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阶试础�
阿尔文将马匹调整回一般的步伐，在穿透枝桠倾泻而下的阳光中深呼吸。
今日我的领地，我的森林依然安泰。即使仍是余留寒意的初春，但只要将柔软嫩叶的芬芳吸个满怀，一股说不出的舒畅便在胸腔扩散开来。仰起脸庞闭上双眼，光的微粒便在眼睑上漫游着。
耳畔传来微弱的（是小鹿）细语声。
睁开眼眸环顾四周，在灌木丛的阴影中发现一只大概刚出生不满半个月的小鹿。牠圆滚滚的双眸对着阿尔文，目不转睛。
「哟。」
阿尔文向小鹿打招呼。
「你妈妈怎么了？单独一个人很危险喔。」
话音方落，母鹿便搜寻着小鹿小跑步地靠了过来。一面警戒阿尔文，一面领着小鹿返回森林深处。那只幼鹿在成长完全之前是不会被狩猎的。包含阿尔文本身在内，凡是住在贝涅波廉特的人们，都被禁止在这片森林中射杀幼兽。因此，也几乎不曾像其他的贵族们一般，召集众多宾客举行大规模的狩猎。若在爵位高于欧基弗家的贵族要求狩猎的情况下，则尽可能让年幼的野兽逃脱。
大地、水、树林、野兽和鸟类，以及精灵们——对森林而言每一项都是不可或缺的存在。
最要紧的是均衡，而密切注意那项均衡，则是代代治理这片土地的欧基弗家当家所扮演的重要角色之一。
「去紫罗兰之丘吧。」
朝八成在自己后脑勺一带轻飘飘地飞舞着的精灵说道后，阿尔文操纵缰绳。在山丘脚下下了马，尔后悠闲地徒步迈进。
山丘上，铺着紫色的绝美地毯。
紫罗兰正巧迎向盛开的时期，要避免踩到花朵前行简直难上加难。花之精灵们时而拉扯着阿尔文的斗篷，或缠绕在他的金发上作弄他。在不知被拔去第几根头发时，阿尔文也「喂」的一声，带着苦笑警告精灵们。
森林之所以丰饶，都是拜善良的精灵们所赐——这是贝涅波廉特自古流传至今的话语。
本地的精灵信仰，在一神信仰从王都传布至此以前便存在了。即使王都派遣祭司前来，当地人仍然继续信仰精灵的存在，而该信仰与对唯一神的信仰则缓缓融合在一起。
有鉴于此，直至现在，凡是担任贝涅波廉特领主的人，能够与精灵们交流的能力也被视为一项必要条件。虽然只要是在贝涅波廉特土生土长的人，于每天生活起居中感受精灵的存在是屡见不鲜的，但倘若要心意相通却颇为困难。而像阿尔文般能够看见精灵的姿态者，更为稀少。
「……不，应该还有一个人。」
在随着沉稳轻风摇曳的紫罗兰花海中，他想起那位令人怀念的表弟。
那是拥有一对宛如被朝露浸润的紫罗兰般，美丽瞳眸的男孩。不知道他成长为怎么样的大人呢？
接近山丘顶端后，精灵们的身影消失了。
同时阿尔文发现山丘中央高耸的树木边系着一匹毛色全黑、只有鼻吻与某些地方稍微带点褐色的骏马。威风凛凛的马身上放着气派的马鞍，却见不着马主的影子。
再前进几步，他吃了一惊停下脚步。
原以为是有人昏倒。然而仔细一看，那名男子似乎将紫罗兰当成软垫正在睡觉。脸色不错，结实的胸膛规则地起伏着。
是谁呢？
在距离男子身体三步左右的位置，阿尔文凝视他的睡姿。
还很年轻，与阿尔文看起来相去不远。
长度甚长的外套上装饰着银线的刺绣，质料柔软但看起来相当耐用的斗篷则以漂亮的精雕胸针固定。悬吊着一把大剑的腰带亦十分精致。尽管光看这身旅行装扮，也能明白他是一位颇具身分的骑士。
想要在更近的距离下观看，于是靠近一步。紫罗兰缠着他有些乱翘的黑发，鼻梁高挺，双唇紧闭，下巴的形状也很理想。简直令人联想到神话中的军神，具有男子气概的美青年。是对于拥有一副遗传自母亲，带有几分女性化外表的阿尔文而言不禁钦羡的外貌。虽然左脸颊上带着似乎是被锐利的刀剑所伤的疤痕，然而就连这伤痕也为他的容貌增添了不可思议的魅力。
阿尔文每隔几年也会前往托波罗伊的王都一次，但是就连在人口众多的城镇中也不曾看过这等英俊的男子。
小小的蝴蝶飞了过来，停在沉睡男子的浏海上。他企图不吵醒男子，轻轻将牠赶开。在原地小心不发出声响地蹲下后，将右手缓缓伸出，剎那间——
「唔，哇！」
天旋地转，菫花飘落。
紫罗兰的花瓣，与春天的阳光一同闪耀着光芒纷纷洒落。
阿尔文被不可思议的香气包围，背后则感受着大地。虽然被粗鲁地推倒确实疼痛，但由于紫罗兰们成了缓冲物所以没有什么大碍。包围身体的香味中除了野兽般的威猛同时也感觉到紫罗兰的芬芳。应当无法兼容的两者混杂地相互交融——莫名地媚惑人心。
「什么人？」
用力按住惊讶得瞪大双眼的阿尔文，男子质问道。
喉头被短剑抵上。多么利落的身手。
听在耳中十分舒服的低音，却诉说着危险的语句。阿尔文依然没有开口。
因为他被男子的双瞳迷住了。
与紫罗兰相同的颜色——闪烁的深紫色正直直瞪着自己。
「无、无礼。」
男子对于阿尔文好不容易挤出的一句话不见动摇，回嘴道：「无礼的是你这个家伙吧。」
「看准别人熟睡的空档无声无息地接近……打算偷走金币或是剑吗？」
「我怎么可能做那种事！」
「哼，我怎么知道。就算你长得再怎么像个女人，也不见得就不是歹徒。」
「什……么！我可是这片土地的领主耶！竟然将贝涅波廉特的领主阿尔文？欧基弗当成盗贼，无礼也该有个分寸！」
紧抓着手持短剑的男子手腕，阿尔文直接了当地说道。男子的表情一瞬间宛如被人正中要害一般。
「……你说，阿尔文？」
男子英挺的眉毛紧蹙。但旋即用鼻子嗤笑一声回话道。
「确实伯爵和你这家伙同样是金发碧眼，但却比我年长。说谎也该打个草稿。」
「你这话是什么意思？话说回来你究竟几岁啊？」
「你先说。」
「你才要先说！」
「假使我先讲了，你八成会说出比那还大的年纪吧！」
男子抓住阿尔文的领口，在他的鼻尖前耍弄着小刀。
经他这么一说倒也中肯。无可奈何之下答道「二十四岁」后，他的眼神明显变得诧异。
正打算回瞪一记而看见那紫罗兰色的瞳孔时，阿尔文的脑海中浮现一个可能性。
乱翘的黑发，加上紫色的眼睛——不不，怎么可能。从前那惹人怜爱的风采完全消失了不是吗？
然而，也无法断言绝对不是。
自从携带信件的使者来访之后已十日有余，时间上是符合的。
「……莫非你是——但丁吗？」
一将那个名字说出口，男子便更加地皱紧眉头，浮现出困惑的神色。隔好一阵子，才说道：「你为什么知道？」并将刀子收了回去。
「为什么知道我的名字……」
「真的吗？你是但丁吗！」
一旦明了对方的身分，怀念之情便从胸口倾泻而出。
阿尔文以双臂用力地拥抱住这位在过去当成弟弟般疼爱的男子。被结实壮硕的肌肉吓了一跳后，亲身感受到岁月的流逝。
「我好惊讶，你长大了吶！」
面对这个含带亲爱之情的拥抱，不知为何，但丁的身体却紧绷僵硬起来。在阿尔文的紧抱之下，以不高兴的声音说道：「放开我」。
「虽然已听说你成为凡戴克家族独当一面的骑士，但真是难以想象啊。没想到你还会再来贝涅波廉特！」
「我说放开我！」
被他抓着领口一把扯开的阿尔文，又再一次被压往地面。
纠缠在金发上的花朵飘落，但丁的脸孔进在咫尺——这会儿，逼近得几乎让人以为就要碰到鼻尖了。尽管他的眼角严厉地上扬，却让人彷佛要被吸进那紫水晶般的瞳眸。
「——我还没有信任你。如果你真的是阿尔文，就说说看我母亲的名字。」
「是派翠西亚。」
阿尔文干脆地回答。
「我怎么可能忘记。她是一位和你同样拥有紫罗兰色瞳孔的夫人。」
「……哼，原来你真的是。」
或许是好不容易认同了，但丁一笑也不笑地将手抽离阿尔文的领子。剑拔弩张的眼神虽然有几分缓和，但这次所有的感情都自脸上消失，变成一副人偶般冷淡的表情。他虽然比阿尔