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萧十三摇头：“莫名其妙！”
耶律乙辛含蓄地挖苦道：
“耶律仁先老皇叔对高丽的内情了若指掌，真让人佩服啊佩服！”耶律仁先朝辽道宗诚挚地：“牺牲有数的钱财赎买高丽的安定，总比用无价的生灵涂炭招来无休止的仇恨为好……”
辽道宗脸色阴沉：
“你以为指派何人出使为宜？”
耶律仁先：“皇亲国戚朝庭重臣耶律乙辛口才甚佳……”
耶律乙辛嘻嘻笑道：“老皇叔真是个私心有偏哪，竟然拿侄儿的生命开起玩笑来了！”
耶律仁先愕愤：“你这是何意？”
耶律乙辛嘲讽地：
“何意？老皇叔不会做假，我且告诉给你，您心里那点事，你知，我知，圣上也知……”耶律仁先正颜厉色：“你知些什么？”
耶律乙辛蔑笑道：“没有你肚里花花肠子做崇，能征惯战的老帅怎会变成窝里窝惠主张议和的急先锋？”
萧奉先不满地：“这是怎么讲话！”
萧十三鄙夷地：“你哪里晓得！”
萧岩寿扯萧奉先示意他不要还口。
耶律仁先大怒：“撇开亲情不论，你我同朝为官，不该如此无理！”
耶律乙辛佯做谦恭之态：“好好好……算我失理，算我失理……倘若老叔敢于顶盔贯甲勇率三军，我这北院枢密使就弃了不做回老家放羊去！……
耶律仁先：“乙辛大人只管放心做镇你的北院便了！”
萧奉先高喊：“出兵！出兵！圣上！决不能轻率议和啊！……”
辽道宗戚严地转向丞相：“南府宰相萧大人，你的主张可有什么改变吗？”
萧岩寿为难地：“这……如能速战远决，卑臣也别无他议……”
耶律仁先急转身直视萧岩寿：“萧大人，高丽骚扰，意在劫掳；我进，则敌退；我止；敌便猖獗。反反复复，岂能速战？要想治其根本非长期驻守不可，又怎能速决？天寒地冻，粮草匮乏，长守决非上策；冒然进兵，远途跋涉，往返徒劳，民心必生怨愤，统观全局，权衡利弊，萧大人，莫非你心下当真不明白这其中的奥纱……”
萧岩寿尴尬地垂头不语。
萧奉先直地：“依你之言，战，战不得；守，又守不得；就只有慷慨大肚地赔进钱财去议和了？您以为此举当真可以一劳永逸？——哼！打他个落花流水，看他们再来！……”
耶律俨矜持地微微一笑：“还是萧老将军厉害……”
萧十三：“本来就是大辽的国威吗……”
萧岩寿：“萧老将军气概如山，令人钦敬，如能迅雷不及掩耳，速战而凯旋，那高丽或者在二、三十年内不敢小觑我朝庭也说不定。”
萧奉先向圣上请命：“情愿挂帅出征！”
耶律乙辛也淡淡地赞美：“好一个老当益壮！……”
萧十三接口就道：“那。。。。。勇武可敬！”
萧奉先再次恳求：“请圣上颁旨！”
辽道宗眼睛转了几转，微微点点头，捋须沉吟片刻，终于开口说：
“萧老将军忠心可佳。但……此次出兵非比往常，秋不同南而冬战在北，干系重大。战必求速，速必求胜，胜必重创；小伤不足以制敌于死地，小得不足以响震国威；而陷敌于我掌之中任我刀俎，决非易事。”
萧奉先急切：“圣上——”
辽道宗伸手阻止，萧奉先只得住口。
辽道宗：“有道是：将在外君命有所不受。俯仰进退，杀伐征战。方略筹谋，举措有权，等闲之辈难承朕之重托……”
耶律仁先惊觉辽道宗的弦外之音。萧岩寿和萧奉先不禁面面相觑。
辽道宗铿锵有力地：“耶律仁先——”
耶律仁先连忙跪倒：“臣接旨！”
辽道宗：“朕佩服你耿耿忠心可照日月，虽主议和却仍能死力征战。现命你任东征三路兵马大元帅，明日拜印，三日内点将，五日内发兵，第七日，朕亲自给老皇叔长亭送行……”
耶律仁先叩头谢恩。
第十四章 棋侣缱绻‘ 阴云迫近
1/
就在朝廷上为东征高丽的事情争论不休的时候，秦妙鹤在热切地等待国之羽到来。不大工夫，国之羽在孟明陪同下走上棋馆二楼，秋娥热情迎接：“国先生吗？我们姑娘等您很久了。”
秋娥殷勤地为国之羽推开房门。
国之羽一步跨入，见妙鹤正伫立窗前，兴奋地扑上：“师妹！”
妙鹤呼应地迎上：“师兄！”
二人双手紧握。
孟明目瞪口呆，秋娥忙拉他出去，回身轻轻带上房门。
屋里没了外人，妙鹤反倒羞涩了：“师兄请坐。”
国鹤目不转眼地盯着妙鹤：“师妹怎么这般憔悴了……”
妙鹤瞥了他一眼：“师兄不是也瘦了许多！”
国鹤傻笑道：“我还不是因为你？犯了相……”
妙鹤慎怒举手佯装要打，阻止了国鹤的下半句话。
国鹤大胆地将妙鹤高扬起的手轻轻拉下，柔柔地握在自己手中，微笑着不说话。
妙鹤满面飞红：“谁让你不来找我，却在对面挂什么牌子？对头似的……”
国鹤体贴地笑道：“不在祺坛上杀出声名怎好来会你？土里土气的布衣俗人岂不辱没了师妹的身份？”
妙鹤娇羞地：“你……”
国鹤小心地搂住妙鹤的肩头：“我……怎样？”
妙鹤似蜻蜓点水偎依了国鹤一下，忽见国鹤胸前衣领巾边处有开线的地方，忙用指戳点说：“你嘛！——土里土气……”
旋即转身拿来针线笸盒：“让我来给你缝儿针……”
国鹤伸手按住：“我们还是来手谈一局吧！”
妙鹤拿起针线：“急什么？来日方长……”
妙鹤细心温情地俯在国鹤胸前缝缀。
国鹤嗅到妙鹤秀发上的馨香，禁不住神不守舍。
国鹤低声耳语：“师妹，你这一缝，我倒不敢再提会棋的事了……”
妙鹤不解：“为什么？”
国鹤火辣辣地：“暖香扑鼻，心里发痒，还不忘了招数？”
妙鹤瞪了他一眼：“傻话！”
国鹤叹息道：“进门时我还自以为天下无敌，此时此刻，我只有服输这一条路了……”
妙鹤缝毕，认真地说：“师兄，我不喜欢你这样讲话……”
国鹤笑问：“为什么？”
妙鹤皱起眉头：“你本来能够赢我……”
国鹤还是微笑：“怎见得？”
妙鹤加重了语气：“你应该赢我！”
国鹤不笑了：“为什么？”
妙鹤撇娇地跺脚：“我要你赢我嘛！”
国鹤想不明白：“这却是为何？”
妙鹤气恼地：“哎呀你这呆头鹤！……”
国鹤揣忖地说：“莫非师妹以为我下不过你才肯与我交手？……”
妙鹤低头不语。
国鹤有点忐忑：“如果我的确不能赢你，那……便怎样？……”
妙鹤欲言又止，而后一咬牙，索性果断地说：“……那……我就——还你的鹤鸣棋囊！”
国鹤激动地：“师妹！”
妙鹤扭身不语。
国鹤为难地：“师妹！我可以打遍天下无敌手，可唯独对你……”
妙鹤紧问：“急样？”
国鹤温情脉脉：“我心下不忍哪！……”
妙鹤扭头滴泪欲垂。
国之羽急问：“师妹，我说错了么？”
妙鹤幽怨地：“你好狠心哪，你明知我孤苦漂伶，芳心无主，却不肯做我心中的参天大树！”
国之羽急拥妙鹤入怀，无限深情地说：
“你我既然已不只是棋上知音，那我还有什么不满足的？我又怎能伤害心上人一代国师的美名？”
妙鹤欣慰地责备：“你只知什么美名不美名，却不知我只傍树依木的绵绵青藤……”
二人情意深沉，泪眼相对。
忽然门被撞开，秋娥喘吁吁跑进：
“师……师父！不好了！耶律仁先大人就要披挂出征了！……”
2/
国之羽与妙鹤迅速分开。
妙鹤惊讶地问：“你说什么？披挂出征？”
秋娥点头：“是的，从宫里传出的消息，大街小巷都在议论这件事，据说是七天后行拜帅大礼，然后杀赴北疆，去征服高丽……”
妙鹤思忖：“朝庭上能征惯战的将军堪称帅才的非只一人两人，为什么旁人不用，偏要让耶律仁先大人去受这个罪呢？他已经解甲多年了啊……”
秋娥愤愤地说：“还不是都觉得他碍眼？圣上决不会喜欢这位皇叔指手划脚的，如果有人敢在圣上耳边上嘀嘀咕咕的话，师父，你想圣上会怎么办？”
妙鹤问：“孟明公子知道这个消息了没？”
秋娥突然想起：“对了忘了告诉你，孟明公子已经奉诏入宫，给皇太子当侍读郎去了！”
国之羽敏感地说：“怎么？孟明被召去当人质了？”
妙鹤惊呆了，半响，欲哭无泪说：“这倒是怎么回事啊？”
秋娥回忆着：“记得我在萧岩寿老大人家里侍侯的时候，偶尔听到过萧夫人的唠叨，劝说萧岩寿老大人长个心眼儿，对耶律仁先疏远些，虽然耶律仁先是个好人，但圣上时时防着他这位皇叔，只不是什么时候就会降罪于他，今天看来，真让萧夫人说对了！”
妙鹤�