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近歌舞团里跳舞的都走这步，硬学。为这没少讨她妈的骂。所以人们发现她在她妈和旁人面前走的不是一种步伐。书念到初二实在跟不上了，弃学在家。每天到居委会帮帮忙，成了名副其实的“晒干儿”（当时对没工作青年的戏称）。她妈说闲在家不是事，到居委会混混，说不定碰运气能找到工作。
“还有，就是就是……”
何静安坐在藤椅上说：“不急，喘口气再说，桌上有饼干。”
“何爷爷你还拿我当小孩……”话虽这么说，但燕子的嘴很快就嚼起饼干：“就是唐主任说这几天搞爱国卫生运动，叫你扫地仔细些。唐主任还说这段时间晚上的四类分子学习记录，叫你马虎点，别一笔一画写得像经文似的。”肯定是饼干起的作用，这么长的一段话，燕子说得没打一点哽。说完掉头就走，也不管何静安听明白没有。
燕子用钥匙捅开家门，见桌上有半块侉烧饼，抓起就咬。那是早上喝稀饭，赛素花担心饿，买了块烧饼，一人一半，赛素花的半块却没舍得吃。燕子有个毛病，吃东西像老鼠不饱不能停。刚才饼干只引了个头。燕子咬了两口烧饼觉得缺点什么，摸了个碗，倒了点麻油，醮着吃起来。这时有个影子在燕子身后晃了下。燕子回头一看是兵兵，问：“有事啊？”
“你说呢？”
“噢，钢笔，我落在居委会了，下午拿来还你。”
“烧饼醮麻油，阿好吃啊？”
“走，滚一边去﹗”本来这吃法燕子就不愿意让旁人晓得，却被兵兵喊出声，燕子十分恼火，推着兵兵往门外赶。
赛素花进门正好撞上：“我说的，麻油怎么下得怎么这么快，原来家里养了个大老鼠。”她边叨唠边把上班用的包摔到床上：“烧饼醮麻油，你娘活到这岁数也没吃过，你倒想得出来。”坐到椅子上后，声音比刚才更高了些：“回到家不知道先把煤炉门打开，倒先忙着自己吃起来……”
燕子赶紧跑出来看煤炉。炉门已被赛素进门时打开。
这时赛素花已经气得咬牙切齿地两手手指错咬着圈着一条腿的膝盖。
兵兵站在后进的走廊上冲燕子做鬼脸，燕子凶凶地瞪了他一眼后吮吸起手指上麻油的余香。燕子晓得这会儿为了少挨骂就是不要站在妈跟前。
开了锅的水既是断了火，还要滚一会儿的。这会儿赛素花是一锅油：“跟你老子、你哥哥一个样，只晓得吃不晓得做。你不学好，把我气毒了，像撵你老子一样把你赶走。我早就知道我是寡妇死儿子——没指望。没指望就没指望，死在路边也比被你们气死好……”
不怪她是油锅，生活的路她走得实在坎坷。
四十年代初，她的一家逃难来到这个城市，迫于生活父亲将十三岁的她卖给了鸨儿。可能是因她有出众的美，入火坑不久就被酱园店老板救出做了姨太太。可大太太不容，没些日子，酱园店老板就把她输给一军官。军官没多久却莫明其妙地失踪了，她落到青帮小头头曹义虎的手里。曹义虎解放前夕被护厂队打伤，临咽气的时候把与前妻生的一男孩小米子托给了她。听说解放军要打过来，吓得要死的她抱着小米子就住城外逃，途中被赶骡车的张乙甲请上了车。跑了女人又有一女孩燕子的张乙甲虽然赶骡车，但发誓一定让她过上好日子。解放后登记户口时他们就成了一家。张乙甲好喝好赌，她曾后悔过，但一想到张乙甲帮她隐瞒了历史，她也心甘情愿地让张乙甲捡这个便宜了。后来张乙甲却不争气，投机倒把去吃了罐罐饭。
这些年来，跟她睡过的男人，如果连一夜风流也算，她也算不清。这些男人给她留下的除了一对儿女外什么也没有，她恨世上的所有男人。这些年来，她应付过各种各样的男人，她寻思男人想的就是她的一身肉，为了改善以后的生活，她要利用世上所有的男人。这些年来，在女人的嫉妒、倾轧中挣扎的她，练就了一张利嘴。本来就能横吃锅贴的嘴，生气的时候，两、叁个字一正往外窜，音调又锐，没特异功能的人，听上一个时辰准死。她自信她能成功。
她的自信是有足够理由的。本来她在居委会生产组干活，一次街道办事处搞宣传需要喊话的。有人说赛素花不用嗽叭也行，调去一试，果然。这以后她就一直在街道办事处上班。说她是干事没在编，说她是临时工，拥挤的办公室里也有她一张桌子。开始有人喊她赛干事她不自然，后来有人喊她燕子妈她生气。她很珍惜这份只动嘴不出力的工作。为了巩固这份工作，她主动找造反司令庄墩汇报了几次思想，用她的话来说：再硬的汉子到她那里都得软。庄墩尝到她的厉害后说：“就怕劳改犯家属过不了关。”她知道这年头强的是红，弱的是黑。所以当张乙甲释放回来美滋滋地跨进门时，她泼头盖脸就是一顿臭骂，还要他把燕子带走。张乙甲无奈只好丢下燕子走了。
生活对原本美丽、善良的她很不公平，总是让她顺心的少，不顺心的多。所以她的肚子就像一个胀足气的轮胎，稍有缝隙就会喷泄。
燕子厌恶骂声，走进自已的房间。
兵兵新鲜这种骂声，一直竖着耳朵听着。突然骂声停了，兵兵耐心等了一会儿却传出赛素花呻吟的声音，忙跑去推开燕子的房门：“你听听，你妈怎么了？”
已经躺在床上的燕子侧耳听了会儿，“唿”地一声，靸着鞋子冲到赛素花跟前。
赛素花趴在方桌上呻吟着，燕子推着赛素花哭喊道：“妈妈，妈妈……”
这时赛素花不仅仍趴着，连呻吟也没有了。
赛素花是非常注重保养身体的。她皮肤的滑、嫩，还有她的身材，近豆腐渣年龄的女人，背后看仍跟十八岁大姑娘一样。但这些只是外表，其实她的内在很虚弱。在经济条件限制她外内择一时，她选择了外。如果有一角钱，她宁可打雪花膏搽，也不会买鸡蛋吃。这会儿已是中午，早上只喝了碗稀饭，加上气盛，急火攻心她能不垮吗？
听到了燕子的哭喊，正在西头厨房忙午饭的兵兵妈、何老太婆赶来了，连不管闲事的何静安也站到了院子的走廊上。
燕子只是一个劲地叫妈妈醒醒。
兵兵妈说：“快把她扶上床。”
赛素花躺到床上仍没醒。
何老太婆自信她的方法灵，原先默默念叨的“菩萨保佑燕子妈平安……”这时念出了声。
何静安高声喊道：“快掐仁中。”
兵兵妈问：“仁中在哪？”
何老太婆被老伴的喊声从祷告中惊醒，她克服蹒跚的步履，上前使劲掐赛素花的仁中。
就几下赛素花哼出声来，紧张的空气跟着松弛下来。
何老太婆得意地成了老天：“要赶紧冲杯红糖水给她喝下去，神才能稳住。”
燕子说：“我家没有红糖。”
何老太婆又赶回厨房拿来红糖冲了杯糖水给赛素花喝下。
赛素花果然彻底醒来，哽咽道：“谢谢你们啦。”
四、心惊
这2号大院实际上有两个院子，一个在两进之间，一个在西面侧门进去的厨房门前，两进之间的院子要比厨房门前的院子大得多。
大院的东头紧挨何老太婆住的厢房有个砖块码的花台。
花台还是前年，何老太婆请燕子哥小米子帮忙码的。请的时候赛素花很不高兴，说大冷天砌花台干什么用，何老太婆说趁小米子这会儿在家，一开春，他又得去农村了，我上那儿去请人。说得虽在理但赛素花的脸还是阴着的。第二天何老太婆跟赛素花要肉票，赛素花想反正自家也买不起肉就给了她。当何老太婆把肉送来说解解燕子的馋时，赛素花的脸这才阳起来。后来赛素花看到何老太婆每天用菜篮从公园拎土回来，她还帮忙拎了几趟。
这以后每年开春的时候，何老太婆就会撒些花种子。有胭脂红、洗澡花、小五星花。
特别是那小五星花。它不与胭脂花、洗澡花争土搏地，只在花台的旮旯抽出纤细的茎干，那纤细的茎干在风中摇摇曳曳，几近被风折断。就是这袅袅的茎干一旦触摸到墙壁，它就会牢牢地抓住，把根扎进砖缝里，然后派生出更多的茎干，再一节一节地往上攀爬，直至女儿墙的墙头上。在远离胭脂花、洗澡花的空间，繁荣枝叶，绽放它的小五星花。那星星点点的红花在郁郁葱葱的翠色中，显得格外艳丽。可爱的小五星花哟，小小的生命竟然也如此顽强，也懂得在谦让中赢得和谐，在并不富有的环境中不屈不挠，坚忍不拔，为人们奉献它的红、它的绿。那怕只是星星点点，它也无怨无悔。
今年像往常一样，何老太婆在开春的时候播下种子，此时已经有了花骨朵。
今天像往常一样，何老太婆又来给它们施肥、浇水，�