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☆、第 20 章
翌日一早，介福班的小院已是宾客盈门。原来三秀的婚事如今外界都知道了，同行众人都来道贺。林庆福昨晚因为《美人瓶》的事情和三秀瓶娘等人商议到了大半夜，今早又要早起应酬，人近中年，难免力不从心。忽然大师兄上前低声道如意班的万儿来了，正在别屋候着，他才得以暂时辞别众人。
僻静的屋子里没有旁人。万儿依旧是代自家的班主向林庆福施礼道贺，之后便说起正事来。林庆福见万儿随身带了几样礼物，神情却十分淡然，便已了然于心，不禁心中有些遗憾。果然，万儿又施了一礼，道：
“出演柳生一事，蒙您高看，许下如此丰厚的报酬，万儿实在是十分荣幸。只是万儿还是不识抬举。恕难从命。一点薄礼，聊表歉意。”
林庆福见他如此坚决，也不忍再催逼。只好收了礼物，送他离开了。柳生最合适的人选走了，这戏要怎么办呢。这位几十年的老戏骨也不禁陷入了思索。
与此同时，介福班的后门的树影里，正停着陶家那乘油壁香车。洵美与三秀在屋中相对坐着，桌上是裁了一半的嫁衣，两个人，已经聊了很久了。
“只可惜，以后没有唱戏的机会了。”
三秀说着，望了一眼窗外。
倘若她现在是身在原先的屋子里，望出去必定是瓶娘娇小的身姿。现在外面只有一片深绿，夹着蝉声的深绿。那个瞬间她的眼神带了点失落，只是一瞬，又回到了平日的那个三秀。
洵美不是不解意的人。她微微一笑：“你可以唱给我听啊。”
“陶小姐，”三秀的表情忽然凝重了一些，“如果我想在我嫁到贵府之前，最后再演一次，府上，会答应吗？”
三秀问这话的时候，胸中并没有抱多大的希望。她知道，陶府这是明媒正娶的，不比平常，自己也应当避嫌疑才是。只是早先已经答应要闭门谢客，倘若演戏，男女混杂在一处，更何况《美人瓶》这戏里又是略嫌浮靡的男女情爱。只是她太不舍得那个戏台，也太不放心将瓶娘一个孤零零地抛弃在台上。
洵美听她这么说，虽不意外，却也一时难以回应。她思忖一阵，问：
“你要演什么？”
“我想演柳生。这样她在台上就不是一个人了。”
“反串，你可以？”
三秀微微一笑，眼睛里闪现回忆的光彩，“你知道吗，当初，我就是扮成赵王府的小王爷，把她捡回来的。”
那真是一段不错的回忆。再过两个月，瓶娘就到介福班满一年了……时间还真快，仿佛就在昨天似的。
一阵蝉声又把三秀拉回了现实。三秀醒悟到自己好像提瓶娘太多次了，难免让身边的陶小姐多心，连忙端正了脸色。
“那，还有男角色吗？”洵美又问。
“还有一个阮生。”
“可以也找个女伶来演吗？”
这倒不难，林庆福从前就有一个女学生，现在长生班。
洵美一拍手，笑道：“这就好办了。你待我回去和家人说一说。我会想办法说服父兄的。”
洵美竟然答应了，还如此爽快，这大大出乎三秀的意料之外。她不禁又摸了一摸手腕上她赠自己的镯子。果然是宽宏大量的人物。这样的陶小姐，非但自己及不上，等闲男子也是及不上。三秀站起身来，深深施了一礼。
“……多谢陶小姐。”
谁知，洵美忽然诡秘一笑。
“我也不是白帮你这个忙。”
此话怎讲？三秀好奇起来。
“如今，《美人瓶》不仅是瓶娘的，还是当红名伶林三秀的最后出演。说白了，就是放着的金山银山。我家给你的红定，听说都用来买行头了，正好，其他的事情，我也一并包办了吧。只是茶钱我要抽一成。”
“贵府连唱戏人家的钱也要赚呀。”三秀打趣道。
洵美哈哈一笑：
“不是我家，是我。我想学我父兄，赚点钱玩。他们说姑娘家的不能做生意，抛头露面的不好，那我就不抛头不露面的把钱赚了，也学个高太后垂帘听政！”
三秀听了，又是起身一礼。洵美连忙拉住她。
三秀道：
“方才一礼是谢你，如今是佩服你。可惜此间没有酒，听你这么说，真想与你畅饮一回。”
洵美听了，笑道：
“你是我的知己，我是你的知音，这就够了，何必学他们男人喝得满身酒气。”
“只是我实在对不住你家，明明是有婚约的人了，还想唱戏——太不安分。又要麻烦你出面和家里讲这事，只怕会让陶老爷以为我是个多事的人。”
洵美望望窗外，轻轻哼了一声，道：
“你们唱戏，我们经商，搁在前朝，都不是正经行当。如今科举都没了，那些腐儒规矩早就过时了。再者说，我也不麻烦，就算麻烦，反正……”
她忽然回头望向三秀的眼睛，三秀也正好望着她，两下里一望，四目相对。
“……反正，我们来日方长呢。”
洵美轻轻一笑。
等送别了洵美，宾客也散了。沿着一墙茂盛的爬山虎走着，三秀心中并不觉得轻松。每多拜托陶小姐一次，欠她情分就多了一次，如今，几乎要到了她无法偿还的地步。她步履沉重地沿着墙走着，不知不觉，就到了以前的旧屋。她看见瓶娘在那儿，没有在练功，而是蹲在树荫下一块大石边凝视着什么，并未注意到三秀的到来。三秀走到她身后，看见草丛里一片草叶上似乎有一朵小黄花。仔细看去，那又并不是花，而是，两只黄蝴蝶正叠在一起。碧绿映着金黄，边缘上一点黑斑纹，十分鲜丽。
见瓶娘看的这样仔细，三秀也就不打扰她，只是默默站在她身后。
忽然，墙头传来瓦片的声音，接着是一声嘶叫，倏忽之间一团玳瑁色的影子从瓶娘身后飞身而下，伴随着瓦片砸下来。瓶娘“啊”的一声惊叫了出来，三秀也吓坏了，连忙后退两步，定睛看去，原来是一只杂毛的猫。那猫三步两步又爬到了树上，不见了。
瓶娘惊魂未定，手抚着胸口舒了一口气。三秀也放了心。等她又低下头，那对蝴蝶已经不见了。
“……飞走了？”瓶娘犹自道，脸色还有点苍白。她的额角有些细细的汗珠，似乎真的受到了不小惊吓。
三秀这才将手搁在她的肩头：“没事了，一只猫而已。”
瓶娘这才回头看见三秀。她手指着三秀，脸上的表□言又止。
三秀微笑着看着瓶娘，虽然笑容里有点疲惫。
“我回来了，做你的柳生。”她说。
虽然事情还没有最终确定，但三秀还是提前说出了这句话，因为她想说这句话，已经想了很久了。
瓶娘低下头去，好一会儿，方道：“你……可以抱一下我吗？”
到了傍晚，两人都累了，丢下戏本，背靠着大树仰望着天，仿佛世界里只有她们两个。
“你说，陈辟尘她是怎么得到那只瓶的呢？”瓶娘忽然问。
“大概也是从大路上捡回来的吧。”三秀笑道。
“如果陈辟尘没有被阮生杀死，倒也不会转世成柳生，他们二人也不会成亲。难道……一定要死了才行吗？”
“…………”
三秀知道瓶娘又要多愁善感了，须得把话岔开才行。“瓶娘要不要也试着反串一回？”她问。
“哎？可以吗？我的声音好像太细了。”
“我平时的声音也很细啊。这个可以练。玩一玩嘛。”
“嗳，不行啦……”
“来，‘无边的三春看不见，都被这佳人眉山遮了遍……’”
“讨厌，怎么是这一段。很害羞的。这个又不是柳生的词，这是阮生那个大色鬼……”
“一开始也没说让你串柳生的词呀。总这样害羞可不行，到时候台下那么多人，还要搂，还要抱呐。”
“啊，还要搂，还要抱？”
瓶娘的脸羞得通红。这下，是真的忘了之前的伤感，三秀就放了心，遂宽慰瓶娘道：“没有啦，是我，柳生才会抱你呐。而且阮生可能也是坤伶来演，不用担心。——你在台后面的时候，我会握着你的手的，像这样。”
三秀拉起瓶娘的手，拉到胸前握着。
瓶娘闭上了眼睛，脸上洋溢着笑容，好像在感受三秀传来的力量一般。
三秀就拉着瓶娘的手，领着闭着眼睛的瓶娘，慢慢走回她们以前一起住的屋子。等到她们回到屋子里了，瓶娘还是闭着眼睛，直到三秀松开了手才睁开。
“住回这里吧。”瓶娘蹙着眉恳求道，“不要走。