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紫云也含笑饮过一盅。
柳云青忽道：“桂花香，你们闻到桂花香了吗？”果然隐约间从疏音阁方向随风传来阵阵浓郁的桂花香气。众人闻之皆醉，沉浸其中。
方紫云的奶妈王氏上前在方紫云耳边轻声问道：“姑娘，夜凉了，要不要把披肩披上？”方紫云点点头，王氏取过随身带来的大毛披肩为方紫云披上了。柳峰见了，也向红果道：“你也为你奶奶取件外衣来御寒吧！”红果答应着要去，杨氏阻道：“不必了，我也乏了，坐坐就回去了，何必来来去去地麻烦？”柳峰道：“才见月亮出来，你怎么就走呢？红果，快取外衣来，再把我那个绿玉鼻烟壶取来！”红果答应着去了。柳云青道：“母亲，你爱吃梨，孩儿削一只给你，保证母亲吃了神清气爽，不犯困了！”杨氏点头笑道：“好孩子，你有这份孝心就够了，还是叫丫头们削吧！”柳云青道：“还是孩儿自己削，这样才有诚意！”说罢，便动手削起来。柳云明不甘示弱，道：“父亲爱吃苹果，我削只苹果给父亲！”柳峰道：“我倒不必了，还是削只苹果给你表姑姑吧！”柳云明遵命。方紫云却道：“不敢当。我有王妈伺候就行了。”杨氏道：“表妹不必谦让了。你是明儿的长辈，他为你削只苹果而已，有什么敢当不敢当的？”
更深夜凉，方紫云、柳云青、柳云明等渐渐散去了。柳峰吩咐下人收拾了残局，道：“红果，好生扶着你家奶奶，她身子重。”红果答应着，杨氏却道：“不必了。红果，你扶官人到东暖阁歇息去，我有银杏伺候我就成了。”柳峰诧异道：“夫人，你去哪儿？”杨氏笑道：“今晚我睡外头房里，你去东暖阁歇着去。”柳峰不解：“为什么分开睡？夜间你若有什么不舒服，没人照看可怎么好？”杨氏道：“有银杏呢，她是个细心的孩子，你放心吧！”又暗中指指红果，轻声道：“今晚就让红果伺候你，我已吩咐过她了。”柳峰惊道：“什么？这，这又是你为我做的安排？”杨氏道：“官人，你就听我的吧，好吗？就算是为了我。”说罢，扶着银杏就离开了。
柳峰到了东暖阁，心中记挂杨氏，道：“红果，你去正房瞧瞧，你奶奶可平安回去了？虽然有月亮，地上还是不平稳的。”红果打了热水，拧干一张脸帕，递予柳峰，道：“奶奶吩咐过了，叫奴婢今晚专心伺候官人，不准再出去了。”柳峰抬头，见红果怯怯的模样，也就不为难她了；又细细打量，见她略有点婴儿肥，脸白白嫩嫩的，不同于杨氏、锦绣等风情，心中一动。柳峰把脸帕递回，道：“平日里总没注意，不想你这小丫头一晃眼都成人了！”红果一面洗脸帕，一面把脸埋得低低的。柳峰见她红晕满面，更显得白里透红，十分细嫩可人，道：“过来给我宽衣吧。”红果过去，为柳峰解开上衣扣子。柳峰见她十分害羞，问道：“你老实告诉我，是不是奶奶逼你来伺候我的？”红果摇摇头，道：“不是的。”柳峰抓住她的手，道：“你说谎，一定是你奶奶逼你来的，你心里很不情愿，是不是？你告诉我，我为你做主！”红果忙跪下，道：“不，红果是自愿的，奶奶没有逼奴婢。红果情愿服侍官人！”柳峰伸手将她扶起，抱上锦榻，放下了床帐。
次日红果一早到正房伺候杨氏起床。杨氏见她神情疲乏，问道：“昨晚歇得不好？”红果深埋下头。杨氏不悦道：“是不是一夜没睡？”红果点点头。杨氏问道：“那官人现在还在歇息？”红果再点头。杨氏不悦道：“你这是在害官人呢！我是怎么教你的？”红果忙跪下，道：“奶奶息怒，不是红果忘了奶奶教导，是官人，他老是要……那奴婢不敢不答应……”杨氏道：“这可不能由着他！”叹了口气，将红果拉起，耐心教导：“我知道你是个有分寸的好孩子，所以将官人托付给你。你要知道，官人这样贪心是很伤身子的。你不要怕，为了他好，就该劝着他，知道吗？”红果点头答应。
夜间，柳峰依然兴致勃勃。红果大着胆子劝道：“官人，歇一歇吧，当心身子要紧。”柳峰动作不止，道：“不要搅了我的兴致！”红果无奈，再劝道：“可是官人……”柳峰趴在红果身上，喘着粗气，道：“你罗嗦什么，再多说一个字就给我滚下去！”红果只得噤声。
次日杨氏屏退下人，向柳峰道：“官人，我将红果交给你，原意是让她代替我，好好地伺候官人。她就是我的化身，她说的话就是我的意思。可官人怎么总不听劝呢？一味地由着自己的性子干，这样既伤了你自己，又糟蹋了红果，更辜负了我的一番好意。”柳峰烦躁地道：“我就是要如此！你只知你的心意，为我安排这安排那，却总不问我的感受。你看看这些日子，你说什么做什么，总像在办理后事，又塞了个提神给我。难道我就是个没心没肺没有感情的人？”杨氏叹道：“或许是我错了。可是官人，我实在是放心不下就这样去了。你的事我头一样放心不下，还有几个孩子……明儿快十八岁了，他有志于仕途，那就让他上京赴考，将来光宗耀祖也未可知。青儿十五了，对经商极有兴趣，就让他跟着你，以后这份家业也有人帮着你打理。还有就是，我肚子里这个……”杨氏抚摩着高隆的小腹，脸上浮现出母性的光辉，“不知道将来会是个什么样的。官人，求你，让我完成我最后的心愿，成吗？”柳峰含泪点头。
转眼金秋，将至柳峰三十五岁诞辰。柳峰本没有心情大肆操办，无奈杨氏执意盛办，柳峰也理解杨氏的心情，只得由她，又见杨氏事事经手，担心她劳累过度，便悄悄令她服下安神的药物。幸好红果在杨氏身边多年，耳濡目染了杨氏理家的才干，这会儿正派上用常又有柳峰的各路好友，如商界荣祥斋的陆伯陶，瑞芷斋的訾文德，永昌号的赵端生，吉隆号的宗剑翁，漕运的冯公扬，又如文坛的文信书院院主贺武集，院士古圣宾、柴在田、陆虞翁等人提前送来了贺礼。就连几个生意上的关系户，如扬州布商余敏宗，苏州绸商盛汇海也派人送来了礼品。另外柳家名下的各个店铺的掌柜和伙计也分别有小小的孝敬。
红果、朱墨、青砚等人里里外外忙得不可开交，柳峰却只记挂着杨氏的身体状况。杨氏现在已是九个月的身子了，文以道大夫几乎天天上门，说道胎儿情况一切良好，只是杨氏的脉象虚浮，前景不乐观。
是夜，红果端了一套新衫来，回道：“官人，奶奶，这是华彩的耿掌柜和裁缝伙计们送来的，说是孝敬官人明天要穿的寿袍。请官人奶奶过目。”柳峰道：“放在那儿吧！”杨氏笑道：“拿来，给官人先试试！”柳峰道：“我的身量他们还不清楚吗？不必试了，左右明天要穿的。”杨氏道：“你就穿上，先让我瞧瞧不行吗？”柳峰只得取过新衫来换上。杨氏见了，十分欢喜，道：“这身行头倒真不错，明儿个日子也很好。只可惜明儿上京赶考去了，不能亲自向你贺寿。”柳峰道：“明儿不在，青儿会替他的。夫人，你就等着瞧吧，等明儿考中状元回来，你就成了一品诰命太夫人了！”杨氏笑道：“那时候，只怕势利的媒婆们把咱们家的门槛都要踏破了！”
二人正说笑间，杨氏突然觉得腹痛难当，神色大变。柳峰见状不妙，忙道：“夫人，你怎么了，哪里不舒服？”杨氏道：“我的肚子，好痛……不行了……怕是要生了……”柳峰忙吩咐人去请大夫和稳婆，一面和红果合力，将杨氏抱上床，命人快烧热水。一时间柳宅又是忙得鸡飞狗跳。好容易大夫请来了，稳婆也来了，柳峰却被逐在门外了。
柳峰在门外彷徨不安，不知所措。方紫云和柳云青也闻讯赶来。柳云青见父亲心神不宁，有意调和一下气氛，道：“父亲大人放心，母亲又不是头胎，以前也生过我和大哥的。这一回保证是熟门熟路，您就放心吧！”柳峰大怒，道：“你这忤逆不孝之子！你母亲在生死关头，你居然轻轻松松地走这样的话，你还是人吗？”柳云青忙低头，不敢再言。方紫云见状，忙劝道：“表哥别这样。青儿他也是怕你担心，所以说这话来宽宽你的心。他这也是一番孝心，你别怪他。”柳峰道：“他根本不明白！这一回夫人的身子十分的虚弱，一不小心就是一尸两命，你知道吗？”柳峰哽咽了，方紫云不知如何劝解，只得以良言宽慰。这时，杨氏的胞弟杨博义也匆匆赶到。
杨博义上前先向柳