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「嗯。原来如此。」
「遭受攻击的人会出现全身器官受损的情况，导致一连串的器官功能衰竭。问题是引起多重器官衰竭的幕后元凶到底是什么东西？」
「不管是什么东西，都一定要尽快找出来。」石田双手抱头，神情十分苦恼。「否则事情就一发不可收拾了。」
「目前共有十个死亡案例，然而这十个案例在本质上很有可能是属于同一种个案的重复出现。当务之急就是先将这十个案例的共通点找出来。」
「共通点？」
「没错。这十名死者一定有什么共通的地方，比如说都曾经前往同一个地点、在哪里彼此接触、或是都吃过同一种东西等等。」
静信看着桌上的笔记。十个人的年龄各自分布在不同的年龄层，而且除了山入的那三人之外，居住地点更是分散各地，实在看不出有什么共通之处。静信将心中的想法表达出来之后，敏夫也点头表示赞同。
「七名男性和三名女性。这种数字分配也很难说代表了什么特殊意义。十人当中有老人家，也有年轻的高中生，地域分布更是广及整个外场。最早死亡的那三人。生前的行动范围大概只有在山入一带，可是年轻的小惠应该不会跑到山入才对，卧病在床的义一更是不可能走出家门。除了义一之外，其他九个人生前行动范围的交集大概就只有门前而已，不过若门前真的有足以致人于死的病因，十名死者当中只有一名住在门前的情况又要如何解释？照理说门前应该会死更多人才对。」
石田喃喃自语。
「看来只好由我出面，一家一家的打听了。」
「那可不行。」敏夫否决了石田的提议。「看到石田先生出面问东问西，死者的家人一定会嗅出不对劲的味道。就算真要打听，也得找个不相关的人去，以免引起不必要的误解。」
「我看这样吧。」静信从敏夫手中将纸条取了过来。「不如我想办法去打听看看好了。反正这些人的法事几乎都是我在办的，大冢木料场和清水园艺那里我也熟，跟他们聊聊还不成问题。至于广泽高俊那里，我再想办法透过信众家的关系取得联系好了。」
敏夫叹了口气。
「这种做法虽然还是不太自然。却是没有办法当中的办法。静信，这部份就麻烦你了。」
静信点点头。
「万一造成这一连串摔死的原因真的是传染病的话，阿吹的感染源很明显的就是秀司。不管是直接感染还是间接感染，我想秀司应该都是感染源才对。问题是秀司是如何被秀正感染的？我想山入那三名死育当中的其中一名，就是将感染向外扩大的原始病例。」
静信点点头，拿起手中的纸条。
「小惠八月十一日发病，死于十五日。只有短短四天而已。」
「记得阿吹说过秀司从两三天前开始，身体就有点不太对劲了。」
「发病日期不明，不过秀司的状况应该跟小惠类似。村迫家的三重子是在七月底——」敏天翻阅手中的小册子。「七月三十日星期六当天到医院来替义五郎拿药，当时她说义五郎好像得了流行性感冒，而且还传染给秀正。警方的验尸报告推断义五郎和秀正的死亡日期是在八月一日左右，从发病日是在三十日的前一天看来，中间只相隔了三天的时间。」
清水惠——发病：八月十一日（？）
死亡：八月十五日
后藤田秀司——发病：八月三日（？
死亡：八月六日
大川义五即——发病：七月二十八日（？）
死亡：八月一日（？）
村迫秀正——发病：七月二十九日（？）
死亡：八月一日（？
「四个案例都是发病之后没几天就死亡了，全都不超过五天的时间。从这里来推算的话，阿吹的尸体是在二十一日被发现的，死亡时间应该是二十日，所以发病时间大概在十五日以后。」
静信点点头。
后藤田吹——发病：八月十五日（？
死亡：八月二十日
「阿吹应该是被秀司感染的才对。秀司的死亡时间是六日。发病时间推断为三日。距离阿吹发病的时间相隔了十二天。若从秀司死亡的六日开始计算，中间也有九天的落差。因此我推断这种传染病的潜伏期为一周到两周之间。小惠的发病时间是十一日。所以她应该是在七月二十九日到八月四日之间被感染的。刚好与山入那三人的发病以及死亡时间互相重叠。若是直接感染的话，就表示小惠那时曾经前往山入，不过我想这应该不太可能。」
静信和石田也同意敏夫的看法。住在下外场的年轻高中女生与住在山入的老人家发生接触，怎么想也不太可能。
「就是因为这些人不太可能发生接触。因此若能证明他们的确有所接触的话。就可以断定一定是直接感染了。三重子婆婆的死亡时间是八月四日。三十日当天前来医院取药的时候，并未听她抱怨身体哪里不舒服。所以发病时间应该是在三十一日或是八月一日以后。」
村迫三重子一发病：七月三十一日（？）
死亡：八月五日
「也就是说感染时间是在七月十七日到二十四日之间。不过从秀正的发病日期看来，他应该不是三重子婆婆的感染源。至于义五郎和秀正之间的确是互相感染没错。」
「看来七月中旬之后。山入似乎发生了什么事。」
「有可能。如果那段时间他们没去别的地方，感染源就一定是在山入。问题是秀司又是在哪里被传染的？」
「你是指山入的那三人，还是指整个山入部落？」
「都有可能。目前不确定丸安木料厂的义一是否也感染了同样的疾病，如果是的话，感染时间就跟小惠相差不多。不过义一多年来一直卧病在床，不可能独自外出，再加上丸安木料厂并未传出其他人身体不适的消息，所以唯一有可能将疾病传染给义一的，就是前去探病的人。当务之急就是找出七月底的时候是否有前去探病的访客，而且还是与山入有关系的人。」
7「我试着打听看看。」静信在纸条记上一笔。「然后呢？」
「还有就是安森工业那里。今天安森家的奈绪前来求诊，为了保险起见。我将医院里能做的检查全都做了一遍，结果很明显的只是单纯贫血而已。除了体力不济之外，并没有特别不舒服的地方，奈绪的说法跟小惠一模一样。」
静信停下手中的笔，抬起头来望着敏夫。
「难道？」
「现在还不能百分之百的确定，不过我觉得很有可能。今天是二十四日。如果奈绪真的遭到感染的话，应该是在八月十日到十七日之间，刚好与义一的死亡时间重叠。」
安森工业是丸安木料厂的分家，老板德次郎就是义一的胞弟。两家在工作上紧密结合，家族成员在私底下的往来也十分频繁。
「奈绪她表示那段时间并没有特别前去哪里，或是碰到什么特殊的事情。她既没前去山入。也没见过山入的那三个人，更不认识后藤田秀司——顶多也只是听过名字，知道有这号人物罢了。不过她造访木料厂的时候曾经探望过义一，而且还不只一两次而已，义一过世之后的守灵以及葬礼她也都有参加。如果奈绪真的被传染了那种怪病，恐怕义一得的也是同样的疾病。」
石田不由得摇头叹息。
「这方面的调查就麻烦副住持多多费心了，接下来还有什么是我们能做的？」
敏夫顿时放低了音量。
「我们所掌握的情报实在是太少了，当务之急就是先理清这整件事的真相，具体说来就是界定病名，或是界定确实的病因。找出导致这么多人连续死亡的原因到底是什么、具有怎样的特征或是特质、以及是否真的有传染性等等，因此我们需要大量的临床病例。像现在这样只有大量的讣文以及死亡证明书，连界定真正的死因都有问题，更遑论是找出病因了。」
静信小声的说道。
「可是我们又不想制造社会的混乱，让一大群人心惶惶的村民同时涌进医院求诊。」
「没错，这就是最为难的地方。这种疾病的初期症状非常轻微，很容易被人忽视，因此才得请石田先生适度的提醒村民不要轻忽任何症状，只要身体有所不适，就要前往医院求诊。」
石田点点头。
「我打算立刻制作宣传海报，告诉全体村民夏季流感以及中暑的各种症状，还有出现这些症状的时候该如何应对。两位觉得如何？」