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梁升卿哂道：「我和子寿本是两袖清风，没银子办寿礼，就只得卖弄文墨了。」
萧诚又笑问严浚道：「挺之，你呢？」
严浚漠然回道：「仅具薄礼，不足为外人道。」
正当三人进入勤政务本楼时，宦奴牛贵儿突然把张九龄叫住，带过一边说话，只消一刻鐘，二人便见张九龄赶走那个小太监，气呼呼地走回来，一脸忿懣。
「什麼『自古废必有兴，有公爲援，宰相之位可长处无虞』？」张九龄不住叱道：「房幄安有外言！」
萧诚最先开口道：「子寿，那牛贵儿是惠妃娘娘的贴身侍僮，他一介小廝找你饶舌，没个紧，莫非是武惠妃有要事相託？」
张九龄点点头，长嘆道：「正是如此。」接著，便悄声把来龙去脉告诉好友，说皇上虽宠幸武惠妃，但惠妃深恐李隆基天命不永，心裡不自安，便意图设计废黜太子李瑛，另立其子寿王李瑁为储君；这事皇妃担心一人无法成事，纔须有他的协助。
眼见张九龄说得咬牙切齿，萧诚分析道：「武惠妃视太子为眼中钉、肉中刺，她预谋陷害太子李瑛，世间早有传闻，我对此不置可否，只盼惠妃娘娘能自重，少生事端纔好。至於其他，子寿兄大可不必在意；惠妃知道你不愿掺和此事，一定会另谋他法；朝中言事大臣所在多有，她儘可以找到朋比支援。倘若你漏了口风，说不準，她肯定会在圣上跟前百般诬陷，这对你岂不是大大不利？」
张九龄思忖片刻，问道：「若是我噤口不说，难道非得眼睁睁看著太子落入这班愚妇小人的陷阱？」
「非也，非也。」萧诚摇头哂笑道，「君子先求独善其身；拨乱反正、兼善天下之事，得以仕宦达者为之。假使你因一时居正使气，被免了官不说，以后谁能对惠妃那帮人施加压力？反之，你正可以藉此把柄制肘惠妃，教她不敢造次。」
严浚忍不住插口道：「子寿兄，我反对这麼做！阳善阴谋，或者以此箝制妃主王爷，本就不是大丈夫所当为！子曰：『惟女子与小人难养也』，后宫干政，妄语废立，自古以来就无善终，加上图谋构陷太子，我等虽非御史諫官，怎可作壁上观！」
萧诚心中明白，严浚话中有话，明著讲武惠妃不是，暗地裡骂他是小人、耍权谋。
於是他又道：「挺之，我晓得你向来对我有成见，但这事牵连甚广，又涉及东宫和皇妃，我认为应当审慎为之，方为上策；若事情闹开来，皇上降罪於子寿怎麼办？」
严浚冷哼一声，讽刺道：「国有諍臣，不亡其国；家有諫子，不覆其家。倘若以小人之心度君子之腹，岂非『成见』？」
萧诚反唇相讥道：「挺之，你话倒说得好听，自己是君子諍臣，却要子寿去作龙逢、比干吗？」
张九龄见二人言语互不相让、僵持不下，便婉言劝道：「你二人别争了，此事愚兄已有定见，多说无益。」
严浚那两道清冷的眼光直射向萧诚，萧诚和他目光相对，毫无退缩之意。两人相向而立，对面了好半晌，严浚纔兀自走开；萧诚自讨没趣，悻悻然耸了耸肩，便跟著张九龄上殿了。
朝官罗列堂上，李隆基一脸喜形於色；天长节（皇帝生日）千百官僚为皇帝上寿，各人多呈珍异，公爵王侯并献奇宝，东海明珠、和闐美玉、波斯精钻，綾罗贝锦，水晶翡翠，锁子甲、驼鸟卵及越诺，还有延年益寿、壮阳补阴的方药私剂，加以四方蛮夷进贡，遍佈朝堂。
李隆基对这些贺礼，早就见怪不怪了；他百无聊赖地听取冗长的献礼颂辞，等受礼时，纔重展笑顏。
宰相李林甫是礼部尚书（教育、科举、祭祀部门秘书长）、同中书门下平章事（宰相），为三品大员，并加银青光禄大夫（宫廷特极国务官），位列百官之首，外表风度沉稳，相貌堂堂，又是国之大员，朝臣进献寿礼，自然是他拔得头筹。
「臣为吾皇自千里外迎回世间难得之奇兽神物，愿圣主千秋万载，寿与天齐。」
「好，好！」李隆基听完諛词，心裡高兴，忙问：「哥奴，你到底献得什麼礼？快快给朕呈上来！」
「是。」李林甫恭谨地回身，一拍手，自外殿便推进来两辆以帆布覆盖密实的板车。
板车纔进殿上，啸声隆隆，眾臣已惊诧不已；待李林甫命左右揭开帆布，那呈献物令百官叹为观止。
「这是……」李隆基讶异地问：「哥奴，这是什麼动物啊？」
「回皇上，这两头神兽便是拂菻国的金银狮。」他一说，百官均哄然惊嘆。
在堆积如山的宝物中，虽有波斯所朝贡的骏犬、石国进献的大驴、百济高一、二尺的珊瑚树、大食国的琥珀、车渠、玛瑙瓶、火珠、康国的琉璃、白象、天竺的无食子、香附子、訶黎勒、泥婆罗国的胡椒、蓽拨、石蜜、千年枣、甘露桃等，这千奇百怪、价值连城的礼物之中，宰相李林甫的进献物却最是引人注目；他远从西方的神秘王国拂菻（东罗马帝国），弄得两头金银狮子，各关在一只大铁笼中，供人观赏。
那对狮子一公一母，雄狮金鬃耸立，傲然踞视眾人，母狮吼声如雷，毛皮皆泛银光，獠牙森森，双眼嗜血般发红，十足威猛吓人。
满朝官员都睁大了眼看视，有人嘖嘖称奇，有人讚嘆不已，一时又是漫天阿辞誑语；李林甫眾星拱月似的，眼下被大拍马屁，自是洋洋得意，不可一世。
「世称狮子为『万兽之王』，皇上今儿个坐寿，微臣愿陛下获此『万寿之王』，得以万寿无疆！」李林甫善於逢迎上意，以谐音祝寿，群臣又是一阵阿諛叫好。
就连皇帝也给了他十足面子，称许有加：「一兽走，百兽惊；一寿至，万寿延。哥奴，你这礼送得好啊！朕大寿坐得开心，就封你为黄门侍郎（禁宫侍从官）！」
李林甫喜道：「谢皇上恩典！」
张九龄在一边见到了官僚諂媚的嘴脸，加上李林甫又以巧言令色获致高官厚禄，心中甚感不悦；但见向来与他结交友善的御史中丞（总监察长）卢怡、尚书左丞（宫廷秘书署奏章记录官）袁仁敬、右庶子（宫廷副议长）梁升卿，因看不惯李林甫的作为，还有一派人马在朝堂上鼓噪逢迎，都已準备发难。
张九龄知道时当皇帝坐寿，参劾时机不宜，他便向好友们使个眼色，逕行自百官中出列。
「皇上，臣也已準备贺礼，谨献御览！」
李隆基知道张九龄文学政事咸有所称，便道：「将军，把张爱卿所献之物呈上来，朕要亲览。」
「是。」高力士眼角儿一瞟，左近宦官旋即接过张九龄手书的五卷著作，再呈给皇帝。
李隆基约略翻了翻书卷，阅读半晌，直是讚不绝口：「子寿，这书名为『千秋金鉴录』，名字取得好哪！朕虽只看了几页，但凡言前古兴废之道，以伸讽諭，立论煌煌，条理俱佳，令人无限激赏。」
张九龄道：「盼此书能对皇上参赞政事有所裨益，微臣於愿足已。」
李隆基道：「爱卿用心良苦，实属难得。」
「张丞相怀君体国，胸襟坦荡，臣等惭愧，心裡只想搜罗奇珍异宝献媚，於为人臣者，确有不及。」侍中（宰相）裴耀卿也不禁讚佩道。
「裴丞相所言极是。」李林甫也说。「臣久闻张丞相文词上乘，公忠体国，既然这『千秋金鉴录』为千古鉅著，微臣盼皇上将之交由礼部付梓，刊行天下。」
此时侍中（宰相）裴耀卿、礼部尚书（秘书长）李林甫与张九龄三宰相在相位，同秉国政，而张九龄以词学进，入视草翰林，又爲中书令（宫廷政务长，等同宰相），甚承皇上恩顾。
裴耀卿与张九龄平素就极友善，李林甫心思巧密，因与二人共同辅政，以张九龄方得君心，颇受礼遇，表面上称许諂媚，内心其实对二人不怀好感，意未相与。
但皇帝可没想到这一层。
他点头讚许道：「好，哥奴，这事就这麼办吧。」
张九龄献书之后，并未退回官列，反而道：「皇上，臣尚有一事稟报。」
李隆基一挥手，道：「说。」
张九龄道：「臣所书这本『千秋金鉴录』，意在以古鑑今，彰显古往今来兴衰得失。书中有晋献公听信宠嬖驪姬谗言，杀太子申生，致使三世大乱；汉武帝威加六合，因轻信江充巫蛊僭言，降罪戾太子，导致京城流血；晋惠帝因贾后乱政，废愍、怀二太子，使中原生灵涂炭；前朝隋文帝纳独孤后语，罢黜太子杨勇，改立煬帝杨广，遂失天下。古人云：『前车覆，后车鑑』，微臣此言，愿陛下见纳。」
李隆基听得一楞楞地，问道：「爱卿意有所指，是为何事？」
张九龄道：「臣今日上朝，听得一些宫闈浑话，甚感不平，望陛下恕罪。」
李隆基皱起眉头，道：「什麼浑话？爱卿