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燕少爷英武倜傥，水小姐兰心蕙质，任谁看了都是天设地造的一对，燕老板，这个大媒我保定了。”燕子丹不知所措地看着燕云林。燕云林沉吟一下，选词措句地跟水润壤说：“能跟水大人做亲家，应是我求之不得的事，可犬子命硬，算卦的说他宜晚婚，我怕耽误了令千金的青春。”水润壤毫不在意地说：“现今连真命天子不也被赶出了皇宫？燕老板倒信那个，扯淡。”
水保田阴晦起老脸，心想：“这次要是再被燕云林拒婚，水家的脸面就要丢尽了。”因此，水保田附耳跟楚晚雨说了几句什么。楚晚雨也听出了燕云林在婉拒亲事，又得了水保田的授意，他走近去，俯□子跟燕云林说：“燕老板，这时跟你提马场子的事，确实不合时宜，但又不得不提。马场子是官圈，至于怎样到了你手里，成为个人私产，我想你比谁都清楚。我的公署里，前几天整理陈年档案，发现一份关于马场子买卖的红契。我们新政府有规定，凡是不合情理，涉嫌巧取豪夺的地契，公署可以否认它的合法性，并有权收回土地。”燕云林额上渗出一层细汗，明摆着楚晚雨借此要挟自己答应亲事。
伍来顺不明白燕云林的心思，觉得水天然和燕子丹十分般配，燕子丹对水天然又很照顾，看两人情景像是互有情意，就不满地揶揄楚晚雨说：“你还真是不合时宜的人，正保着大媒，怎么突然又提起什么马场子牛场子的事了？郎才女貌的一对人儿，看着就般配，我大哥还能不应下这么好的亲事？我性急替大哥应了，回头花红彩礼一应事物，别人怎样我家只多不少地送过来。”伍来顺大包大揽，只管说出口，还以为替燕云林出了头，燕云林想阻拦他也不能了。燕子丹则惊愕得眉眼错位，刚张开口，燕云林大声喝他：“还不认岳父。”燕子丹不情愿地叫了水润壤一声爸爸。水润壤哈哈大笑：“天赐良缘啊，这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。我为小女的婚事操心费神，却找不到中意的，想不到今儿这么轻易就解决了。”
说话间，摆下酒席，水润壤、楚晚雨、水保田、燕云林、伍来顺、燕子丹，六人入座，一时杯觥交错笑语喧阗。燕云林打起精神强颜欢笑，燕子丹竭力掩饰重重的心事，倒是伍来顺豪兴大发开怀畅饮。水润壤自忖觅得乘龙快婿，不愿好事多磨，遂跟燕云林说：“亲家，你我都是粗人，做不来水磨细活，就不要来那些应景儿的虚套了，我这次回来也呆不长，希望能尽快把两个孩子的婚事办了，你看怎么样？”燕云林捏着酒杯迟迟不答话，一旁已经喝得微醉的伍来顺，接口说：“行，行，谁家小儿女订下婚，不想快点完成大礼，这事我就替大哥应了。”燕子丹和燕云林，一齐惊诧地盯着伍来顺，伍来顺只看酒杯不看人。
从水府出来，三个人骑在马上往回走，燕云林阴着脸责问伍来顺：“你什么时候学会管闲事了？还尽捡紧要处抢我话头。”本来在马背上晃悠的伍来顺，一下子坐直了身子，瞪着眼问燕云林：“我们出生入死救那水家女孩子，不就是想保全马场子？还有你儿子平白得一佳妇，你却吞吞吐吐欲答不应的，我看着憋屈，替你答应下来有错吗？水家女孩子哪一点配不上你儿子？”燕云林无语，又不好深责伍来顺，闷闷不乐地一拍马先走了。伍来顺纳闷地问燕子丹：“我真不明白了，你们都像是不乐意跟水家结亲，难道水姑娘真的配不上你？可我看着人家配你绰绰有余啊。”燕子丹尴尬地笑笑：“是我配不上水姑娘。”伍来顺奇怪：“哪里配不上，说出来听听。”燕子丹向伍来顺做了个无可奈何的表情，用马镫一磕马腹，也跑到前面去了。伍来顺没跟他们父子一块儿跑，他控着马在后面遛着走，自言自语的摇摇头：“这小子，越来越像他爸爸了，心里能藏事。”
☆、两个启蒙师（一）
水家跟燕家结下姻亲的事，在平府城不翼而飞，还绕城三匝。王媒婆早早听到消息，嫉恨得连连顿足，自己灵牙俐齿地牵不成红线，倒被没有寸功的楚晚雨坐收了渔利。也罢也罢，谋不得媒钱，那就去水小姐那儿，赚点绒花首饰的铜子吧。
平府城的媒人，并不单干跑腿牵线的活儿，她们大多跟首饰铺、绸缎行、胭脂店，等等杂七杂八的店铺有关系，走门串户的时候，顺带推销那些店铺的东西，从中提成赚零花钱。精明利索如王媒婆的，把这额外营生，做得顺手顺脚，赚的钱一点儿也不比媒利少。王媒婆当下一合计，水家既然定下了结婚大典的日子，接下来就该准备嫁妆了，像水家这样的平府第一大户，银子使出来应该像流水。估计大活儿轮不到她，她也没有那个能力，但水天然的衣服首饰，只要她侍候得勤快点，大概也能揽下不少。水家有钱，不会跟她斤斤计较，这场买卖做成了，足够她吃喝个一年半载了。
王媒婆思维快，腿脚也快，说干就行动，她先整治了一木匣上等货色的绒花儿，要去水家看看情形。那天，王媒婆家的小毛驴被人借去拉磨了，她只好提拎着木匣子，扭捏着三寸金莲去水府。亏她能耐，小不点的脚儿，也能走得一路生风。
到了水府门口，王媒婆在龙槐树下歇了歇，等气喘匀了，才上前跟门子搭话。看门的是护院大老张，门神一样坐在一张长凳子上，直眉坚眼地打量着王媒婆。大老张平日不在门上，这几天水家忙乱，进出的外人既多又杂，水保田就派大老张在门口盯着了。
王媒婆暗暗拽展衣襟，态度端庄地冲大老张说：“门上的大哥，替我进去向水小姐回一声儿，就说王媒婆给她送绒花看看。”大老张认识王媒婆，懒得进去回话：“王婶来这儿也不是一趟两趟了，平常直进直出的，还用我回什么话，你只管进去，小姐在后院。”王媒婆谢了大老张，拎了木匣子，一路防着狗，小着心向里走。
水府里比平常多了不少人，王媒婆看看也认识几个，比如打箱笼的毛木匠，做衣服的周裁缝，还有几个不知做什么的。这些人，不外是到水府谋活计的。王媒婆心想：“这水督军为了嫁女儿，真是下了血本，有得这些工匠们赚的。”
后院里的蔷薇架旁，水天然正兴冲冲地看几件织绣，向她展示织绣的，是一个细眉美目的妖娆小妇人。王媒婆笑嘻嘻地走近去，满口吉祥话：“水小姐大喜，我就说过好事多磨，是你的终究跑不脱，这好姻缘啊，都是几世修来的，我早就知道你跟燕少爷，是金童玉女缘。”水天然见是王媒婆，微微一怔，心想她怎么来了，媒人是楚晚雨，这里没她什么事啊。终因心里高兴，见谁都有了好心情，水天然拿着一件织绣，笑盈盈地招呼王媒婆：“稀客呵，你来的正好，帮我看看这件门帘儿好不好。”王媒婆将手里的木匣子放到地上，凑过头来看门帘儿。那门帘儿上织的是鸳鸯戏水，颜色明艳针法别致，确实出自巧手的艺人，遂一迭声地赞叹说：“好物件儿，谁给你寻来的？”水天然瞟一眼身边的妖娆小妇人：“我嫂嫂的爱物儿，送我作陪嫁的。还有那几件枕巾、遮布，一拢儿都是她给的。”
王媒婆认识眼前的精致小妇人，她是水天然的堂哥水小泉的妻子，乳名九儿，因为娘家姓梅，日常人称她梅九儿。这梅九儿的针线活儿极好，又善于谑颂嘲讽，还看得书写得字。水天然没有兄弟姐妹，在家族里，跟梅九儿最为相厚。妈妈蓝氏，整日一副半死不活的样子，连水天然出嫁这样的终身大事，她都没有心力谋划安排，只有托付梅九儿帮着打理嫁妆。梅九儿是过来人，诸事帮办得有条有理，水家对她很放心。
王媒婆翻捡着织绣品，越发赞不住口：“少奶奶好小巧的手儿，没得名师传授，也得是自幼儿的功夫。”王媒婆只顾一件件地展开来看，眼见只剩下一件儿，她正要拿开来，梅九儿突然抓住她的手说：“王婶见笑了，这些粗糙的东西，哪有你夸的那么好，我请你进屋喝茶去，上好的芽尖儿，外面可没有。”王媒婆眼尖，再看看手下那物件的形状，已经明白了七八分，就收回了手：“我走了这些路，还真渴了，讨碗好茶水喝也好。”
一边的水天然，正听王媒婆对织绣评点得有趣儿，不明白两人何以突然就住了手：“就剩最后一件儿了，想必是我嫂嫂压箱底的好东西，王婶看完了再进去喝茶，忍一会儿渴不死人的。”说着亲自动手拿起最后一件儿。梅九儿忙递眼色给水天然，�