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我若出面营救，恐怕一些僚属会有所不满，到时候……」
张九龄道：「裴兄，挺之于待人接物方面，确实多有莽撞失言之处；但瑕不掩瑜，你我皆知他为官清廉，勤勉任事，就算他真为了前妻去救那王元琰，在人情义理上，却也情有可原。可是，这王元琰明明是个无罪之人，挺之为了这缘故纔去调查，李林甫又何必迁连到他出妻崔氏身上？……这个中道理，你应该比谁都清楚纔是。」
「我会不知道么？」裴耀卿叹了口气，说道：「李哥奴早就视他为眼中钉，便欲除之而后快，分明是假公济私；挺之这把柄落在他手里，皇上会听得我们劝么？」
「皇上是圣贤之主，深明义理，当会鉴纳我等诤言。」张九龄不置可否地说。
「的确如此，」裴耀卿摇了摇头道：「希望如此。」
张九龄道：「易曰：『天之所助者顺，人之所助者信。』我相信挺之，他的所作所为都至公至允，我也相信皇上必然也能信任他。」
萧诚道：「子寿兄，严挺之为他前妻崔氏救王元琰，早已闹得风风雨雨、甚嚣尘上了，你我皆知李林甫挑拨是非，为的不只是整严浚那家伙，你纔是他的眼中钉，正好可以借机除之而后快。易经有言：『危者有其安至者也，亡者保其存者也』；当此危难之际，听兄弟我一句诤言，别淌这浑水。」
「我……」张九龄苦笑道：「我不救挺之，这天下再不会有谁要淌这浑水了。挺之是我的好友，也是我换帖兄弟，我不可负他，换作你或其它朋友，我也当这么做。」
出妻25
张九龄虽考虑过各种可能发生的情况，但他断没想到，第二天早朝，皇帝退回二位宰相的上疏，奸臣李林甫甚且当朝将了他们一军。
李林甫当着满朝文武，叙述严浚的罪状，诬陷张九龄道：「臣闻明主绝疑去谗，屏流言之隙，塞朋党之门，方为上策。陛下，既然这严浚罪证确凿，张丞相和裴丞相却一体上书保他，言之凿凿，护短有加，可见三人俱系朋党，比周为奸！」
裴耀卿气不过，登时勃然大怒道：「李哥奴，你含血喷人！人情所不能止者，圣人弗禁；人非尧舜，何得每事尽善！严浚秉公行事，何罪之有？」
李林甫冷笑道：「这朝中恁谁都晓得您裴丞相与严浚交情菲浅，要想同流合污，难保不会出言替好友圆谎说项……朋党误国，莫此为甚！」
张九龄反驳道：「孔子与颜渊、子贡更相称誉，不为朋党；禹、稷与皋陶传相汲引，不为比周。忠于为国，公以立身；贤人在上位，则引其类而聚于朝，易曰：『飞龙在天，大人聚也』；在下位，易曰：『拔茅茹以其汇，征吉』。李林甫为枢机大臣，王室之佐，既不能辅化成德，齐美古人，却肆其私忿，枉论无辜。今佞邪与臣交戟，合党共谋，违善依恶，歙歙浴‘；李丞相数设危险之言，欲倾移主上，望陛下鉴察。」
李林甫道：「皇上切莫听信小人之言！臣欲尽忠诚，若要结舌不敢言，就为忌惮这些朋党，岂不是飞尘浊清流之源？又何以为百官表率？」
裴耀卿趋前道：「正直罹谮润，奸臣夺其权，张相非为己身辩，乃以公正从之。『君子以朋友讲习，而正人无有淫朋』，是以古之交者，其义敦以正，其誓信以固啊！」
李林甫笑道：「好一对君子！诗经有言：『忧心悄悄，愠于群小』，一群小人猖獗横行，结党营私，庙堂之上诋毁袍泽，怎不教人忿忿不平？」
张九龄不愿与李林甫纠缠，转身对皇帝一揖：「陛下，王元琰一案，尚未查明真相，若是听信谣言定谳，不啻失却法理人情，更可能断送舆论民心！」
李林甫怒道：「皇上，古今贤士大夫所以失名丧身倾家害国者，其由非一也，然要其大归，总其常患，四者而已。急论议一也，争名势二也，重朋党三也，务欲速四也。急论议则伤人，争名势则败友，重朋党则蔽主，务欲速则失德，此四者不除，未有能全也。当世君子能不然者，亦比有之，岂独古人乎！」
裴耀卿愤怒地指责道：「李哥奴，我与子寿从不争名势，也无朋党营私之举，你何必含沙射影？」
李林甫冷笑道：「你这还不算争论议？古人云：『民有善则无淫过朋党之恶，比周之德，惟天下皆大为中正也』，近朱者朱，近墨者墨，自然君子之道消矣。」
张九龄见他二人争执不下，又看到皇帝一脸的不悦，连忙跪地叩首道：「子寿以旧恩，超居佐命，尽诚翊亮，知无不为，陛下亦推心置腹，所奏多允，祈请圣上明鉴！」
李隆基闻言，犹自疑心，便道：「爱卿，莫说有党，你与裴爱卿百般回护严浚，虽是爱才惜贤，却不免出于朋辈同侪之私心。王元琰一案，严浚或许忠直公正，然事出暧昧，尔等难辞其咎；你与裴丞相俱罢知政事，至于其它惩处，朕自有定夺。」
俟后，张裴二人罢相，即日李林甫代张九龄为中书令（宫廷政务官）、集贤殿大学士（全国最高政策总召集）、修国史，严浚降调为洺州（今漳河附近、河北曲周东南）刺史（州长），王元琰被免官，流放岭外（南岭以南）。
李林甫面柔而有狡计，能伺候人主意，李隆基在想甚么，他都能猜测得出来，所以官位高升得很快，一时受到皇帝深深的倚赖和委任。
而中官妃家，那些李隆基后宫里的女人们，无论是谁，都也对他言听计从，皆赠送厚重礼品结交请托，伺上面动静，都可以预知，所以从内廷到朝上，只要出言进奏，李林甫动静之间，都说他依照皇帝的旨意而行。
李林甫又是个疑心病很重的人，他和张九龄不合，或猜忌或阴中别人，表面都不见于词色，由于他在朝廷受主上恩顾，如果官员不由其门拜帖送礼，他则会构陷罪名，在皇帝面前进谗言。
与李林甫友善的人，这些官员拜帖送礼，聚集为朋党，虽然厮养宾客下士，却全都受到唐明皇的荣宠。
寻历户（财政部）、兵（国防部）二尚书（部长），知政事如故。
而张九龄罢相，李林甫专制国事，数次称美寿王李瑁以揠武惠妃意，武惠妃果然在皇帝面前称赞他的德行。
李隆基听了武惠妃的话，又轻信身边小人的说法，诏书一出，裴耀卿、张九龄这两位左右丞相，没多久就因严浚此事受到牵连，虽然严浚可能真的没有假公济私，却因为他的护短，变成两位丞相遭到攻击的把柄，加上后宫斗争得厉害，武惠妃吹枕边风诬陷了他们，于是就在朝堂上双双被唐明皇罢免了。
见二人失势受黜，当场俱废，李林甫在一旁嘻笑讥刺道：「还想当什么左右丞相么？」目恚深险，神色阴挚，令满朝公卿为之战栗骇惧。
出妻26
严浚在家接圣旨时，纔晓得祸不单行，殃及好友；他个人不在乎丢官与否，若因此株连他人，心里委实过意不去。
这一天，张九龄在离开京城前一夜，又到了严浚府中；严浚、惠义与张九龄三人，泡了壶紫笋，就着茶碗品茗叙旧，天近丑时，月白风清，各人领略凄凉夜景，心中却也无限感慨。
「盈盈秋月映寒霜，这月色倒也美得动人。」张九龄说，口吻中充满诗意。
张九龄有入世的实际作为，也有出世的精神与心灵。虽然有点忍受不住严浚的顽固，却基于友谊而罢知政事，淡出政坛；就算知道朋友行为或有缺失（如严浚）、亦或是过于虚伪矫饰（如萧诚），也都颇能谅解接受，是佛道无为、有为、有识，也是最理想的立身处事方式。
严浚不明白好友何以会感到如此释然，照理说他们都丢了官，他自己倒不谈，张九龄于他被贬官废相、远谪边区之事，却只字不提，甚且连他自己与崔华菖那些传得满城风雨的是是非非，也没问上一句；这样一来，他自己反而自觉理屈，心力交瘁之际，竟想不出更有什么话要说，有什么话要问。
他在庭院里走来走去，思潮紊乱，又悄立良久，只见满月映在池塘中，微风拂过一片涟漪，溶溶月光闪烁颤然，便如他胸中思绪那般烦躁，久久无法平息。
「秋月悲凉，晚风戚戚，何可谓『美』？」严浚伤感地说：「这眼下情景，怎教人能像你那般看得开？又怎教人快活得起来？」
张九龄深吸一口气，这幽静的空气，浮动的月光，似乎涤净了他胸中所有的抑郁与滞闷。
他畅然道：「挺之，你与我皆无官一身轻，人有辟邪之法，士有辟人之法，隐者有长沮﹑桀溺辟世之法，知足知止亦无累，就此弃绝人间，超踰世网，仰翔禽于百仞，俯泳鳞于千浔，近瞻尘俗，远睇风云，与世无争无妨，倒也不错。」
严浚叹息道：「你我既有经世明才，却遭