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他和吃饭的老人们打了招呼，就向村里唯一的一条街走去。这是一条不到三十米长的路，路两边的住户人家拿出一两间临街的房间开成店，有卖豆腐的，有卖猪肉的，有卖粮食的，有卖衣服鞋帽的，有卖塑料制品的，有卖水果干货的，有卖油盐酱醋的，日常生活用品应有应有，只是规模小，一间小店，一个柜台，仅此而已。白佐沿街走了一趟，唯独没有见到卖青菜的。过去下乡吃饭，什么海鲜野味都能吃到，唯有青菜奇缺。白佐心想，他要做的第一件事怕是要种青菜了，种了菜分给全村人吃。
走出街市就到了村边，几十米外就是天堂湖。太阳神温煦的光焰下，天堂湖像一泓胭脂，在青山绿树的环绕之中显得越发浓艳。谁能给湖泊涂脂抹粉呢？唯有太阳，唯有自然。这景致只有在乡间、在荒原能看到。城里的西湖、东湖、天湖、地湖，名称起得再好，也得不到大自然的神圣礼遇。
他在湖边的一块残石上坐下，看着清澈见底的湖水，水中游着鱼，据说除了草鱼、鲫鱼、鲢鱼、胡子鲶外，还有一种肉质十分鲜美的鲲鱼，当年他下乡时曾享用过，现在吃什么鱼也比不上当年吃过的鲲鱼。白佐想，他要做的第二件事怕是捕鱼，他要学会在天堂湖上捕鱼，捕了鱼每家每户分一点。
湖边有一幢欧式小木屋，是天堂湖村首富雷诚的别墅。据说他发迹之后恋上村小学的汉族教师，两人结了婚，这幢小木屋别墅是专为女教师盖的。后来不知为什么，雷诚在小木屋中自杀了。他想那定然是个美丽的故事，也许比他和初雪、韩慧的故事更浪漫，有空一定去寻访寻访。原滨东市委书记钟涛因与有夫之妇有染，遭贬谪，曾在小木屋住过一段时间。他的哥们是电信的老总，专为他装了一条宽带，白佐想今后可以到小别墅享用宽带了。钟涛因为太优秀了，后来提拔为副省长。
“当、当、当……”清脆的铜钟声从湖面上飘来，离小木屋不远是一座小学校，这就是发生那场浪漫爱情故事的女主人公工作的地方。白佐信步向小学走去。他对教育很重视，对学校情有独钟，他任副县长时曾分管过文教卫生。他下乡时曾对村长们说过，一个好村长起码要为村里办三件事：第一，办一所好学校；第二，办一个小加工项目，即“一村一品”；第三，种一片风水林。当年这“三个一”在新罗县颇有新意，颇有影响，还被鼓噪宣传了一阵。小学校紧挨着旧祠堂，是一排砖木结构的两层楼房，上下有八间。走进校门，校园里静悄悄的，八间教室有七间没学生，只有楼下东头一间有学生。白佐贴着教室窗户往里看，一共只有十多个学生，每人宽绰地占了一张桌子，看样子是复式班。女教师看见有人，走出教室问白佐有什么事。白佐说没事，随便看看，便问了她一些学校的情况。女教师告诉他，学校一共只有十七个学生，分四个年级。本来有很多学生，都随父母外出打工而转学了。两个教师，都是代课的。负责人今天去板莎教堂做瞻礼了。她叫陈凤，负责人叫秦月。白佐理解地点点头，叫陈老师继续上课。他走出小学校，心想，他要做的第三件事怕是要关心关心这个小学校。
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几天后白佐相中村边一块抛荒的菜地，那是一家进城打工的村民荒废的。他向老会计请示，老会计说他要多少菜地就给批多少，最好全村菜地都能种上，家家户户就都有菜吃了。当天晚上，白佐备好两把锄头，一把山锄，一把扁锄，一个刨土，一个松土。第二天一早，在鸟儿啁啾声中他上路了。
空气中迷漫着水雾，小草上结着露珠，田地里散发着泥香。牛“哞哞”地喊，羊“咩咩”地叫，鹅在追逐着鸡，鸡张着翅膀跑，水渠里的水汩汩地流，蛤蟆“扑通扑通”地往水里跳，青蛙“蝈蝈”地在田里叫唤，鸟儿扑愣愣地在林中飞翔，不时尖厉地飞鸣着冲上天空。天空是那么蔚蓝，云彩镀着金边，山峰掩映在氲氤的岚气中，太阳在山后面燃烧着，火焰正烧红天空。白佐眯缝着眼睛观看，嘴巴不由得啧啧称道，多么美好啊，这清新的早晨，这静谧的早晨，这活力萌动的早晨，久违了，亲爱的早晨。
白佐把扁锄放在荒菜地边，朝手心里唾了两口口水，抡起山锄刨下第一锄。姿势还对头，劲道猛如初，学生时代的锻炼，军垦农场的磨炼，立刻使他进入一个地道的农夫角色。他一口气从畦头刨到畦尾，掀翻的黑油油的土块像黑色波浪在身后翻滚。
他冒汗了，他脱掉运动衫，只穿一件背心，又从畦尾刨到畦头。等他刨到畦头时，荒菜地边已站了几位老人和小孩，他们像看变把戏似的看着他。老会计老远地跑着喊：
“白县长，别闪了腰，别累着！”
“没事，这农活我从小就干过。”
他说从小，是指他家祖上就是种菜的，他小时候曾跟他祖父下过地。
“我叫几个人帮你刨吧！”
“要是叫人帮，我就不种了，我这回是要亲自从头做起，谁都不许帮。”
“好，好，就听你的。领导试验田……”
“什么领导，我现在是平头百姓，这叫真正的百姓菜地。种成了，大家享受。”
“哈哈哈……”
太阳出来后，看热闹的人陆续走了。白佐汗流浃背，上下湿透了。他见无人，干脆把背心休闲裤也脱了，只剩一条短裤，继续挥锄破土。阳光下，只见一个白皙的男人，挥着银锄，上下左右，恣意挥舞，仿佛舞台上演员在做浪漫动作。这时白佐发现，远远的村边林丛中，有一个年轻女人的身影，她似乎在注视着他。因为眼睛噙着汗珠，他的视线十分模糊，看不清她是谁。
不一会，叶淑珍拎着竹篮子沿村边小路走来。她走到畦头，招呼白佐停下。白佐向她走去，他现在觉得累了、饿了，他是没吃早饭就出来的。叶淑珍掀开盖在竹篮子上的毛巾，篮子里装着一壶茶和一碗稠稠的粥，茶是七境绿茶，粥是皮蛋瘦肉粥。叶淑珍递了毛巾给白佐，白佐在地头坐下，拭了汗，喝着茶，然后三下五除二地把一碗皮蛋瘦肉粥倒进肚里。他问叶淑珍还有没有，叶淑珍说，肚子里有老虎了，过去一杯牛奶、两块吐司还嫌多！说着两人哈哈大笑。
一个月后，几畦绿油油、脆嫩嫩的芥菜在村边的菜地上兴高采烈地长起来，像一块绿地毯盖在黑土地上，引来全村男女老少络绎不绝的参观。白佐浇水施粪，捉拿虫蟊，细心伺弄，看着芥菜抽心拔节，一转眼就可以割摘了。第一茬收成，白佐按人头，每人半斤，按斤论两称好，叫叶淑珍、老会计一家一家地送。那天，全村上下，家家户户都煮起芥菜粥，像过节一样吃着谈着，笑逐颜开。因为这是一个县长种的菜。县长是父母官，过去县长出巡，鸣锣开道，肃静回避；现在县长种菜，村民享用，这对一个偏僻的山村来说，是可以记入村史的大事。
白佐一次无意中发现村委会楼上的阁楼里有一张网和一只小木船，问起老会计，老会计说那是当年知识青年上山下乡时留下的。算算上山下乡至今有三十多年了，白佐只比当年上山下乡的青年们大一二岁。命运使他比上山下乡的青年们幸运，但命运也开玩笑地让他在暮年来临之际补上了再教育的一课。他经老会计同意后，把网和船拖下来。网破了几个洞，他托人到城里买来尼龙绳修结起来。船破了，他和村里的老木匠一道动手修。网补好、船修好，他约了几个中年村民，择了一个风和日丽的下午到天堂湖捕鱼。那天全村男女老少，都围到天堂湖边，连附近的畲族群众也闻风赶来观看。小学校也放假了，学生和老师也来看，好像是参加一个盛大的集会。白佐穿着短裤，赤裸着上身，现在，他的皮肤已晒成古铜色，他的肌肉已一块一块地隆起，像一个地地道道的壮实的农民。他负责撒网，两个中年村民负责拖网。那个下午他们劳作了两个多钟头，捕了约五百多斤草鱼、鲢鱼、鲫鱼、胡子鲶，唯独没有鲲鱼。当场由老会计主持，称斤论两分给各家各户，大家又像过节一样高兴。
最后一网捕到一只特大的草鱼，那草鱼一上船一个腾身扑打，把两个拖网的中年村民打翻到湖里，围观的人拍手叫好，起哄逗乐。两个中年村民不会游泳，在水中狗爬式地挣扎。白佐双脚一蹬姿势优美地跳入湖中，只扎了两个猛子，就把两个中年人拖到湖边。围观的人对白佐的游泳技术大声叫好，有人喊：“白县长，游一游给大家看！”许多人拍手鼓励，白佐觉得学校的学生和老师叫声最响，那声音中有清晰的女教�