走下来；笑嘻嘻地对素芳说道；“你娘不给饭给你吃？”素芳指着地上的背娄，道，“我没拾满这背娄的二碳。”龙老婆子又问，“你亲娘好，还是后娘好些——是不是亲娘好些？”“当然亲娘好些！"；素芳答道。龙老婆子又问道；"；你老爹是不是经常打你？是不是你那后娘唆使的？”龙老婆子又问了些闲话；自个儿又上自己堂屋里去了。
这里；素芳吃了三碗饭，抹了抹嘴道，“谢谢胡二叔叔，婶婶。”挺章忙道，“你吃饱没有。”“不吃了，我还要回去吃点，要不然妈妈知道了我在外面吃饭，又要告诉爷听。”说罢背了背娄出去了。这里国乡夫妻不禁想到自己的死去活来多年的大女儿，不禁黯然。
这素芳的父亲姓证；在酒厂里上班；其妻头些年二胎难产去逝，留下小女儿素芳。素芳5岁时候，老证取了一个满口大龅牙；说话长声夭夭叫宗继先的农村女人做继室。不到两年这女人；就生了一个儿子。自此，这宗继先仗着自己替丈夫生了个儿子，为丈夫继了香火；处处挟持老公，对素芳另眼相看。先不让她继续读书，只令她在家照顾弟弟。稍有不慎，宗继先又打又骂。邻里街坊就有出来劝慰过她几回的。宗继先辩解说素芳不听话，自己也是迫不得已。尽管如此，宗继先还是有些顾虑，害怕众人说她是后娘等语。也就不再亲自动手，自己稍有不满意，就怂恿甚至要挟丈夫出手教训了女儿。素芳因此所受的打骂反而比过去更是加倍！街坊邻居私下也知道情况，每和这宗继先说到素芳，宗继先总是说，“我每次都在劝老证不要下那么重的狠手，有什么多给孩子讲讲道理。但那女孩子家的就是不听话呀，偏惹老证生气！”如此一来，邻居街坊也就只在背地里摇头叹气说过去老证如何溺爱素芳，现在却不知道为何动则打骂。
这些年，女孩子渐渐大些，这宗继先便让她出去拾拣二碳，又命令她拾满一小背娄，才能回家吃饭。这小姑娘从１０岁起，就开始满城逛，还不时到那些附近的厂矿去拾。有时候，没拾满，中午也不敢回家，等过了中午才回家偷吃点剩饭。毕竟是小女孩，偶尔也会跑到左右邻居来玩耍。今日因到龙老婆子这里来，恰好又见国香夫妻两在下面堂屋里吃饭。受国乡夫妻两邀请；素芳也算在外面偷偷地吃过午饭；就向国香父亲两道谢；依旧背着她背娄回去了。
且说素芳回到家里，她那个后娘又叫住了她。只道，“你明天，不用出去了，你今年也是１４岁的大姑娘了；我给你找了个婆家；男方明天来看你。”素芳也大概知道什么是婆家，心里虽然不高兴，却也不敢直接说反对之类的话；只好默不作声。原来，这宗继先见女儿大了，留在家里一天，也觉得多耗她一天的费用，自己的亲生儿子便又少了些家钱财。因此巴不得把素芳早些踢出去，才称了自己的心愿。就托人替素芳寻了一个３０多岁的煤矿工人，又怕这煤矿工人嫌素芳年纪小，就谎称素芳已经１8岁。那工人便答应了来见面。
次日中午，素芳也只得呆在房屋里，知道那煤矿工人已经坐在堂屋里，她也借故不出去。宗继进屋强邀她出去，拉着素芳的手拖进堂屋；把素芳介绍于那煤矿工人，还让素芳陪那工人说话。那煤矿工人见素方低着头不吭声，先只以为小姑娘害羞，自己也不好说什么。但仔细瞧素芳，恐怕还没有成年。这煤矿工人虽然３０多岁没取亲，但见素芳还没成年，根本不到１６岁，已经没了多少兴趣。又见她对自己爱理不理的。又去了他一半的心肠。索性也不说什么。吃过饭，宗继先又命令素芳去送他。那工人便在前面走，走了几步就停下来，满以为等素芳走上来，问问她话，回头见素芳还在后面故意慢腾腾地踱步，见他在前面停下，这素芳也走得更慢，甚至也停下脚步，把头扭向半边，用余光瞟着他。两个人如此走走停停，反而距离是越拉越远。沿着河边走了一段，素芳也不随那工人过河，就直接上了大街。那里知道，这一切被远远跟在后面的宗继先看了个真切。
素芳上了大街又转了个圈就回来了。进屋子里，宗继先故意问道，“你送他走了？”。素芳顺口答到，“走了。”一边说一边进房；却听见宗继先在堂屋里向父亲告状。但听宗继先低声对老证道，“你看嘛，不是我这个作后娘的对她不好，她太贪玩了。已经是１４岁的大姑娘了。让他去送一下，她都假意来敷衍我。明明没去送人家，偏撒谎说送走了——就是不愿意吗，你当个来上门的亲戚也不应该这样子，如此对待人家，失了礼节。”这素芳听到这里，急忙从后门了出来，不敢回家，只好又跑去街坊邻居闲逛。又不好意思说今天的事情。只在外面等天麻麻黑了，才悄悄回来，见父亲一脸怒气。素芳忙去牵了弟弟的手哄她玩，逗弟弟开心，并不见父亲发火，吃过饭，又帮着父亲收拾碗筷。之后，又帮着弟弟洗澡。好不容易心惊胆颤地捱到晚上，素芳见父亲的脸色已经平和下来，那悬着的心才平静下来。睡觉前，又将父亲和宗继先洗了衣服，这才上床睡觉，没多